遲定省瑤臺夢裡逢
陳姨娘在心裡冷笑，暗自罵了一句“頭”。很瞭解韋姨娘這個姐妹，到底是揚州瘦馬出，向來最勢利不過了。如果判斷對方是一條大，就不惜低到塵泥之中溜鬚拍馬，拍得對方飄飄然，以此來換取好。可如果判斷下來對方不過如此，那翻臉的功夫可是比翻書還快。在這樣的見風使舵之餘，又是個很慎重的人，輕易不會下注，也不會主得罪人。所以無論是酈老太太當家，還是房夫人當家，抑或是過去自己當家的時候，韋姨娘儘管出微賤，日子一直過得還不錯。
很顯然，如今的這位夫人，還於韋姨娘的觀察期，在辨認出是否值得討好之前，韋姨娘是不會浪費那種拍馬屁的閒工夫的。
陳姨娘也懶得去穿，順著的話道：“許是因為探芳居離鸞棲院太遠了罷，走過來要許多功夫。”
洪姨娘與紅姐兒所住的探芳居，位於整個酈府的東南角，離原本房夫人與酈輕裘起居的添香院不是很遠，可鸞棲院位於添香院後一進，距離就遠了不。
可儘管如此，卻也不該是頭天請安就遲到的理由，韋姨娘顯然也對陳姨娘的敷衍不太滿意，道：“話可不能這麼說，若論遠，同塵湖周圍那幾個院子才遠呢，住在那裡的妹妹們也都來了不是？還有晴帆舫，出都得坐船，豈不是更花功夫，賀妹妹……”韋姨娘頓了頓，斂氣屏聲聽了一會，笑道，“似乎也沒聽見賀妹妹的聲音呢。”
陳姨娘正說話，忽見門簾被人挑開，出春水稚氣的面容：“陳姨娘，韋姨娘，夫人請呢。”
二人便不約而同地住了口，換了一個眼神，跟在這三等丫鬟的後，款款走娉姐兒起居的屋子。
娉姐兒今日梳了高髻，臉型秀麗，將頭髮高高盤起，越發顯出從白玉耳垂到尖尖下頦的流麗線條，配著一雙紅寶嵌金的掩鬢，頗有幾分威風凜凜，人而生畏。花鈿、挑心與頂簪都是與掩鬢套的紅寶石頭面，難為那金匠將這套頭面雕飾得繁覆卻不沈重，家常戴著，既顯氣場，又不會過分疲累。
立於堂上的一眾子不由自主地將從頭到腳細細打量一番，眼中或多或地流出嫉妒豔羨之。
陳姨娘也難免失神了片刻，想到自己那還沒出去的匣子，又是一陣心煩意。一計不，已經錯過了趕在眾請安之前賬的機會了，如今只能看著能不能捱到大家請過安回去，再去回話。
一心盤算著自己的事，等回過神來，發覺屋不知何時已經陷一種詭異的寂靜之中。陳姨娘環顧四周，終於意識到，從前洪姨娘無論年紀還是資歷都居於眾妾室之首，自己這個良妾也很樂意有個頭腦簡單的人在前面擋風遮雨。妾室們一起行的場合，要做什麼說什麼，都是洪姨娘挑頭的。今日不在，連請安問好都沒個人起頭了。
陳姨娘秀眉微挑，徵詢似的看向娉姐兒：“夫人，這……洪姨娘不知何故未到，您看是妾等人先行請安為好，還是略等一會子？”
這看起來是二選一的詢問，實則也是挖了坑的。娉姐兒卻半點沒有要跳進坑裡的意思，淡淡道：“春水路媽媽去一趟探芳居問問，看是怎麼了，若大姑娘與洪姨娘子不爽利，就拿了對牌到隨侍，打發人請良醫。”
娉姐兒嫁進酈府後，雖然還沒有完全掌握外九房的庶務，但自己的鸞棲院還是把握住的。路媽媽、鹹媽媽原先是的守院子丫鬟白鷺、白鷳，也跟隨陪嫁到了酈府。因著這兩個丫鬟前些時候也先後婚，闔府上下便以“媽媽”呼之。
陳姨娘見娉姐兒的語氣雖然冷漠而又嫌棄，卻還是盡職盡責地對洪姨娘母表出關心，心中暗暗嘆了一聲：果真不是個好應付的。
此時韋姨娘忽然道：“夫人，賀姨……賀妹妹似乎也沒到呢。”
“哦？是麼？”娉姐兒瞇起眼睛，看向一臉純真，或者說故作純真的韋姨娘，“賀氏那邊，春水鹹媽媽過去看看。至於韋姨娘你，有什麼話還是想清楚了再說為好。想來韋姨娘瘦馬出，應該最懂得謹言慎行的道理。我看你口齒便給，不像是會口誤的人呢。”
韋姨娘裝作口誤，沿用了舊稱謂，實則是對娉姐兒的新規矩的一種挑釁。如果娉姐兒認真計較，就藉口無心之失糊弄過去；若娉姐兒不與一般見識或是無視，又要覺得對方荏弱可欺。
不過娉姐兒可沒想那麼多。嫁得不稱心，尚且待字閨中的時候就豎起一尖刺，滿心想的是怎麼在酈家降伏家中上下，好安立命。面對旁人的冒犯，有意也好，無意也罷，都必是要狠狠回擊的。
韋姨娘出微賤，得勢之後，已經很聽到旁人張口閉口的“瘦馬”了，聞言心中大恨，又又氣，卻不得不作出馴順的樣子請罪：“夫人說得極是，妾日後必會謹言慎行。”
不多時路媽媽領著洪姨娘和紅姐兒來了。洪姨娘鬢邊的釵子都是歪的，紅姐兒也好不到哪去，褙子上的斜領襟都折了進去。路媽媽的臉有些古怪，似在忍笑，當著娉姐兒的面，卻不敢失禮，回話道：“回夫人的話，奴婢在東花廳以東的月門那裡遇到了大姑娘與洪姨娘。”
洪姨娘面愧，向娉姐兒請罪道：“夫人勿怪，妾不慎睡迷了。”房夫人過世兩年多，酈老太太在世時也不看這些妾室在跟前晃悠，洪姨娘早就忘了早起請安是什麼滋味了。儘管昨夜叮囑了丫鬟自己起床，可早上怎麼也睜不開眼睛，就起得遲了。雖然一向看熱鬧，卻一點也不想讓自己了別人的熱鬧，故而老老實實地請罪，希娉姐兒別拿立威。
一雙荑忽地到洪姨娘眼皮底下，握住的手臂輕輕一託，就將扶了起來：“姨娘快請起。”洪姨娘心頭一鬆，一面起，一面出笑來，才要謝過，對上對方的眼睛，不由大吃一驚，臉上的笑意全變了愕然，低聲道：“你怎麼……還不隨我一起向夫人請罪？”
紅姐兒眼中流出一倔強，在只有洪姨娘看得見的地方出一抹轉瞬即逝的狡黠笑意，似乎在說：姨娘，看我的。
隨後向娉姐兒道：“母親，紅姐兒與姨娘不是有意怠慢您的，您向來寬宏大量，又最是仁慈，想必不會與我們計較的，您說是嗎？”
寬宏大量？仁慈？
娉姐兒幾乎要被紅姐兒逗笑了，從出生到現在，還沒有寬宏大量過呢，從小挑吃挑穿，好勝心強，攀比心重，寬宏大量這個詞，就和沒有沾邊過。至於仁慈？娉姐兒固然心，卻並不是濫好人，自然知道心要看件的道理。
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