古稀壽把酒祝東風
娟姐兒打小弱多病，雖然姚氏在質上不曾刻意虧待，但萬姨娘小心過逾，娟姐兒本人心思又重，所以怎麼也好不起來。眾人也算是習以為常了。除了餘氏因為姚氏提起娟姐兒時輕忽的態度，忍不住微微皺了皺眉，旁人都不曾在意。
姚氏卻覺得有必要為自己辯解一番，省得旁人覺得自己待了這個討人嫌的庶。湊到花老太太跟前，朝耳語了幾句。
花老太太便笑起來：“原來如此……娟姐兒也有十四歲了罷？也是時候了。我就說呢，咱們家養孩子也算心，從桃姐兒到好哥兒，個個都很康健，怎麼就娟姐兒……不去說了，老二媳婦回頭從我這裡拿兩盒茯苓阿膠糕去，給補補。”
姚氏便笑道：“娘真是慈，媳婦就替娟姐兒謝過老祖宗了。不過阿膠糕媳婦那裡盡有，也早就吩咐了廚房，這幾日一天不落地往流丹閣送去，就不麻煩娘破費了。”
花老太太見姚氏善盡嫡母的責任，到滿意，便笑著點了點頭，拍了拍姚氏的手背。
等從春暉堂出來，餘氏便向姚氏道：“弟妹請站一站，想和你商議一下母親七十大壽的事。”
花老太太六十大壽的熱鬧似乎還歷歷在目，轉眼竟又是逢十的整壽了。人生七十古來稀，即使寧國公府行事低調，花老太太也不喜張揚，但老人家的七十大壽肯定是要好好辦的。
雖然此時還是四月的尾，而花老太太的生辰卻在六月，但餘氏早早籌備起來，也是應有之義。姚氏思忖片刻，便道：“這事還得仔細商量，不若我們到回事廳坐下細說？”餘氏點頭稱是，又招呼娉姐兒：“娉姐兒也來幫忙。”
到得回事廳，柳氏早已坐在一邊聽著管事婆子彙報府中的瑣事，見眾人過來，連忙起招呼。餘氏虛虛按住的肩膀，笑道：“懷你自管忙你的，我這是給你請了幾位幫手過來。”
柳氏知姚氏母是來商議花老太太壽辰的事，便出激的笑容：“母親和嬸母疼我，也多謝妹妹想著了。”
姚氏見餘氏與柳氏婆媳之間親無間，好似親生的母一般，不由生出一豔羨之意，心道：我什麼時候能有個乖巧心又能幹的兒媳婦呢？卻是渾然忘了自己一早打算的，等媳婦進門，該如何朝抖婆婆的威風了。
柳氏忙著分派庶務，餘氏和姚氏兩妯娌便先行商議起了花老太太壽辰瑣事。
殷家、花家原本都不是什麼高門大戶，人丁稀人口簡單，故而花老太太的七十大壽，也不會有太多的老親戚上門，需要招待應酬的主要還是勳貴裡頭那些個新親戚，故而排場必不可了。
再是心思奇巧，普天之下的筵席，也無非“戲”、“酒”二字，姚氏便問餘氏道：“這一回哪個班子來唱戲呢？梨霜班的老生嗓音清亮響遏行雲，春雨班的當家花旦扮相和段又更好。又有個新來的芳月班，聽說裡頭的武生好利落的口齒，擅演熱鬧戲。”
餘氏和姚氏思路不同，按照的作風，習慣先擬定大的環節和流程，再慢慢完善細節。聽姚氏上來就問什麼戲班，又見連新來的戲班子都打探得明白，可見平時沒花心思在聽戲上，不由微微皺眉：“母親到底是壽宴的主人，聽誰家的戲，或許還得問過母親的意思。”
姚氏倒是沒有注意到餘氏的不悅，笑道：“還是嫂子想得周到，那麼哪一家的酒席，也得問過孃的口味了？”寧國公府雖然有自家的紅白案，但老人家生辰總要換換口味。直接從外頭有名的酒樓裡幾桌席面，自家廚房裡再添補幾個菜，既便宜，又很拿得出手。
見餘氏點頭，姚氏便覺得自己想不出什麼能幫忙的地方了。倒是娉姐兒在一旁取來紙筆，母親與伯母說話的時候，運筆如飛，不多時便寫了洋洋灑灑一大篇，吹了吹墨跡，遞給餘氏道：“胡擬了個單子，伯母看看用得上用不上？”
餘氏接過一看，只見上面依次羅列了許多事，譬如在何設宴、在何看戲，派何人待客、何人唱禮，請誰家戲班、誰家酒席，要採買何、如何裝飾，一眾僕役如何分工、如何排班。在需要完的每一項下面，還各擬了兩三個提議。
雖然失之瑣碎，且並沒有按照先後緩急的順序排好，但在這麼短的時間想得這樣全面，已經是十分可貴了。尤其是還有個姚氏在一旁對比，越發顯出娉姐兒的才能。
餘氏看過之後，大驚喜，稱讚道：“娉姐兒著實心細。”就照著娉姐兒擬的單子，一項一項和姚氏商量了，有的採納了娉姐兒的提議，便用硃筆勾畫出來，有的另有主意的，也用硃筆在邊上寫了小字的批註。
又過了片刻柳氏理完日常的瑣事，也過來商議。原是理家管事的好手，重新將議定的事項謄抄清楚，又隨手補了幾個細節，還制了幾張表格，吩咐底下會算賬的媽媽做出一個預算來。不過一個上午的功夫，就將事安排得清清楚楚。
到了花老太太生辰那一日，寧國公府門庭若市，熱鬧至極，一眾下人卻是忙而不，十分有序。殷家出嫁的姑，除了太后娘娘份尊貴，不便隨意走，故而只能提前一日將花老太太接到宮中敘話，又在正日子裡賞了東西下來。其餘的桃姐兒、婷姐兒都紛紛攜夫回府，慶賀祖母的壽辰。又有秦王府、安公主的夫家楊府等親戚來賀，更有不有意向殷太后母家表示親善的勳貴權臣前來叨擾。較之十年前的六十大壽，非但沒有半分遜，還更熱鬧祥和。
這樣的場景落在有心人的眼裡，無疑是一個明確的政治訊號：十年的時間，足以改變很多事，對於一個政客而言，更是如此。十年前的紫城裡，兩宮太后對峙，是何等的界限分明；十年之後，為聖母皇太后的許太后漸漸銷聲匿跡，若不是許貴妃尚且有幾分面，許家又出了一個很會讀書、很會當的許行羽，彭城伯府能否維持今日的面還是兩說的事。可同樣是十年之後，為母后皇太后的殷太后，依舊得到皇帝的尊崇與眷，這一份誼甚至推恩至太后的母家。
六月十六這一日，非但殷太后宮裡賜了沈香柺杖、楠木佛珠等出來慶賀花老太太的生辰，連崇文帝本人都親手寫了一幅“壽比南山”的大字，連著許多珍稀之一道送到寧國公府。
足見殷家的繁華，並未因為年輕一代沒有子宮、沒有男子出仕擔任實職而稍顯衰退。而皇帝的厚此薄彼之中表現出的態度和傾向，也就昭然若揭了——這是一位未必有雄才大略，心卻沒那麼寬廣的帝王，不喜歡後宮婦人過分手政事，即使那位婦人對他恩深似海，又佔了輩分的便宜。所以為他的勳戚，最好是安分守己，低調事；為他的朝臣，最好是舉避親、外舉避仇，如此方能明哲保。
當然，若非局中人，也不必想得如此深遠。譬如此時寧國公府的香鬢影中，能夠想到這一層的貴夫人和小姐，想必是寥寥無幾。更多的人關注的還是戲文是否熱鬧彩，飲饌是否奢華緻之類的瑣事。
在咿咿呀呀的婉轉唱腔之中，娉姐兒的思緒也不由地飄向遠方。此此景讓不自地回想起十年前，花老太太六十大壽時的場景。彼時在祖母的壽宴上大出風頭，引得一眾夫人太太口稱讚。而今時今日，眾人看向的眼神雖然依舊禮貌得，但或多或的，們眼底或是驚愕，或是好奇，或是憐惜，或是鄙夷的緒還是帶給一種尖銳的刺痛。
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