千秋日家酒鬥芳妍
婷姐兒聞言，心中覺得娉姐兒小氣得率可，不由笑了笑，也不去討回這一點口舌上的便宜，只向小聲道：“說實話，雖有些不敬，我心裡是有些懷疑皇后娘娘或者貴妃娘娘的。”
娉姐兒聞言，倒吸一口涼氣，睜大眼睛道：“此話怎講？”
婷姐兒聳肩道：“那袁婕妤不過是一個無子無寵的小小妃嬪，便是謀害了大皇子，讓賢妃傷心絕，至多出一口惡氣，又沒什麼實打實的好。可皇后娘娘與貴妃娘娘卻是不同，皇后娘娘是正宮，佔了名分和權勢的便宜；貴妃娘娘則有許太后當姑母，出顯赫不說，還有人撐腰做主；至於賢妃娘娘，一有皇上的寵，二是皇上長子的生母，三人互相鉗制，呈三足鼎立之勢，利害相關。”
娉姐兒會意，接話道：“所以說，如果賢妃娘娘失去了大皇子，就不足以與另外兩位娘娘抗衡了，換言之，另外兩位娘娘便了實際的益者，所以你懷疑們？”說著自己笑起來，點了點婷姐兒的鼻子：“你這哪裡是不敬，這分明是大不敬了！”
婷姐兒赧然笑道：“所以我只敢在沒人的地方說，且只敢告訴姐姐你一個嘛。”
娉姐兒到了胞妹對自己的信任與親暱，很是用，微笑道：“我們兩個是最親的，你自然可以放心，我誰也不會告訴。你快繼續說來，懷疑，沒有憑證，可是不的。”
“憑證？”娉姐兒反問了一句，道，“我又不在現場，怎麼會有憑證呢？所以我才說，究竟是哪位娘娘主辦觀蓮節，這一點非常重要嘛。掌宮務的娘娘手頭有權柄，要支調侍衛、傳遞訊息之類的也很方便，嫌疑自然也就更大了些。”
娉姐兒想了想，道：“貴妃娘娘同咱們家沒有來往，我也不知這位娘娘的，可不敢胡說。不過皇后娘娘是個極好的人，應該不會起這樣的壞心罷？”
周皇后行事風格婉，又是忠貞不二的殷太后黨，待殷家人自然格外親切，故而娉姐兒對這位皇后表嫂印象極好。
又想起一回事，補充道：“是了，皇后娘娘不是有孕在嘛，都說懷孕的夫人是要為肚裡的孩子積德的，怎麼可能做這樣狠心的事呢？”
婷姐兒搖頭道：“正是因為有孕，才更有機……”
周皇后不是頭一回有孕，先前已經誕下一位公主，封號永嘉，只與賢妃所出的大皇子差了不到十日。皇子之間的爭鬥不外乎“立嫡”、“立長”、“立賢”三種爭鬥，平白讓出了“長子”之位，對皇后未來的孩子顯然是十分不利的。便是為了給腹中的孩子鋪路，也有十足的機對大皇子下手。
只是這樣的想法太過狠辣與殘酷，並不適合對娉姐兒說。且不論能不能理解和認同，說出來之後，極有可能損害婷姐兒自己的聲譽，讓娉姐兒覺得是一個冷殘酷的人。
其實把自己對皇后與貴妃的懷疑說給娉姐兒聽，已經是衝行事了……
婷姐兒不由出一苦笑，在心裡反思自己的快和冒撞，以後還是自己心裡想過一回就罷了，還是不要同別人講了。
娉姐兒聞言，更加不解，等著婷姐兒解釋，卻只見一味地搖頭苦笑，忍不住問道：“這話是什麼意思，我怎麼聽不明白啊？”
婷姐兒搖頭道：“我隨口說說而已……我覺得你說得有道理，皇后娘娘有孕在，而且月份很大了，應該不會這樣辛苦地持宮務。兩宮太后正是頤養天年的年紀，應該也不會手諸多瑣事，所以宮務的代理者極有可能是貴妃娘娘。”
娉姐兒見婷姐兒認同自己，便也不再揪住前面聽不懂的話不放，高高興興地說：“還是你聰敏，我覺得你說得極有道理，我們快點去告訴太后姑母罷。你說這麼大的事，值不值得告訴大伯母，請大伯父往宮中遞表？”
婷姐兒忙道：“姐姐你這就想多了，事已經理好了，宮中肯定不希有人舊事重提，我們不過自己議論一回便罷了，怎麼能鬧到太后娘娘跟前呢？況且假如太后娘娘問起我們是怎麼知道此事的，我們可怎麼回話？難不告訴是從娘那裡聽說的？再說了，太后姑母之聰慧，肯定遠在你我之上，我們能夠分析出來的事，太后娘娘又豈會看不明白？”
“也對，”娉姐兒吐了吐舌頭，“是我沈不住氣，甚至想班門弄斧了。”
慨了一句，又去婷姐兒的頭：“你這個腦袋究竟是怎麼長的？竟想得出這麼多彎彎繞來。我們一母同胞，可別是在孃的肚子裡的時候，你把我的聰明才智都吸進自己的腦袋裡了？”
婷姐兒被得腦袋有點，忍不住笑著躲開，否認道：“我可沒有。姐姐這樣誇我，實則自己也並不差，只是‘業有專攻’罷了。我雖在這種爭鬥謀略上敏些，姐姐在人世故上卻比我出許多呢，好些時候若沒有姐姐的示範或者提點，妹妹也不知道要多走多彎路。”
這話雖然有奉承娉姐兒的用意，卻也是婷姐兒的肺腑之言。譬如從前謝載盛嚇得婷姐兒崴腳那一回，婷姐兒一味息事寧人，險些讓自己的丫鬟代為過，還是在娉姐兒提點之下才顧全的。
果然，娉姐兒聽見這話，角止不住地上翹，一面想表現得矜持一點，一面又忍不住得意洋洋的。
到七月裡，皇后娘娘誕下嫡子，皇上龍心大悅，將二皇子冊封為太子，昭告天下。東宮有主，民心安定，盟朝上下都歡欣鼓舞，沈浸在洋洋喜氣之中。一個月前觀蓮節的小小曲，也逐漸被人淡忘了。
八月份，松哥兒與謝載盛都順利地通過了院試，上有了秀才的功名。謝家為了誌喜，還擺了家宴宴請親故慶祝了一番。到松哥兒這裡，餘氏倒是有意為兒子持，但寧國公殷藶沅認為不過是考中秀才，沒有必要如此高調，且謝載盛是因為名列前茅，確實宗耀祖，才好生熱鬧了一番，而松哥兒雖然未曾名落孫山，排名卻不在前列。
松哥兒本人也很是沈穩，並不因為過了生試而沾沾自喜，反而愈發認清了自己的不足，決心多下苦功，故而放榜的次日，他就又回到德馨室，向康先生請教學問去了。
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