蝦油麵須配甘草水
打了幾葉子戲，松哥兒終於如願以償地問明瞭課業的不解之。娉姐兒也消了氣，葉子戲也不曾玩過的，心中很有些好奇，想過去看，又怕謝載盛再為難，手裡著擲的寶，耳朵卻豎起來聽那邊的靜。
謝載盛心領神會，笑道：“兩個人玩，終究無趣。”站起來，向小娘子那一作揖：“不知可否請姐姐妹妹們一道？”謝握瑜冷哼道：“不必了，我們也背不出那些長篇大論的，若是輸了，豈不是被你問倒？”謝載盛笑道：“若是小娘子們肯賞，彩頭自是要改一改，端茶倒水——”他故意拉長了聲調，等幾個小娘子要變臉了，他才接道：“自是不能夠，不如裁了紙條兒，贏家往輸家臉上一道。”
謝握瑜聞言，便笑了，他們在謝家的時候玩得更瘋，是直接預備了筆墨，贏家在輸家臉上畫一筆，回回畫得一臉黑墨，謝握瑜額頭上被畫了個大王八，謝載盛得了滿臉的絡腮鬍子。
如今在外邊不比自家，且塗黑了臉也不好清洗，就改為條，漿糊是拿米糊糊調變的，撕的時候也不痛，且易清洗乾淨。這個懲罰規則也不算太折辱，想來娉姐兒等人也不會生氣。
謝握瑜心中已經有幾分肯了，卻故作猶豫：“可是妹妹們還沒玩過的，你可別欺生。”謝載盛道：“新手的手氣才好呢。不如這樣，我和你自一家，木公和表姐一人帶一位表妹，等練了，再論輸贏賭彩頭。”
不賭文章了，松哥兒就有些束手束腳，不太敢玩，聽見讓他教妹妹們，便鬆了一口氣，自發地站在娉姐兒後，教認起牌來：“葉子戲共有十萬貫、萬貫、索子、文錢四種花，妹妹手中這一張便是索子……”
等娉姐兒與婷姐兒學會了，果如謝載盛所言，新手運氣好，了對家一臉的紙條。除了松哥兒不下場，在一旁幫著紙條，餘下的人流上陣，最末一名下場，換空的人上來，一陣陣歡聲笑語自沁朱閣裡傳出來。
因著謝載盛有意示好，原先劍拔弩張的氣氛不覆存在，娉姐兒也沒有耿耿於懷。
玩到中午，便有僕婦進來詢問可要擺飯，眾人先前吃了點心，倒也不怎麼飢，便往後推了一刻鐘。
午飯的選單是娉姐兒和婷姐兒親自擬的，想著要招待客人，便擇的都是盛緻的餚饌，只是眾人本就不大，天氣又這樣炎熱，故而沒甚胃口。桃姐兒見眾人神懨懨，便指了桌子上一碟子蔥油明蝦，笑道：“這樣好的蝦，不若做了拌麵吃。”
松哥兒素來喜食魚蝦，聽罷便覺得有些饞了。謝握瑜又用麵食，聞言眼睛便亮了，挨在桃姐兒上央告：“好姐姐，你做給我們嚐嚐可好？”
桃姐兒的廚藝也是餘氏延請了名師指點過的，大家閨秀不會終日浸在廚房裡心柴米油鹽，但總要有一兩樣拿手菜，出嫁之後回門日敬翁姑，也好夫家嚐嚐自己的手藝。
聞言便抿微笑：“這也不難，廚房上了冷泉浸過的銀面，我拌給你們吃就是了。”
銀面煮得分明，經了冷水散去熱度，又添了幾分韌勁，廚房又切了幾碟小菜一道送上，桃姐兒將明蝦分了，拌好蝦油，一一問過眾人的吃口，喜歡酸的便將香醋和酸筍拌進去，喜食辣的便加一些霜麻兔丁，桌上現的菜，就著荷花清和碧粳米吃起來綿綿的無滋味，可做拌麵，借了一點蝦油的香氣，倒是鮮香開胃，松哥兒吃了一碗，還要一碗。謝握瑜更是吃得紅通通的，又一連讚了七八聲的“好”。
娉姐兒起初見自家苦心擺的宴，被桃姐兒搶了風頭，不免有些委屈，眼前人若是別個，必要嗆兩聲的，可偏生是素來佩服的大姐姐，那點子委屈很快就散了。頭腦不笨，舉一反三，很快就意識到宴請客人並非大魚大才是最好的，得因時因地合人脾胃。
飯後眾人了肚皮消食的時候，娉姐兒便吩咐下人過半個時辰上一道甘草雪水：“莊子裡才送來的西瓜，剖兩個拿上來當澆頭。”甘草雪水算是甜點，拿窖裡儲的冰搗冰沙，用甘草水澆了，夏日裡用最是適宜。市面上賣的還有熬了各種醬澆的，更覺甜膩。
這原是殷萓沅某一日下了衙，回家路上見到街邊小販賣，提了一食盒回去哄兒的，娉姐兒和婷姐兒用了一回就上了，姚氏便吩咐了家裡也學著做。市面上的澆頭是拿糖水熬的，齁得發慌，自家做的時候便放些糖，改拿時鮮果子切了當澆頭。
等甘草雪水呈上來，幾個小娘子在那青鸞團珠紋的涼床坐一排一道吃，大家閨秀，子再怎麼活泛，規矩也是教養得極好的，再沒有松泛了就吃得滿都是的。一個個端著團花小盞，吃相斯文。下午本來有些犯困，用了點涼的，人倒是清醒了幾分，又商議著下午該做甚。
娉姐兒趴在欄杆上往下：“若是天不那麼熱，倒是可以顧媽媽把舡撐出來，咱們在鄴水上面玩。”顧媽媽是看園子的下人，原是南直隸的水鄉人，因著會撐船，而單守著鄴水這一塊。
“可惜了，原本還想著，上午才從大姐姐那裡得了荷花茶的方子，可以試試，誰承想熱這樣，只怕茶葉還沒攏好，人已經曬得發紅了。”婷姐兒應承了一聲，也覺得有些可惜。又偏過頭去問桃姐兒：“大姐姐，我們西府的是睡蓮，也能做荷花茶嗎？”桃姐兒道：“我也不曾試過，左不過都是借一點花的清香，想來也是無妨的罷？”
謝載盛在屋裡踱步，聽見們論茶，便去看那琉璃茶盞，邊上放著黃櫨帶來的一捧蓮花，花朵被泡了茶喝，只餘下蓮蓬和蓮葉。便走過去撕開蓮蓬剝蓮子吃。謝握瑜湊過去張，謝載盛便丟了一個沒去蓮心的蓮子進裡，苦得直皺眉。
謝載盛笑了一聲，又提議道：“不若拿‘荷’或‘蓮’字玩飛花令。”松哥兒倒是覺得好，只是在座的還有三個年的娘子，詩詞儲備不夠，玩不起來。背旁人的詩不，自家聯句就更不能了，到底還是太小，許多年之間的遊戲都不能玩，連酒都不能喝，只能喝甜滋滋的荷花清。謝載盛“嘖”了一聲，覺得無趣。心裡想著這種小孩子間的家家酒，下回還是去為妙。
桃姐兒也發覺，座中眾人之間的年齡差距無形間將人分了兩撥，有些玩不到一。棋也下了牌也打了，既然論詩論畫不得行，也就只能論一些雅俗共賞的東西了。便指了謝載盛手中的蓮子道：“從前我在外家的時候，餘家也有一個大池子，裡面種著半人高的出水荷花，晴表姐帶著我們姊妹幾個摟了好些蓮蓬回來，剝出來裹了糖稀做糖蓮子吃。蓮子也不必去了蓮心，熬出晶瑩剔的糖漿，在裡面一滾，曬乾了之後外甜苦，外脆裡糯，別提多有滋味了。我把一荷包的糖蓮子吃盡了，嚷著還要。第二日摘蓮蓬的時候太著急，栽到池子裡去了，表姐們都急紅了眼，幸好熠表哥路過把我拉了上來。”
餘若熠是餘家長房長子，是來過殷家的餘若煌的同胞哥哥。
桃姐兒說到這裡，自家也笑了：“我倒是沒什麼事，就是嗆了一口水。卻連累我幾個表姐被外祖母訓斥了一頓，幸好晴表姐們沒惱了我，抄完誡認了罰，過後還肯帶我玩。”
近兩年殷府在孝中，桃姐兒也無暇到外家去，說的自是殷老太爺在世時的趣事。彼時桃姐兒年紀也不大，還沒養出這副沈穩的子，在殷家是大姐姐，到了餘家卻是最小的妹妹，也有這樣縱的時候。
謝握瑜是見過自己的母親如何善待姨母的，還算理解餘家人對餘氏脈的寵溺，可娉姐兒與婷姐兒卻很是吃驚，瞪大了眼仁兒著桃姐兒，再想不到這樣端莊的大姐姐也會有糗事。
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