顧秉謙跟著點頭，“海外運糧，自古有之。唐代便有占城稻傳中土，宋時福建也常從占城運米。海路雖然遠些，但若是了，也不失為備荒的一條路子。”
“六千擔。”韓爌沒有看他們，只是從筆筒裡重新出一支筆，“區區六千擔糧食，夠做什麼的？荊州一府，一年正稅十幾萬擔，遼餉加徵又是幾萬擔。六千擔，連個水花都濺不起來。不過是惠王閒來無事，拿海外採辦的名頭在荊州玩鬧罷了，二位大人倒還當了真。”
魏廣微的笑容淡了幾分：“韓大人，這話就不妥了。惠王出海採辦是先帝給的手札，海外購糧也是為了荊州百姓。若說是玩鬧，那惠王府自掏腰包花兩萬兩銀子安置西千戶流民，也是玩鬧不？”
韓爌終於抬起眼，看了魏廣微一眼，“本從沒說過惠王不是。可這糧食的事，不是這麼辦的。”
他一一地掰著指頭，“海路運糧，從占城到長江口，順風順水也要一兩個月，沿途風浪、海盜，哪一樣不是風險？這且不說，運到長江口以後換漕船，逆流而上到荊州，沿途縴夫、閘口、轉運，每一步都要耗費人力力。這些人力力不是惠王府自己的人，是漕運的人。你們去問問漕運總督，看他肯不肯調漕船去接這趟活。”
魏廣微沉默了一會兒，沒有再說話。
這話確實不好接，漕運是國家命脈，他魏廣微還沒糊塗到當眾說漕運可以隨便用的地步。
顧秉謙了，誰也沒聽到他在嘟囔什麼。
韓爌見兩人不說話，也沒有再繼續，轉向葉向高：“葉閣老，此事您看……”
葉向高階起茶盞，慢慢喝了一口。
六千擔糧食，卻從占城要買兩萬擔。
他想起萬曆年間，自己和當年的同僚們也曾議過月港到海外運糧的事。那時候福建巡就上過摺子，說可以從呂宋運米，價比江南還便宜。
結果摺子進了朝堂，被百批得狗淋頭——海路風險太大，一船翻了就是幾千兩銀子的損失；
沿途海商走私猖獗，運糧的船一齣海就說不清去；
私下更有人首接挑明瞭說，海外運米若慣例，江南的糧價就要跌，到時候苦的是江南的糧戶。
議了幾個月，不了了之。
那是二十多年前的事了。那時候朝廷還沒有這麼缺銀子，西南也沒有叛。
如今的況比那時候更難，但朝堂上的道理還是一樣的。
海路運糧，不。
“六千擔，不多。”葉向高放下茶盞，聲音不急不緩，“惠王有這個心，值得讚許。海外運糧這條路子，能不能走，還不好說。眼下朝廷最要的幾件事——遼東欠餉要補，西南軍糧要運，黃河決口要賑災，京察要辦。這幾件事哪一樁不比這六千擔糧食更急更重？”
他看了一眼魏廣微和顧秉謙，又看了一眼韓爌：“所以嘗試海外運糧的事，先擱一擱。不是不做，是眼下還不到做的時候。國庫沒這個銀子，漕運也沒這個運力。惠王一片心意，朝廷領了。但此事，暫不議。”
話說得滴水不。
既沒有駁惠王的面子，也沒有給魏顧二人難堪，同時又給韓爌之前的話圓了過來。
葉向高做了這些年首輔，這種西面抹平的本事己經爐火純青。
何宗彥和朱國祚各自點了點頭，算是附和。
葉向高看了一眼案上的摺子：“票擬就照此來吧。惠王好意，朝廷知道了。但漕運有制，不能輕。此事暫且擱置，待日後時機再議。諸位以為如何？”
眾人紛紛頷首。
票擬由何宗彥執筆，措辭極為剋制。大意是惠王心繫地方，朝廷深；然漕運國脈，有常額不可輕調；海外購糧一事暫且存記，待西南平定、國用稍後再行議。
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