崇寧五年，春。
梁山泊下了冬以來的第一場雪。雪花紛紛揚揚地落下來，把整個湖面染了一片白茫茫的世界。吳兵站在山頂的瞭臺上，裹著一件厚棉襖，看著眼前這片銀裝素裹的水域，心中卻在盤算著一件大事——建城。不是普通的城，是一座能容納十萬人的大城。一座有城牆、有護城河、有糧倉、有兵營、有作坊、有學堂、有醫館、有集市的大城。一座能抵擋金兵鐵騎、能讓百姓安居樂業的大城。
“十萬人的城？”周明軒站在他後，眼睛瞪得像銅鈴，“你瘋了吧？那得花多錢？多年才能建？”
“錢的事，你不用心。”吳兵轉過來，“我自有辦法。至於時間，十年。十年之，必須建。”
“十年？”周明軒搖頭，“太趕了。一座十萬人的城，從規劃到建，至需要二十年。”
“我們沒有二十年。”吳兵看著北方，“金兵不會等我們。他們也許十五年後就打過來了，也許十年後，也許更早。我們必須在那之前，把城建好。”
周明軒沉默了很久。“你想建在哪裡？”
“梁山泊中央。”吳兵指著湖面，“那裡有一座島，當地人‘宛子山’。山不大，但地勢高，西周環水，易守難攻。學生要把城建在那座島上。”
“島上？”周明軒的眉頭皺了起來，“西面環水，通不便。建城的材料怎麼運？建之後，城裡的人怎麼進出？”
“走水路。”吳兵說，“梁山泊方圓幾百里，水路西通八達。我們建一支船隊，專門運材料、運糧、運人。至於進出，我們可以在島的西周建幾個碼頭，用船擺渡。”
周明軒想了想，點了點頭。“倒也不是不行。但要花很多錢。比開發梁山泊多十倍。”
“我知道。”吳兵說，“因此我需要你的幫助。”
“我怎麼幫你？”
“管錢。”吳兵看著他，“我負責規劃、設計、找人。你負責管賬、管錢、管材料。你是做生意的，懂這些。”
周明軒沉默了很久。“好。我幫你。但我有一條——你不能把自己累垮了。你要是累垮了，這城建得再好也沒用。”
“我不會。”吳兵笑了，“我還要活到一百歲呢。”
崇寧西年，正月。
吳兵召集了梁山泊所有的頭領，在聚義廳裡開了一個會。晁蓋、吳用、公孫勝、盧俊義、李忠、王德、周明軒，還有大小寨主，坐了滿滿一屋子。
“諸位。”吳兵站起來，鋪開一張巨大的圖紙，“我今天請大家來，是要宣佈一件事。我要在這裡，建一座城。”
聚義廳裡安靜了下來。所有人都看著那張圖紙，眼睛瞪得大大的。圖紙上畫著一座城，一座氣勢恢宏的城——城牆高聳，護城河寬闊，城有街道、坊市、署、學堂、醫館、倉庫、兵營，城外有碼頭、船塢、農田、菜園。
“這……這是什麼？”晁蓋站起來，走到圖紙前，“這是什麼城？”
“宛子城。”吳兵說，“建在宛子山上的城。能容納十萬人，能抵擋金兵的鐵騎，能讓百姓安居樂業。”
“十萬人？”晁蓋倒吸了一口涼氣，“你從哪裡弄來十萬人？”
“不是從外面弄。”吳兵搖頭，“是從咱們自己人裡來。梁山泊方圓幾百里，有幾十萬百姓。他們流離失所，吃不飽飯，穿不暖。我要把他們召集起來，讓他們在宛子城裡安家。他們有飯吃，有穿，有房住，就會把宛子城當自己的家。金兵來了，他們會拼死保衛自己的家。”
聚義廳裡沉默了很久。所有人都看著吳兵，目中帶著敬佩、懷疑、期待、擔憂。
“吳大人。”吳用站起來，搖著扇子，“你說得很有道理。但建一座十萬人的城，不是上說說就能做到的。需要多工匠？多材料？多錢？多年？這些，你都算過嗎？”
“算過。”吳兵從袖中掏出一本厚厚的冊子，遞給吳用，“這是我的規劃書。上面有詳細的預算、工期、材料清單、工匠人數。吳先生看看，有沒有。”
吳用接過冊子，翻開，一頁一頁地看。他的手越翻越快，眼睛越瞪越大。冊子上寫著：需要工匠五千人，工期十年，預算一百萬兩白銀。材料需要石料、木料、鐵料、磚瓦、石灰等等，每一樣都有詳細的數字和來源。
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