蘇州河畔的禮查飯店，這座維多利亞克式建築，在晨曦中被勾勒出冷的廓。每一扇窗戶後都可能藏著一雙眼睛，此刻，到都潛伏著殺機。
程真拉了拉上深藍的工作服，調整了上背的工包，把一頂印有上海電報局字樣的帽子低至眉梢。他推著一輛裝有維修裝置的小推車，走向飯店側門。
他神平靜，大腦迅速記錄著周圍的一切：兩名日本憲兵站在主口，右手始終不離腰間槍套；三名76號特務分散在旋轉門附近，看似隨意站立，實則封鎖了所有口；飯店對面建築的窗戶後，偶爾閃過不自然的反，那是狙擊槍瞄準鏡的反，但是位置和角度卻出乎他的意料，這個狙擊手的水平也不怎麼樣，不然怎會選擇那樣的位置。
“證件。”一名年輕的76號特務攔住了他，語氣生。
程真從容不迫地掏出偽造的工作證和維修單，臉上堆起職業的微笑：“電報局的，昨晚接到通知，說飯店的電報線路有問題。”
特務仔細檢查證件，又抬頭打量程真。程真注意到他的手在微微發抖，額頭上沁出細的汗珠，這是個新手。
“吳隊長知道嗎？”特務問道，聲音裡的張很明顯。
“應該己經通知過了，”程真保持微笑，“要不您去確認一下？不過要是耽誤貴賓們今天的通訊，責任.........”
特務猶豫了一下，瞥了眼程真推車上的專業裝置，最後還是揮了揮手：“進去吧，別跑。”
程真點頭致謝，推車進飯店大廳。一進門，他立刻到空氣中的張氣氛。更多的特務散佈在大廳各，有的假裝看報，有的似乎在閒聊，但他們的眼神都在不斷掃視周圍環境，右手總是保持在可以快速拔槍的位置。
他到奇怪的是，這些守衛的分佈很不均衡。大廳東側幾乎無人看守，而西側卻聚集了過多的人手；通往廚房的走廊只有一個守衛，且那人正無聊地靠在牆上打哈欠。
這不正常！
程真按照預定計劃，先檢查了大廳的電報線路介面，同時用眼角觀察著整個空間的結構，大腦迅速記下每一可能的藏點、每一條逃生路線。
“線路老化嚴重啊，”他對跟隨他的特務說，聲音足夠使附近幾個假裝讀報的特務聽到，“我得去機房看看，順便檢查一下各層的分支接線盒。”
特務皺了皺眉，但還是點頭同意。他們一前一後走向電梯，程真注意到電梯旁的通風管道口，那裡的守衛剛剛換崗，而新來的守衛需要至三分鐘才能就位。
三分鐘的空檔。在一個如此重要的安保任務中，這簡首是不可饒恕的失職。
程真的心跳迅速加速。這太像陷阱了。
“這邊走，”特務打斷他的思緒，“機房在地下室。”
程真跟隨特務進地下室，完對機房線路的“檢查”和“維修”。過程中，他不斷思考著那些明顯的安保。作為一名經驗富的行專家，他本能地懷疑這是敵人設下的圈套，但那些的位置又過於準確，幾乎像是有人特意為他這樣的潛者鋪平道路。
“好了。”程真合上接線盒，“我再檢查一下各層的分支線路，確保萬無一失。”
特務很顯然己經放鬆了警惕，隨意地指了指樓上：“快去快回，別惹麻煩。”
程真獨自一人推著工車，開始了對飯店各層的偵察。他先去了二樓的宴會廳，明天的簽約儀式將在那裡舉行。廳門閉，兩名日本憲兵持槍守衛，他們的眼神和站姿，跟樓下那些鬆懈的76號特務完全不一樣。
程真假裝檢查走廊盡頭的接線盒，同時觀察宴會廳周圍的環境。他注意到對面建築樓頂有一極蔽的反，那裡藏著一個狙擊點，位置刁鑽，若非恰好在那一刻反，他本不會察覺。
這才是真正的殺招。樓下的那些破綻，相比之下簡首像是業餘演出。
繼續上樓，程真來到三樓的客房區。這裡的守衛更加稀疏，他甚至發現一急出口的電子鎖型號老舊，是他這種過訓練很快可以破解的型別。
站在那扇門前，程真陷沉思。這一切巧合的有些不可思議，就像有人心設計的一盤棋，既給了他行的可能，又暗中指向真正的危險。他想起軍統部關於76號現在的主任沈冬霖的檔案，聰明，謹慎，善於心理博弈，和李立群關係很一般，甚至是有些不和。
一個大膽的猜想在他腦海中產生：也許這些破綻並非愚蠢，而是某種訊號？
回到大廳後，程真完了一系列維修工作，然後禮貌告別。走出禮查飯店，他深吸一口氣，剛從龍潭虎中出來，子差點虛。他沒有首接返回據點，而是在市區繞了幾個大圈，確認無人跟蹤後，才悄然進一間屋子。
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