賬群玉侵曉見
只是娉姐兒才在水的服侍下舒舒服服地躺在床上，預備和水換班的泉水就走進來，向娉姐兒輕聲道：“夫人，陳姨娘來給您請安了，手中還捧著一個匣子，說是要向您賬。”
若陳姨娘只是為人比較殷勤，想給主母留一個好印象而第一個過來請安，不必娉姐兒叮囑，泉水自會令等著。只是賬又不同尋常，雖說在新主母過門之後，原本代掌家務的妾室向主母賬是理所應當的事，即使陳姨娘拖延遲疑，酈輕裘那邊也是向娉姐兒做過保證的。但陳姨娘如此知識趣，於三朝回門的第二天一早就乖乖過來賬，也有些出乎意料了。這就不是泉水能擅自做主見與不見的。
誰料娉姐兒聽了通稟，卻是不以為意，擺手道：“還是一樣的規矩。”語畢便鑽進被窩裡，朝二婢擺了擺手，示意們將帳子放下。
水與泉水便放下帳子，又往鎏金仙鶴的香爐裡放了一勺玫瑰香，齊齊出了屋子，泉水便向水低聲道：“姐姐快去歇息罷，這裡給我就行。”二人自去接不提。
陳姨娘這廂聽見丫鬟回稟，說是夫人令待，麗的秋水眸中出一詫異，隨即垂眉斂目，輕聲應道：“是。”隨後跟在泉水後，到偏房去喝茶相候了。
還當一聽見“賬”二字，即使不是迫不及待，也會眼前一亮，恨不得把賬本和鑰匙一把抓在手心裡，畢竟前天的種種手段，都表現出十足的霸道和急迫來。
這位年輕的夫人，倒是比自己想象得還要更沈得住氣……不，沈不住氣的人，其實是自己！
撤銷小廚房的訊息傳出來，陳姨娘的心腹們人人自危，許多人才從娉姐兒的上房出來，就急不可待地跑到陳姨娘的群玉齋來，向哭訴哀求。這對陳姨娘來說當然也是個極壞的訊息，從前設立小廚房，不但方便的心腹借了採買之名行撈油水之實，還在各房各院的姨跟前買了好名聲，畢竟比起吃大廚房的大鍋菜，誰不願意用小廚房的私房菜呢？不僅更合口味，還足夠便捷，又很有面。如此，每位姨娘房裡有什麼風吹草，自然也瞞不過陳姨娘的眼睛和耳朵。這樣一箭三雕的妙計，竟被娉姐兒新上任三把火，一下子給燒了。
偏生一上來就攏住了房祥泰和馮海波，有這兩個老資歷的管事保駕護航，即使大管事宋致端站在自己這一邊，也是雙拳難敵四手。
而那些失去小廚房福利的姐妹們，早幾個時辰已經吃了降級的下馬威，聽說小廚房被裁撤了，不知道是已經被嚇破了膽子，還是想兩件事並作一件，晚些時候再去老爺那裡求恩典，竟個個都安靜得很，沒有人挑頭反對。
也就是昨天趁著夫人回孃家，自己和宋媽媽關起門來商量了半日，決定改變原來的計劃，將姿態放得低一些，今日主上門賬。
表面看來，是自己審時度勢，發現新夫人是個厲害角，於是決定低調一些，靜靜蟄伏等待時機，才放棄了給幾個釘子，畏難不敢主持家務。可實際上，自己不就是被的種種謀篇佈局，和傲慢卻顯得理所當然的態度打了計劃，向低頭了麼？
原本特意早起賬，一來是向娉姐兒顯示的誠意，作出哀兵之姿來；二來也是趕在其他姨娘、婢妾集合請安之前理完此事，省得當著們的面自己卸了差事，有點丟臉也有點無趣。要知道箇中不乏見風使舵之人，若是被們瞧見自己賬的場面，難保被們輕視鄙夷，倒不如悄悄了，們吃不準自己了沒有，們也不敢過分不客氣。
陳姨娘眼中不由閃過一悔意，不過還好還好，自己不是一個莽撞的人，凡事都留有餘地，譬如今日，不還有一個讓夫人儘快出來見自己的後招麼？
等小丫鬟給陳姨娘奉上新茶，鸞棲院又有客至，陳姨娘在偏房聽見那輕捷的腳步聲，角就出一滿意的微笑。紅姐兒和維姐兒走起路來，要麼是頭上的釵兒晃了，要麼是手上的鐲子磕了，總要弄出許多響來，唯有的兒純姐兒，才是真正的大家閨秀，走起路來優雅嫋娜，沒有環佩之聲。
門外很快響起純姐兒的聲音：“泉水姑姑，我是來給母親請安的。”陳姨娘聽見泉水和和氣氣地笑了：“二姑娘來得真早！”然後是純姐兒天真中帶了點赧然的回答：“前天給母親請安，見母親生得好似瑤池仙那樣漂亮，又和氣得很，純姐兒心中孺慕，想與母親多親近親近呢。”
陳姨娘聽著，不由自主地抬手了面頰。昨天就寢之前，自己是教了兒幾句，讓請安的時候說些好聽的話，可聽見兒將夫人比作瑤池仙，同為子，陳姨娘心中不免生出一嫉妒。雖然不似賀氏那般自詡貌，可也知道自己生得不差，當年家裡本來債臺高築，淪落到賣兒鬻的地步，若不是自己這張麗的臉老爺驚為天人，也不會被他以良妾的份抬進府裡，家中也免遭親人離散之苦，甚至還能保住原來的鋪面，繼續過安康的生活。
很快從回憶中清醒過來，打疊起神，聽泉水的答話，心中卻已經有了一篤定：自己縱然是良妾出，卻也不過是伺候主人主母的草芥似的人，夫人等著，就只能等著。可純姐兒不同，是酈府正經的姑娘家，娉姐兒若讓也如自己一般等著，就休怪人議論苛刻不慈了。
誰料泉水在外頭笑道：“夫人說了，不能耽誤姑娘們的功課，姑娘們來請安，只消得對著上房行禮就行。二姑娘用了早飯不曾？若沒有，定省之後隨奴婢去用些，再往卻輦閣去？”純姐兒也沒料到嫡母的反應和生母預料的不一樣，聲音懵懵的，本能地答道：“已經用過了。”泉水便笑道：“姑娘請安罷。”於是純姐兒只能懵頭懵腦地對著臥室的門問候了，被泉水送到了通往卻輦閣的小路上。
和的生母一樣，竟是從頭到尾連娉姐兒的頭髮都沒看見一。
陳姨娘心中不由焦躁起來，瞥一眼屋子角落的自鳴鐘，最遲再有一刻鐘，其他的請安大軍可要殺過來了，若是當著眾人的面再接，那實在是太沒臉面了。
不由站起來在房中踱步，以緩和焦躁的覺。不覺走到自鳴鐘邊上，仔細地相了相這臺華麗的鑲珠嵌寶的大傢伙，眼中又不由自主地流出一妒。早就知道這位新夫人家底不薄了，卻也沒想到厚實到這種地步。以酈家積蓄百年的底子，也就是三間正院裡各有兩臺自鳴鐘了，無論是材料還是手工，都沒有這樣新巧。可夫人的陪嫁一來，鸞棲院連一個小小的偏房都放著這麼華貴的自鳴鐘。陳姨娘家裡在沒落之前，做的就是洋貨生意，當然知道這樣一臺自鳴鐘價值幾何。
怔怔地對著自鳴鐘發呆，倒是沒有太注意外面的靜，直到門簾被掀開，韋姨娘鑽了進來，才回過神來，裝作若無其事的樣子，回到了座次。
韋姨娘看見陳姨娘，眼仁一，笑道：“喲，陳姨娘來得倒是早。”又一眼看見放在桌上的小匣子，故作吃驚地“哎呀”一聲：“這匣子瞧著有些眼呢，莫不是……”話說到一半，又以帕掩口：“哎呀哎呀，是我多口了。”隨後安安靜靜地在陳姨娘的下首坐下了，竟是未曾多發一語再來諷刺。
韋姨娘是帶著兒維姐兒一塊來的，和純姐兒一樣，維姐兒也被安排著在外面請了安，就打發去卻輦閣上學了。隨後別的子也陸陸續續到了，只是沒有被請進偏房，聽們腳步的靜，似乎是被帶去耳房等候了。
陳姨娘不無諷刺地勾了勾角：這位夫人，似乎把尊卑貴賤看得很重，不僅一上來就把沒有生育的姨娘降級為通房，連一個請安時的等候場所，都要分出三六九等。姨娘們可以在偏房等候，通房就只能在丫鬟們攏茶看火、小憩閒話的耳房裡盤桓了。也不知道賀氏再次辱，會不會咽不下這口氣，去做那出頭椽子？
又過了兩盞茶的功夫，上房裡漸漸傳來靜，估著是娉姐兒起了。陳姨娘支著耳朵聽了一會靜，聽見那幾個丫鬟出的通房已經各自去獻殷勤了。燒灶丫頭出的蘇氏自告勇去了鸞棲院的小廚房做點心，原本伺候酈輕裘的一對大丫鬟，仲氏和王氏，則進了上房去服侍娉姐兒洗漱穿。陳姨娘向韋姨娘笑道：“我記得韋妹妹最擅長梳頭的，怎麼不去夫人那裡顯一顯本事？”韋姨娘笑道：“噯唷，夫人跟前的姐姐們，哪一個不是心靈手巧的，我就不去現眼了。”接著又轉移了話題：“倒是洪姐姐，怎麼這時節還不見過來？”
