平心氣非回心轉意
二人在逗蜂軒流連到接近晚宴的時候，這才相攜而歸。回到儲秀宮，娉姐兒發現自稱上不好想要睡覺的婷姐兒竟然不知所蹤。
因著婷姐兒宮之後未曾與人結，娉姐兒便是想向別的秀打聽，也無從問起。自家思量片刻，料想婷姐兒宮迄今，一直滿腹愁雲慘霧，想必也是趁著今日守門的宮人好說話，出去散心了。
若是旁的秀，或許還可能迷路，不過婷姐兒不是初次宮，又素來謹慎，娉姐兒倒也不擔心走失或者衝撞了貴人被扣留。想到此番宮，母親姚氏和自己固然如了意，卻害得婷姐兒愁眉不展，娉姐兒心中多有些歉仄憐，想著若是今日出去走走能夠使得婷姐兒重展笑，日後不妨求了，多多帶出去走。
至晚宴時節，宮中賞下菜來，果然比平日裡盛了許多。娉姐兒見婷姐兒到飯點都不回來，心中有些焦急，一直等了半個時辰，飯菜將要涼了，只得揀了婷姐兒素日吃的幾樣小菜和點心，乾乾淨淨地收起來，這才怏怏獨自用餐。
飯畢，娉姐兒本親自出去尋找妹妹，誰料喬沐錦推門進來，憂心忡忡道：“姐姐可曾聽說？”娉姐兒忙問何事，喬沐錦便道：“聽說高黎使臣送來了一位千百的人兒，於萬壽節筵席上向皇上獻，皇上已然笑納，當場就封為和嬪，主未央宮了。”
盟朝規矩，嬪位以上方可為一宮主位，除了在龍潛之時就陪王伴駕的老人，以及品貌格外出眾、深得貴人心意的幸運兒，絕有人剛宮就得封主位。況且僧多粥，妃位、嬪位各有九人，越早填滿編制，後來之人晉位之路就越發艱難。
和嬪宮一事，對於盟朝和高黎的邦或許是值得慶賀的喜事，但對於這些待選的秀而言，無疑是空降了一個實力強勁的競爭者。
娉姐兒聞言，不由也出憂，不過旋即想明白了這一點，覆又微笑道：“高黎待我朝恭敬有加，足見我朝聲名遠揚，澤被四方，和嬪宮，使我朝與高黎互為姻親，實在是值得慶賀的喜事。無論你我日後是否有幸能與和嬪娘娘姐妹相稱，為盟朝子民，當浮一大白。”
喬沐錦聞言，足足怔了半刻鐘，才回過味來，心中不由暗暗敬服。出平民家庭，雖然父母對的教養也是十分上心，但囿於眼界有限，也無從點撥站在更高的層次考慮問題。
與娉姐兒結，原是見娉姐兒心單純，格又直率，抱著利用的心態，但相得久了，也漸漸被娉姐兒的赤子之心打。又觀其舉手投足，無一不出貴族家庭的良好教養，彼時只覺得豔羨，此時此刻，才真正被折服。
喬沐錦忙起向娉姐兒施禮：“多謝姐姐指點，妹妹教了。”又看見桌上的食盒並未撤下，好奇道：“姐姐怎的這個時辰還沒用膳，仔細胃疼。”娉姐兒道：“多謝關心，我是用了膳的，只是我妹妹也不知到哪逛去了，此刻還沒回來，這是我替留的晚膳。”
喬沐錦這才察覺婷姐兒不在房中，忙道：“可要妹妹陪姐姐一塊去找找？”娉姐兒本就打算去尋婷姐兒的，聞言便欣然同意，兩人便相攜起，才出房門，可巧和婷姐兒打個照面。娉姐兒先是鬆了一口氣，覆又一疊聲地追問：“你去了何？怎的這時候才回來？怎麼不和我說一聲？不是說上不好麼？唉，留個信在桌上也是好的，倒是我懸心到現在。你用了晚膳不曾？若沒有，我倒是替你留了些，我這就請人替你熱一下。”
較之娉姐兒帶著焦急的關心，婷姐兒的神顯得格外平靜，這平靜並不像歲月靜好現世安穩的恬然，也不似暴風雨來臨前的寧靜，而是像一潭死水，寂靜得有些瘮人。
見婷姐兒沉默以對，喬沐錦連忙替姐妹二人打圓場：“殷妹妹許是走得累了罷？快些回去歇歇腳。”又向娉姐兒告辭：“殷姐姐定是要和殷妹妹說話的，我就不多叨擾了。”
等喬沐錦離去，婷姐兒便一言不發地走到自己的床邊，開啟床腳的箱籠開始收拾東西。娉姐兒便追過去，有些不滿地道：“你怎麼一句話都不說？人家擔心了你半日，你好歹給個回話呀？”
婷姐兒扯起一抹微笑，角的弧度雖然有些僵，但眼中的笑意星星點點，似乎的確是發自心的愉快，而非強歡笑：“多謝姐姐關心，白日里不過是有些睏乏，睡醒之後就神完氣足了。隨便出去走了走，因為貪看熱鬧，不慎走得遠了些，這才回來遲了。腹中倒也不，姐姐不必麻煩宮人了。”
說話間，已經將箱籠裡的裳收拾好，覆又走到妝鏡前，去收拾妝奩了。娉姐兒奇道：“你收拾東西做甚？”婷姐兒便道：“岑姑姑不是說了，過了萬壽節就要終選的，若不中，自要回家去；若中了，或是即刻指了寢宮搬過去，或是放回家裡等著冊封的聖旨，另擇了吉日抬進宮裡。橫豎這儲秀宮是住不久了，我趁現在收拾起來，到時候也不慌。”
娉姐兒聞言，不疑有他，笑著點了點婷姐兒的額頭：“平日裡當你是個細的，誰知竟有些傻氣。我問你，終選當日你不要仔仔細細挑裳挑首飾的？現在收拾好了，到終選那天，又攤一桌子，不是白費勁？”
婷姐兒便點頭附和道：“姐姐說得有理。”雖如此說，手上作卻不停。娉姐兒愈發覺得奇怪：“你這是怎麼了？既覺得我說得有理，很該照辦才是。”婷姐兒便馴順地停下了手上的作，走到桌邊，揀了個繡墩坐下。
娉姐兒心中詫異，走到婷姐兒邊，手了的額頭。婷姐兒笑著躲了一下，問道：“姐姐，你做什麼？”娉姐兒嘟噥道：“總覺得你今日有些奇怪，別是病了……”婷姐兒笑道：“是不是我前一陣子悶悶不樂的，嚇到姐姐了？你放心，妹妹沒事，只是終於想通了而已。”
娉姐兒聽說自己想通了，立馬高興起來，快樂地繞著桌子踱起了方步：“你真的想通了？真是太好了。說實在的，看你日家那麼不開心，我心裡難得，總覺得我和娘是不是做錯了什麼。雖然娘是為了我們好，可你這樣不願，我總覺得好像我將你當墊腳石，去追求自己的前程似的。如今你想通了，我可就萬事不愁了，將來進了宮，你我姐妹同心同德，又有鸞命的批語，我就不信會落得個籍籍無名，老死宮廷的下場。”
婷姐兒掩口而笑：“姐姐說什麼‘將來進了宮’，此時此刻，咱們不就在宮裡麼？”
婷姐兒回心轉意，娉姐兒心中一塊大石消解，是夜便睡了個安穩的好覺。當於酣眠之中被人醒的時候，整個人還十分茫然。
醒的宮人自稱是奉皇后之命，要送們姊妹回寧國公府。娉姐兒從床上坐起來，一面套裳，一面發問：“可是家中出了甚事？”和婷姐兒在宮裡並未招惹什麼是非，驟然要們回去，問題既然不是出在們上，就只能是出在家裡了。
宮人搖了搖頭：“寧國公府一切安好。”娉姐兒最擔心的是家中至親的安危，聽說無事，先是鬆了一口氣，接著愈發疑。又試著套問別的訊息，那宮人又一問搖頭三不知了。
娉姐兒穿好裳，在宮人的幫助下收拾好東西，再看婷姐兒時，見臉上並無睡夢中被人醒的朦朧之意，東西也拾掇得整整齊齊，不免有些疑。
來不及細想，姐妹二人便被宮人一路送出宮廷，避開權貴出的思善門，自寶善門出去，徑直送到一輛翠幄清油車上，車馬轔轔，一路駛到了寧國公府。
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