朝見結束後，朱常潤回到偏殿，換下赤常服，穿上便服。呂福端了茶進來，低聲道：“殿下，沈所正帶人在外頭候著了。”
朱常潤點點頭：“去看看吧。”
沈嘉徵領著二十幾個人在外等候，在殿外站幾排。
有穿青袍的舉人，有穿布的老農，形形，高矮胖瘦，參差不齊。
等惠王一出來，紛紛跪了下來。
“殿下，”沈嘉徵上前一步，“這些是方……湖州來的舉子，還有幾位種桑的老農，都是從湖州請來的。”
朱常潤目從那些人臉上掃過，看著點了點頭。
這些舉人模樣看著也都還周正，與那些老農看著天差地別。也是，長得歪瓜裂棗，上看著也心塞，哪會給個舉人當。
那幾個老農，看著西十來歲，皮黝黑，臉上滿是歲月的壑。對於這些常年在田間勞作的，也分辨不清實際年齡。他們跪在一群讀書人中間，顯得十分侷促不安。
“幾位老人家，”朱常潤開口，語氣放得很輕，“你們從湖州來，一路辛苦。”
幾個人齊齊磕頭：“草民不敢。”
朱常潤擺擺手：“起來說話。本王要在荊州種桑，缺的就是你們這樣的老把式。以後莊田裡的桑樹，就給你們了。”
他又看向沈嘉徵：“沈先生，這些老人家安排到莊田，教佃戶們種桑養蠶。食住行，王府管了。月錢照發，合適的再給個吏員的份，畢竟行的教導一事，名不順言不正嘛。”
沈嘉徵應了。那幾個老農又磕頭，這回頭磕得比剛才實在多了，都能聽到砰砰響聲。
從田間老農一步披上，那是幾輩子都不敢想的事。
至於什麼讀書人看不起王府，在他們這些農戶里本不存在。
以後出門那都得帶著風。
朱常潤又看向那些舉人。二十幾個，大多是湖州人。方從哲薦來的這些人，面相都不錯，只是眉宇間都帶著幾分不得志的鬱氣。
“諸位先生，”朱常潤開口，“你們都是方閣老薦來的人。本王不管你們以前，本王只問一句——你們願不願意在王府做事？”
眾人齊齊躬：“願為殿下效力。”
朱常潤點了點頭，拿起案上那份名單，一個個念過去，念一個，那人便起上前一步，報上籍貫、姓名。朱常潤聽著，心裡暗暗記下。
唸到“宋應星”三個字時，朱常潤頓了一下。
“宋應星？江西奉新人？”
一個三十多歲的書生上前一步，躬道：“回殿下，正是。”
朱常潤打量著他——中等材，面容清瘦，穿著一件洗得發白的青布首裰，袖口磨出了邊，但乾乾淨淨，一不苟。
“你還有個哥哥？”朱常潤問。
宋應星微微一怔，隨即道：“殿下也知道家兄？家兄宋應昇。”
朱常潤心裡一，就是他。那個將來要寫《天工開》的人。
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