【第12章 杳無音信】
一個月後，四川那邊的回信終於到了。信中的容非但沒有帶來胡秀喜的任何音訊，反而像一瓢滾油，澆在了趙天彪本就熊熊燃燒的怒火上——他的丈母孃在信裡措辭激烈，一口咬定兒肯定是被趙天彪給害了，聲嘶力竭地向他要人，揚言活要見人，死要見。
“他媽的！這一家子混賬東西，竟然敢倒打一耙！” 趙天彪氣得渾發抖，將信紙一團，狠狠摔在地上。
他雙眼赤紅，對胡秀喜的恨意達到了頂點，咬牙切齒地發誓：就算掘地三尺，也一定要把這個人找出來，要奪回他的兩個孩子，尤其是兒子！等找到這個人，不把碎萬段，他趙天彪就誓不為人！
冷靜下來後，他仔細思忖，既然四川老家沒有胡秀喜的訊息，那極有可能本沒走遠，或許還躲在新疆，甚至就在伊犁這一帶！
他推斷，胡秀喜嫁過來新疆六年，除了跟著他去過幾趟伊寧市，去過團部，幾乎沒出過遠門。一個沒什麼見識的人，人生地不，還能認識誰？帶著兩個拖油瓶，又能跑多遠？
從此，只要到休息日，趙天彪就帶著小兒糖豆，像無頭蒼蠅一樣，開始了他漫無目的的尋找。
起初，他蹲守在附近幾個煤礦、水泥廠的長途汽車站，用鷹隼般的目掃視著每一個帶孩子的婦。
當希一次次落空後，他的搜尋範圍不斷擴大，從連隊周邊延到伊寧縣、伊寧市，各個村鎮、廠礦，都留下了他牽著糖豆、走街串巷的焦灼影。
這一來，路途遙遠，誤工、遲到了家常便飯。他居然全然不顧，一心一意撲在找到胡秀喜的事上。
時間悄然流逝，轉眼到了1978年之後。
中國邁了改革開放、奔向“四個現代化”的新時期，社會生活的方方面面都在經歷深刻的變革。這浪也席捲了偏遠的礦區。井下采煤開始實行嚴格的計件工資考核，以往那種按月定量發放米、面、菜、布票，甚至可以暫時向連隊賒賬、等發工資再扣款的日子，一去不覆返了。每一分生活所需，都必須用實實在在的現金去換取。
又一個發薪日，趙天彪看著工資袋裡那薄得可憐、一眼就能數清的幾張鈔票，瞬間炸了！他一把揪住班長的領，額頭上青筋暴起，怒吼道：“這他孃的是怎麼回事？！老子的工資怎麼了這麼多？！”
班長試圖掙，無奈地解釋：“老趙，現在不是大鍋飯了，是計件工資！你自己算算，你這個月隔三差五就曠工去找人，出勤率這麼低，不僅影響你自個兒的工分，還把咱們全班、甚至全排的考核都拖累了！能給你發這些，已經是大家夥兒替你分攤了一部分損失了！”
“放你孃的屁！” 沒等班長說完，暴怒的趙天彪猛地一推！他力氣本就大，又在氣頭上，下手沒了輕重。班長猝不及防，被狠狠推倒在地，後背重重地撞在了一堆堅的煤塊上，當時就疼得蜷起來，臉煞白。
當把班長送到醫院，醫院診斷，班長的肋骨斷了兩。
自此以後，採煤連裡，再也沒有哪個班長敢、也沒有哪個班組願意收留趙天彪這個“瘟神”了。
幾年的尋找，幾年的等待，讓趙天彪心疲憊。不斷地被嫌棄，也讓他不如意，更加到挫敗重重。他一接一地著煙，他長長地吐出一口濁氣，混著菸圈，看著煙霧繚繞，喃喃自語：“這個狠心的娘們……到底躲到哪個旮旯裡去了？”
這一夜，他再次思緒翻騰，幾乎未眠。
窗外的天由墨黑轉為魚肚白，晨漸次亮，悄然漫過山脊，也靜靜地灑在矗立在門口的趙天彪上。
在曦中，他原本模糊的影廓逐漸清晰起來。那副曾經高大拔的軀，如今已顯出了幾分被歲月和生活彎的痕跡。他洗淨了臉上的煤灰，出一張年屆五十、寫滿抑鬱與滄桑的男人的臉，壑縱橫的皺紋裡彷彿刻著過往所有的掙扎與不堪。
然而，就在這一刻，他渾濁的雙眼深，卻閃爍起一種異樣的、近乎銳利的芒。
他的目投向屋後的山坡。低矮的灌木叢歷經嚴冬的摧殘，有的枯枝已然腐朽，化作春泥；而另一些倔強的枝頭，卻頑強地冒出了點點綠的芽孢，充滿了掙扎而出的生命力。灌木腳下，不甘寂寞的小草也正拼命鑽出地面，用一圈圈清新淡雅的綠，宣告著春天的不可阻擋。
門前那兩棵小杏樹，在微風中輕輕搖曳。枝頭的花苞已脹得通紅，不已是含苞待放，距離絢爛綻放的日子，似乎只差一場溫暖的東風。
趙天彪迎著清晨早春尚存的寒意，深深呼吸一口，卻從中捕捉到了一冰雪消融後泥土的溼潤和萬覆蘇的暖意。這氣息讓他猛然意識到，時代真的變了，周遭的一切都在悄然新生，而自己，似乎已在舊日的泥潭裡掙扎了太久。這幾夜的紛思緒，在這一刻漸漸沈澱、明晰，最終變得無比堅定。
那些在嚴寒中掙扎求存、即便被踐踏被折斷也要在春天發出新芽的灌木，不正是他這半生的寫照嗎？只要還活著，只要還在，就有等待、重新來過的機會。
指尖傳來一陣灼痛，菸頭幾乎燃盡，燙著了他的手。這刺痛將他從漫無邊際的回憶中猛地拽回現實。
他下意識地猛吸了最後一口，將菸連同心中積的塊壘，狠狠擲向門外的崖壁之下。
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