再歸寧外祖母待客
娉姐兒連輸了好幾局，到結束清算的時候，單方面欠謝載盛十七八記手心，想用自己贏下來的折抵都沒有本錢。本想賴賬，誰料謝握瑜這個吃裡外的東西平日裡和一團和氣，還時不時朝數落謝載盛這個哥哥，到算賬的時候倒是一門心思站在哥哥那一邊，虎視眈眈地盯著，不准溜號賴賬。
娉姐兒心中大急，一雙大眼睛轉來轉去，四尋找轉機。
好哥兒是指不上的，看他樂顛顛地把自己的摺扇借給謝載盛的舉就知道，這是個看熱鬧不嫌事大的。
松哥兒雖然一臉擔憂地靠了過來，幫著向謝載盛說好話，甚至提出代妹罰，可他子肖似伯父伯母，板正太過，太講道理，被謝載盛拿什麼“君子重諾”“願賭服輸”的話一忽悠，也不好越俎代庖，太護著。
至於兩個妹妹，娟姐兒人微言輕，只能一臉羨慕地在邊上看著。就算說得上話，娉姐兒也懶得搭理——這個妹妹的子，是愈發隨了那個變得老實了的生母，得不樣子，平日裡小心翼翼的，好似路過一隻螞蟻都能踩一腳，人看著就倒胃口；你若稍稍待好一點呢，就可著勁兒順杆子爬，那一黏糊熱絡的勁兒，又讓你打心眼裡覺得膩味。
而婷姐兒也不知道走神走到哪裡去了，娉姐兒幾次朝使眼示意來救場，竟是一次都沒發覺，手裡端著個茶盞，定定地著門簾子上的富貴團花紋樣，面上一時歡喜一時愧疚的。
萬般無奈之下，娉姐兒只好出手，目不忍視地把頭撇開，小小的臉上出視死如歸的神：“要打你就快點打！”
看這副心不甘不願又無可奈何的樣子，謝載盛肚子裡的壞水幾乎都樂得冒起泡泡，他故意吊著，有一下沒一下地拋著好哥兒的摺扇玩，看脖子上的筋繃得的，一邊扭著頭不看他，一邊又用餘打量他什麼時候手。
謝載盛暗笑了一會，才握住扇柄，猛地抬高，人覺得這一下必然要打得又脆又響了，看得一旁的松哥兒面大變，正開口緩頰時，他又輕輕地一抄，緩和了扇子下墜的勢頭，任憑扇子溫地落到了娉姐兒的手心，拉長聲調數道：“一——”
娉姐兒也被他的聲勢嚇得冒汗，發覺一點也不疼時，忍不住長出了一口氣。謝載盛愈發莞爾，毫不猶豫嘲笑：“喂，你這氣吐得，把扇墜子上的絡子都吹得飛起來啦。”
娉姐兒連忙低頭去看，卻發覺好哥兒的扇子上綴的是一個小小的松香琥珀，本沒什麼絡子，氣得臉頰通紅，正說話，扇子卻再次不痛不地落在了掌心，伴隨著謝載盛憋著笑意的數數聲：“二——”
這算個什麼事！娉姐兒氣鼓鼓地再次撇開頭，打定主意，無論謝載盛怎麼引起自己的注意，自己都再不要理他了。
而謝載盛果然也沒有這麼輕易放過，又不疾不徐地打了兩下手心，謝載盛便道：“喂，你怎麼不敢看手心，是怕我給你打出印子嗎？”
娉姐兒守住本心，本不理會他。謝載盛難得風話落空，不由抬頭去看，卻見小姑娘將頭轉開，下頦到脖頸的線條繃得的，劃出一道流麗的弧度，從這個角度過去，長而濃的睫好似一把小扇子，微微的起伏出賣了主人此刻的激與憤怒。
饒是謝載盛本亦是思無邪之人，也不由為此刻的驚鴻一瞥所驚豔，短暫的失神之後，心口的一點熱意便順著耳子緩慢地攀爬上來。
這種前所未有的覺令他驀地有些慌，登時覺得這打手心的懲罰不再是無邊樂事，轉瞬之間便翻覆一樁苦差事了。他匆匆撈起扇子，打算把餘下的十幾下敷衍了事，目落在那白玉一般的掌心時，卻又不由自主地凝滯了。
最終，餘下的十幾下被一連串擊鼓傳花般的鼓點代替，娉姐兒過罰，仔仔細細檢查自己的手心，確保謝載盛並沒有什麼捉弄人的後招，這才長出了一口氣，臉上出一抹狡黠而又得意的笑容。果然，對這種人，不理他才是最好的，他覺得無趣，就不會在懲罰上下功夫了。
這算是娉姐兒和謝載盛無盡鬥法之中為數不多的小小勝利，有了這樣的小曲，接下來很長一段時間，娉姐兒的心都相當愉快。再加上婷姐兒小日子過去之後，又恢覆了平日的溫敦厚，姐妹之間和睦無間，對於十來歲的天真而言，生活中再無別的煩惱了。
待到水天閣小窖裡的梅花雪收過第二甕，便又是新的一年。東府的餘氏與西府的姚氏自是一番持，將家中裡裡外外全都打點一番。這一日妯娌兩個同婆母花老太太一道商議了給家中下人賞賜的封紅，姚氏便向花老太太請示道：“孃家兄弟來信，想讓媳婦在正月裡回孃家寬住幾日，不知娘意下如何？”
寧國公府與兩個兒媳的母家一直不曾斷了來往，姚氏每年正月初三也都要歸寧，只是泰半不會留宿，細數起來，上一回在姚家過夜，已是六年前的事了。姚家又不似餘家那般知禮，逢年過節的禮不提，平日裡也時常打發管家或是小輩請安走。如此想來，殷家與姚家的關係，是有些生疏了。
花老太太思量片刻，便道：“與親家多多走，這是好事。若忘居沒有意見，你就帶著幾個孩子多住兩日。”
姚氏見婆母首肯，心中十分高興，爽快地答應了，又向餘氏道：“有勞大嫂持了。”這話既是謝餘氏代孝敬婆母，也是謝餘氏以宗婦的份為置辦歸寧的年貨，兩妯娌客氣一番，是日姚氏便攜了丈夫兒，坐著馬車前往通州。
到得姚府，兩家人熱絡地廝見一番，娉姐兒與婷姐兒雖對外祖家說不上陌生，卻也談不上悉，故而格外留意。
六年前對姚家的淺薄印象，如今已經在記憶中褪一張泛黃的紙，只約記得姚家的飯又油又甜，難以下嚥；記得外祖母糙的手，拉著姐妹二人教們喊“婆婆”的殷切神；記得大舅家裡的一對雙胞胎表弟；記得與母親相談甚歡的二舅母……
這一回，姚府的人口並沒有太大的變，大舅姚玄膝下依舊是一對雙生的庶子姚天鉞、姚天銘，並一名嫡姚天錦，沒有新添弟妹；二舅姚青六年前相見時還與二舅母錢氏新婚燕爾，膝下猶虛，如今卻已有了一姚天鈴，一子姚天鍾，都是錢氏所出。
娉姐兒與婷姐兒在抵達姚府之前，就在房中媽媽的提點之下預備好了給表弟表妹的禮，此時雙方互相見過，表贈禮。姚氏之父姚老爺在上座瞧著這兒孫滿堂的天倫圖景，心中甚，不由須微笑：“咱們家的孩子，還真是一個賽一個的妝玉琢！”
姚氏所出的一子兩自不必多提，被姚太太一把拉到跟前，看了娉姐兒又看婷姐兒，末了還把好哥兒抱到膝頭，一雙眼睛怎麼也看不過來。
。味意的懦怯一出，滯疏生著帶中之止舉行言人二弟兄得覺便，量打細仔若是只。老分十得顯著看，好了問輩長向地矩蹈規循，眼大眉濃得顯發越，裳的新簇一著穿裡年新，口黃別告要將也年開，歲三了小妹姊兒姐娉比只子生雙對那的房大
。度風的秀閨家大有便紀年小小，靜嫻失不而利爽止舉，氣之朗開的方大落落種一有卻間宇眉，俏俊哥哥個兩及不雖貌相錦天姚的出所氏程是倒
。娃娃福的中畫年同如可麗俏，小睛眼大得生，點優的母父了襲承都過不，麼什出不看也卻品止舉看，小尚容形，足未量，紀年歲五四過不一子一的房二
。話說們人大給留屋堂將，耍玩間次到帶人輩一的年最將婦僕有便，畢已禮見
。奈無的淡淡和同認不一了出看中眼此彼從都，眼一視對人二妹姐。意之躁浮生心人讓免不，之黃紅是都目，黃薑了用卻袱椅和幛繡生偏，的紅深是亦地的下腳，墊紅洋著鋪上床漢羅的木力鐵，讓多遑不也竟麗華之飾裝間次，比相屋堂的輝金目滿與，間次到來們妹弟著領手攜便，長居兒姐婷與兒姐娉
。變沒點一是真還，格風潢裝的家姚，去過年多麼這
。的茶當以可是樣一有沒竟，晌半了豫猶，糕年油豬瑰玫、子柿晶火、蓉蓮心合、糕糖藕楂山，點茶四的上桌眼一看，的道知是也倆妹姊食飯的家姚生偏可，子法的間時發打種一為失不也心點吃茶喝靜靜來本，了坐圍上床漢羅在人眾。題話的適合到不尋也時一，紀年著差還且況，說可的別無更，詞之候問開除，句十二過超不也話的說來起加，妹表弟表的子屋滿這與妹姊氏殷
