茶陵縣的大街尚顯清冷，塵土被風捲著滾過街角，偶有行匆匆的百姓路過，都低著頭快步走過。
衫破舊的農家阿芷跌跌撞撞狂奔，布被扯破幾道口子，髮髻散，腳踝磨出的珠混著塵土，在上凝暗褐。後，七八名凶神惡煞的惡僕追不捨，囂聲像淬了毒的刀子，狠狠扎進人耳裡。
“小賤人，倒還有點腳力，竟能從府裡逃出來！”
“張公子的人，你也敢逃？回去定了你的皮，好好收拾！”
阿芷早己筋疲力盡，腳步踉蹌得幾乎栽倒，絕如水般將淹沒。就在這時，前方道盡頭忽然駛來一隊車馬 —— 馬車居中，數名護衛勁裝打扮、腰佩長刀，佇列整齊，氣度不凡。
像是抓住最後一救命稻草，阿芷不顧一切撲到車前，重重跪倒在地，額頭磕在冰冷的青石板上，泣聲求救：“公子救命！求公子救我一命！”
車隊驟然停駐，馬蹄刨起細碎塵土。為首的護衛立刻上前，長刀半出鞘，厲聲呵斥：“放肆！竟敢攔阻公子車駕，活膩了？”
廖化見狀，目掃過阿芷狼狽的模樣，心頭一，抬手攔住護衛，沉聲道：“住手，先問清楚緣由。”
話音剛落，後的惡僕便追了上來。為首的青年著錦袍，面容倨傲，正是茶陵縣豪強之子張虎。他見對方車隊氣派，不敢立刻放肆，強下怒火，抱拳道：“諸位兄臺，在下張家張虎，此是本公子花三千錢買下的奴婢，賣契在此，還請行個方便，讓我帶回去。”
說著，他從懷中掏出一卷薄，狠狠晃了晃。
阿芷臉慘白，拼命搖頭，淚水混著塵土淌滿臉頰：“那是假的！是他算計我爹欠下賭債，強立契！我早己與鄰村之人定親，寧死也不嫁與他為妾！”
張虎被當眾破底細，臉瞬間沉了下來，眼中兇畢，厲聲喝道：“反了你了！給我抓回去！”
“住手！”
一聲清喝自車中傳出。車簾被一隻修長的手掀開，年黃敘緩步而下，月白錦襯，姿拔如松，眉眼間帶著沉穩的氣度，毫不見年人的浮躁。丫鬟心兒隨其後，梳著雙丫髻，眉眼清秀，溫婉人，更添幾分靈。
張虎目一掃，竟落在心兒上，眼睛瞬間首了。此勝雪，氣質乾淨，比一旁狼狽卻清秀的阿芷上數分，竟是難得的小家碧玉。
黃敘將他這迷迷的眼神看在眼裡，眉頭微蹙。本是閒事，可既然撞上了，便絕不能坐視不理。
此時，西周早己圍攏了不路過的百姓，見狀紛紛竊竊私語：
“是張虎！張家的小霸王，在茶陵縣橫行慣了，招惹不得！”
“這姑娘可憐，偏偏遇上了張虎……”
“那車隊看著來頭不小，唉，年公子莫要多管閒事，免得惹禍上！”
黃敘耳聰目明，這些議論聽得一清二楚。他上前一步，輕輕扶起阿芷，語氣溫和卻堅定：“姑娘莫怕，如實說來，本公子自會為你做主。”
阿芷心頭一暖，又帶著幾分惶恐，哽咽著將前因後果和盤托出：家中本是茶陵縣的農戶，父親勤懇本分，卻被張虎串通賭徒設計欠下賭債，對方又拿假契約親。走投無路，這才拼死逃了出來。
百姓聽了，無不搖頭嘆息。
張虎被當眾揭短，惱怒，三角眼一瞪，惡狠狠地威脅：“小賤人，再敢多言，我立刻讓人去打斷你爹的，燒了你家茅屋！”
阿芷嚇得渾發抖，攥著角，臉慘白如紙。
黃敘臉一冷，目如刀向張虎：“天化日，強搶民，威脅良善，你眼裡還有王法嗎？”
張虎嗤笑一聲，氣焰囂張至極：“王法？在茶陵縣，我張家就是王法！我大伯乃是茶陵縣主簿，掌一縣文書印章，你敢我試試？這姑娘是我花三千錢買的妾室，與你無關，管閒事，否則今天走不出這茶陵縣！”
黃敘聞言輕笑一聲，眼中滿是嘲諷。這主簿雖非大，卻是縣衙實權核心，難怪對方如此有恃無恐。但三千錢就想強佔一個姑娘，分明是明搶：“三千錢？市價買一稍有姿的丫鬟尚且需數萬錢，你這分明是欺良善，巧取豪奪！”
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