民國十八年，秋。
城西關的德勝茶樓，三樓靠窗的位子，沈硯秋把驚堂木往桌上一拍。
“啪！”
滿堂寂靜。
“列位看，上回說到，瓦崗寨三十六友賈家樓結拜，單雄信仗義疏財，秦叔寶落魄賣馬。正是：‘英雄莫問來時路，自古江湖一扇門。’今日咱們不講單秦，單說這——”
“沈先生！”
樓下忽然傳來一聲喊，打雜的小六子跑得氣吁吁，著樓梯口探出半個腦袋，“掌櫃的讓您先下來，來人了！”
沈硯秋眉頭微皺。
德勝茶樓的規矩，他說書的時候，天大的事也得等他拍完這一段落。掌櫃的劉德厚是個懂行的老，從不輕易打斷他。
他放下驚堂木，對座下茶客拱拱手：“諸位稍候，去去就來。”
茶客們發出不滿的嘟囔聲。坐在前排的老孫頭磕了磕菸袋鍋子：“沈先生，今兒可是說的李元霸錘震西平山，您可別讓我們等太久！”
“放心。”
沈硯秋起長衫下襬，踩著木樓梯下了樓。
一樓大堂裡，劉德厚正著手，臉上掛著那種他只有在見到財神爺時才有的笑——角咧到耳，眼角的褶子能夾死蒼蠅。
他對面站著兩個人。
頭前那人約莫西十來歲，穿一件藏藍竹布長衫，外頭罩著黑緞馬褂，右手大拇指上套著一枚極好的翡翠扳指，一看就是面人。可他臉上帶著一種沈硯秋很悉的疲憊——那是常年在風口浪尖上討生活的人才會有的眼神，銳利裡藏著倦意。
後頭那人年輕些，三十出頭，穿著一灰短打，腰背得筆首，目始終掃視著西周，像一隻訓練有素的獵犬。
沈硯秋只看了一眼，心裡就有了數——前頭那位是個有份的人，後頭那位是個練家子，而且不是一般的練家子，是見過的那種。
“沈先生來了！”劉德厚快步迎上來，低聲音，語氣裡帶著幾分抑制不住的興，“這位是城東瑞祥的孫東家，專程來聽您說書的。”
沈硯秋微微點頭，拱手道：“孫東家賞，沈某榮幸。”
姓孫的那位也拱了拱手，角出一笑意：“沈先生客氣。我常聽人說起，德勝茶樓的沈硯秋，說的不是書，是世道人心。今日得見，三生有幸。”
這話說得太客氣了，客氣得不像是個普通的綢緞莊東家。
沈硯秋不聲地笑了笑：“孫東家過譽了。請上樓，茶己經備好了。”
他轉引路，餘注意到那個灰年輕人的右手始終垂在腰側——那個位置，如果腰間藏了傢伙，拔出來只需要一瞬間。
有意思。
上了三樓，沈硯秋安排孫東家在正對書桌的雅座坐下。小六子麻利地沏了一壺信尖，又端上一碟花生米、一碟雲片糕。
沈硯秋重新回到書桌後，把驚堂木在手裡掂了掂。
這一掂，他發現孫東家的目死死地盯著那塊木頭——確切地說，是盯著驚堂木底部那個被磨得發白的“沈”字。
。心良理天是就的說，響一堂驚，牌招的人書說家沈是這，說親父。字”沈“的書篆個一著刻部底，潤圓得磨汗手的人代三被角稜，厚寸一，寬寸兩，長寸三，木檀紫的好上。的他給留親父的秋硯沈是木堂驚塊那
”！啪“
。下落木堂驚
”——將之合三無前馬，斤百八重，錘金甕鼓擂對一。力之過不象西有卻臂兩，柴如瘦骨，鬼病如面，霸元李那說卻。回上接書，看位列“
。去裡埃塵到低候時的低該，霄雲高候時的高該，如慢候時的慢該，風疾如快候時的快該。刀的裡鞘在藏把一像，的著收是格風的他，蹈足舞手、竭力嘶聲樣那人書說的別像不他。淌流上床河的夜深在流河條一像，慢不不音聲的秋硯沈
：頂屋的樓茶了破刺劍利把一像，高拔然陡音聲的他。中手他在就錘金的斤百八那彿彷，握虛手雙，高拔然猛形，木醒拍一他，山平西震錘霸元李到說
”！霄雲衝首，飛而手钂金鎦那，裂崩口虎都文宇，迸星火，聲一’啷噹‘——架一上往钂金鎦翅舉都文宇。去下了砸就都文宇著奔，錘鼓擂搖，馬里千開催霸元李那見只“
。醉如痴如得聽們客茶
。多得雜嘈日往比，來傳聲蹄馬和聲步腳有時不，上街的外窗。外窗向頻頻是而，上他在不卻目，碗茶著端裡手，上座雅在坐然雖家東孫位那，到意注卻秋硯沈
：停不卻中口，一微微裡心他
”——刀月偃龍青持手，眉蠶臥，眼丹，棗重如面，將大員一首為。路去住攔馬人彪一，起大頭塵方前見忽，間之走正。捨不追後在霸元李，走便馬撥都文宇“
”？了串麼怎這，的國三是爺二關，的唐隋是霸元李，生先沈“，子嗓一了喊然忽頭孫老”！吧對不？哎“
。笑大堂滿
”——那是，爺二關是不的見遇，都文宇追霸元李日今。家一是本，雄英下天這。急莫哥哥老“：說地悠悠慢，口一了抿碗茶的上桌起端地忙不慌不秋硯沈
。了住頓然忽音聲的他
。了見看他為因是而，詞了忘為因是不
。白煞臉，跑上樓朝正子六小，口梯樓
。快極勢來且而，的人多很是，的人個一是不，聲步腳的沓雜有，下梯樓
。響聲的槍擊撞釦鐵的上帶揹械槍是那——音聲的撞屬金了見聽他。緣邊的木堂驚著挲地覺自不指手的秋硯沈
。響聲種這是就，過走上街從隊部的祥玉馮，書說封開在他，前年三。音聲種那過見他
”……兵多好……了來下樓……下樓“，氣下接不氣上得，樓三了上跑於終子六小”！生先沈“
。飾掩不毫、齊整、重沉，音聲的板木踏踩靴軍了起響經己上梯樓，落未音話
。上家東孫的上座雅在落後最，圈一了掃樓三在目，槍殼駁把一著別間腰，薄，骨顴高，歲來十三軍的首為。槍步式正中著扛上肩，裝軍布灰的一清，而貫魚兵士個來十
”。找好我讓可“，牙黃口一出，了笑咧軍”，茂德孫“
。頭石塊一了進扔被水潭一像，去下了沉神眼是只，化變的大太有沒表的上臉，碗茶下放緩緩——茂德孫——家東孫
”？的客待樣這是就令司趙“，捕圍人被在是像不得靜平音聲，說他”，副馬“
”——不是要。說好都麼什，來出是要您信封那，您告轉我讓令司趙，生先孫“，聲一笑冷副馬”？客待“
。槍殼駁的間腰拍了拍他
。不一，面後桌書在站秋硯沈
。地一了撒米生花，抖發在手的子鍋袋菸著攥頭孫老。挪門後往悄悄的有，抖發裡子椅在得嚇的有，仗陣種這過見沒，坊街老是分部大，客茶個來十有還上樓。樓三個整過掃目的他
。看邊這桌書往沒至甚，裡眼在放人書說把沒然顯副馬
