夜延醫花氏惜丹桂
寧國公府之中，花老太太由寧國公等人陪同著，正在用膳。自殷老太爺去後，花老太太一人用飯難免孤寂，餘氏便蠲了從前分開吃飯的規矩，將東府的膳食擺在一。除了松哥兒忙於課業，若是在宮裡做學問做得晚了，殷太后的慈寧宮裡便會給他留飯；若是歸府之後往康先生請教，便將他的飯食送到康先生，同先生一道用。
東府崇尚簡樸，四五個人吃飯，也不過八個菜，此時正在年節裡，要盛些，也就是十二道菜式。且不似姚府為顯示富貴，頓頓油脂滿溢。在姚府，是菜就有金、紅燴羊排、琵琶鴨子、龍鬚牛、山參湯五個大菜，反倒是素菜見，只因姚老爺與姚太太年清貧時吃得多了，覺得素菜襯不起他們如今的份。
寧國公府卻是不同，因著殷老太爺壽數不算圓滿，寧國公便將一片孝心全都寄託在母親花氏上，每日晨昏定省，十分關心，惟願母親長命百歲，頤養天年。故而飯食都是請了擅長調理滋補的廚娘心搭配。花老太太年事已高，食便以爛清淡為主，倒是花老太太心疼兒孫，不忍小輩們陪著吃寡淡的食，總要開口點幾道滋味鮮，為年輕人所喜的菜式。
今日是正月初三，是媳婦回孃家的日子。花老太太的孃家也在京中，只是花氏的胞兄並無兒子，只一獨已經出嫁，自花老爺過世之後，花家便漸漸沒落了，花老太太並無孃家可回。
本來這一日餘氏也要帶著丈夫和子回孃家的，但姚氏與殷萓沅已經去了姚家，念及花老太太獨自在家未免孤寂悽苦，心中十分不忍，便往孃家去信，改了歸寧的日子，與姚氏錯開，這樣花老太太邊始終有一房家人作陪，便不會黯然傷神。謝太太聞訊，為了與妹子相會，便也將歸寧的日子與餘氏約在同一天。只可惜了初為人婦的餘若晴，原本想趁著歸寧與桃姐兒一訴衷腸，如今卻是錯過了。
飯畢，餘氏和桃姐兒陪著花老太太抹骨牌，三缺一本想拉了松哥兒，可他畏懼父親，並不敢下場。寧國公雖然不介意綵娛親，可他子板正，從不博戲，手上生疏，玩了幾都打得稀爛，只好苦笑著退場，換了一個丫鬟上來。本想讓金桔頂上的，可花老太太還要靠洗牌看牌，便將餘氏邊的綠蟻了來。
餘氏雖不於此道，可在家時也陪著母親、祖母玩過，桃姐兒、綠蟻更是年輕，心明眼亮，花老太太有金桔幫著出謀劃策，四人旗鼓相當，這才玩得熱絡。頭一是桃姐兒贏了，花老太太見是孫獲勝，比先前寧國公故意讓贏時更加歡喜，將彩頭堆到桃姐兒面前的匣子裡，口中連聲道：“便是這樣才好，我雖老了，卻不你們讓著我，個個有牌憋著不出，那有什麼趣兒。”一面說一面笑，又推了金桔洗牌，興致地要再玩一局。
這時節，餘氏房中的綠醅忽然走了進來，見當家太太正在玩牌，便躊躇地立住了腳，臉上卻出焦急之。綠蟻眼尖，最先與對上視線，疑地蹙了眉，綠醅素穩重，若是尋常事，便能過綠蟻的表領會到“押後再報”的提點，可這一回似是出了什麼大事，綠醅並未退下，還衝綠蟻眨了眨眼睛。
坐在綠蟻對面的桃姐兒察覺的分神，回頭看了一眼，估著綠醅是遇到了急事，便替解了圍，笑著問道：“這是怎麼了？可是有事要尋母親？”餘氏便抬起頭來，花老太太也問道：“出什麼事兒啦？”
綠醅本是想悄悄回了餘氏拿主意的，但花老太太發問，便不能瞞著，於是上前福了一禮，回道：“是西府裡的丹桂子不適，吐了一地，艾媽媽報過來，問能不能請個大夫。”
若是尋常的丫鬟生病，有個頭疼腦熱，也不會一本正經地請醫問藥，都是私底下尋個會脈的婆子，開兩劑藥煎了吃了，實在是病得沈重了才會報上來，寧國府待下寬厚，必不會見死不救。
艾媽媽是姚氏房中的婆子，姚氏此番歸寧，便留了在房中理西府的庶務。也是經得住事的人，若丹桂只是小病，也不會地驚東府，這般勞師眾，想必是病得沈重了。
花老太太心慈，聞言忙問道：“這是怎麼說？好端端的，怎麼吐了一地，可是吃壞了東西？莫不是絞腸痧？”又看向餘氏：“老大媳婦，快些請大夫罷。”
餘氏點頭應下，不必吩咐，綠蟻便已經放下手中的牌，走了出去取對牌派小廝了。餘氏想得比花老太太更多一些，姚氏走時將西府的權柄給了艾媽媽，艾媽媽手上一般地也有西府的對牌，此時雖是夜裡，出門請大夫要麻煩些，卻也未必要驚東府。此時貿貿然報過來，究竟是丹桂病得實在沈重，艾媽媽怕擔責，還是因為是殷萓沅的房裡人，“病”得有些蹊蹺？
聽見嘔吐，餘氏為生養過的婦人，不由自主地想到懷孕的症狀，可轉念一想，又覺得不對，孕吐與腸胃不適的症狀有些不同，應該不至於如綠醅所言“吐了一地”。
花老太太見綠蟻出去派小廝，心中一鬆，慢慢地也與餘氏想到了一，可也覺得應該不是孕吐，懷殷芷沅和殷藶沅的時候都是吃好喝好，唯有懷殷萓沅的時候有些孕吐，可那也是懷到三個月，肚皮鼓起來的時候才有的症狀。這丹桂的肚皮要是鼓了，姚氏作為主母，會不知道？
好不容易等來了大夫，徑直往西府去了。花老太太再怎麼心慈，也沒有圍著一個房裡人打轉的道理，並沒有跟去，橫豎若真是什麼大病，丹桂的老子娘自會過來磕頭，把兒帶回去將養的。
過了約一盞茶的功夫，西府又有人過來。這一回卻是艾媽媽親自來報，微胖的軀微微抖著，也不知是因為趕路太急累著了，還是事關重大有些張和激，聲音也有些發：“老太太，丹桂姑娘有喜了！”
“真的？”花老太太一下從萬蝠捧壽紋樣的圈椅上立起來，吃驚地睜大了眼睛，隨即出喜來。餘氏也跟著出笑容，脊背卻繃得的。
丹桂有孕，於花老太太、殷萓沅乃至丹桂自己而言，自然是一樁值得慶賀的喜事，可西府的主母姚氏，真的會樂見此事嗎？丹桂診出孕的時節也實在湊巧，偏生是在姚氏不在家的時候，讓訊息直接越過飛到了花老太太的耳朵裡，姚氏連捂住訊息的機會都沒有，回來還不知怎麼嘔呢。
花老太太歡喜之下，恨不得立馬飛到西府見見丹桂，但終究是忍住了，又想替丹桂挪個屋子讓好好養胎，又命金桔開了庫尋些適宜的補藥，忙得不可開，還是桃姐兒上前扶了一把，勸住了。
“祖母稍安勿躁，嬸母再有一日就回來了，等回來了您把賞賜到嬸母手裡，嬸母必然將一切安排得妥妥當當的，您只消得等著十個月後小表弟喊您‘祖母’就好了。”
姚氏回來發覺丹桂懷孕，必然會到憤怒，倘若花老太太再手西府的事，姚氏定然會覺得自己為主母的威嚴到了挑釁，更加怨恨。但把賞賜直接給姚氏，質就不一樣了，會讓姚氏覺得花老太太看重的並不是丹桂其人，而是殷萓沅的子嗣，這樣心裡也會好一些，也免得花老太太與姚氏之間的婆媳關係僵化。
這話若由余氏來說，事關小叔子的房裡人，又牽扯到婆媳關係，終究有些尷尬，但桃姐兒與殷萓沅和花老太太都有緣關係，由開口，比餘氏自己說出來妥帖不。
花老太太也很快意識到桃姐兒的苦心，笑著點了點頭：“好孩子，你說得有理，是我歡喜過了頭，失了分寸了。”桃姐兒抿笑道：“祖母哪裡是失了分寸，這‘關心則’。”
安住了花老太太，已經到亥時中了，眾人都有些睏倦，打發艾媽媽回去好生照看著丹桂，餘下的人便各自回房歇了。
姚府之中，姚氏半點不知道在殷府發生的小小風波，住回了未嫁時的閨房之中，心中滿是懷念與慨，正在與殷萓沅喁喁夜話，說些時的趣事。
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