買櫝還珠以利之
陳姨娘將匣子遞到泉水手中，眼中流出一瞬的不捨，很快又如釋重負般地吁了一口氣，甚至出了輕鬆的笑容：“不瞞夫人說，妾實在沒有管家的才幹，日家按下葫蘆浮起瓢，焦頭爛額左支右絀。如今夫人過門，妾等人也有了主心骨，終於可以松泛下來了。”
娉姐兒笑道：“陳姨娘自謙了。我到底年輕，經驗不足，往後不得有不明白的地方，要向你請教呢。”
陳姨娘連忙惶恐擺手道：“夫人真是折煞妾了，妾這點子微末見識貽笑大方，夫人院子裡的春水姑娘就比妾機靈許多呢。”當然知道娉姐兒所言只是一句客套話，即使本人真的沒有多管家的才幹，帶來的大批陪嫁裡肯定有可用之才，哪裡有讓自己指手畫腳的餘地。倘若方才自己順著的話，出自得或者貪婪的表，才是著了道了。
娉姐兒滿意地瞇起眼睛，舒心地笑了：“陳姨娘自謙了。陳姨娘管家多年，也算是酈府的大功臣，看賞。”
泉水接收到訊號，立馬清脆地拍了兩聲掌，便有兩個眼生的婆子進門，有些吃力地抬著一臺五彩螺鈿嵌貝的花梨木揀妝進門。花梨木的傢什並不見，但難得雕工巧，上頭的螺鈿貝殼大小均勻，彩豔麗，顯然是珍稀之。更令人眼花繚的是裡頭堆得滿滿的珠寶首飾，揀妝裡的屜都是敞開的，一層裡裝的滿是各種玉鐲、手釧，一層則是不同材質、花式各異的戒指，什麼紫雲英、石榴石，堆得琳瑯滿目，另一層裝著輝奪目、工藝奇巧的各笄釵，不僅款式大方新穎，還鑲珠嵌寶，華不凡。
人向，見到如此緻華麗的首飾，在場的眾人不由地紛紛倒吸一口涼氣。
陳姨娘的目留地在那些的金玉飾品上打了個轉兒，吸了一口氣，向娉姐兒道：“妾謝過夫人看重，只是妾德才微淺，不敢居功，哪裡能領如此厚賜。夫人單是將這華麗的妝揀賜給妾，妾已經激不盡了。”
娉姐兒笑道：“陳姨娘是要與我作‘買櫝還珠’的笑談了？你莫看這揀妝堆得滿滿當當，實際也沒什麼稀罕件，只管放心收了便是。我殷氏向來賞罰分明，陳姨娘是個爽快人，當可知道爽快人自有爽快人的好。”
這是在明示陳姨娘，之所以能得到這樣而又厚的賞賜，是因為懂得審時度勢，爽快地了管家權。
而對這個首飾匣子毫不留的態度，也現出極為厚的家。
此時再謙遜，就顯得矯造作了。陳姨娘便也不再推拒，笑著謝過了，看著那兩個婆子耀武揚威一般抬著揀妝在每個妾室眼前繞了繞，一路抬去了的群玉齋。
比起以聲勢鎮之，這一招以利之顯然更有效果。來了這麼一齣之後，幾個眼皮子淺些的通房看娉姐兒的眼神都變了，恨不得蜂擁而上，為了也得到這樣華麗的賞賜，即使是人癰創這樣的事們也很願意做出來。就連韋姨娘也沒能掩飾得了眼中的貪婪之，洪姨娘更是將又羨又妒的目死死粘在了陳姨娘的上。
等請安結束，仲氏等人甚至自告勇留下來，站在娉姐兒後如丫鬟一般伺候。卻都被娉姐兒笑著打發了：“你們安安穩穩地度日，已經比什麼都強了，自有你們的結果呢。”
待到眾人散去，娉姐兒便將陳姨娘的匣子開啟看了，裡面果然是許許多多形狀各異、新舊不一的鑰匙。每把鑰匙上掛著一塊小木牌，上面寫著何使用。有的是賬房鑰匙，有的是庫房鑰匙，種種不一。其中似賬房重地的大門，都是有幾重大鎖，需要讓保管鑰匙的人齊聚一堂才能開庫驗銀。而庫房鑰匙則是主家收著一把，庫房的管事也有一把，任意一把鑰匙就能開了門支領品。裡面甚至還有一些套娃似的鑰匙，比如其中一枚的木牌上寫著“對牌”二字，用它可以開啟對牌匣子，取出對牌之後又要到對應的外九房中的一房去，驗牌取，才能接著做事。
酈家傳承百代，說也有百十位主母當過家。規矩更替疊代得多了，往往失之瑣碎冗餘，若遇到宅裡的鬥爭衝突，有的是各房的主母為了自家的利益各行其是的先例，這也是世家大族的通病。
娉姐兒一一記在心中，想著等將來府中風清月朗了，不得要將冗餘的弊病次第改過，最好是仿著原先在孃家的行事，讓酈府的家風為之一興。
請安結束，娉姐兒便開始了一天的工作，從前替餘氏打下手的時候娉姐兒就已經意識到，管家看似風無限說一不二，實際上卻是一件辛苦的差事。小到關乎個人喜好與生活品質，大到影響甚至決定整個家族命運的決定，都要在一人的指揮下發號施令，維持一府的運轉。
娉姐兒為下人們擬定的回事地點是鸞棲院邊上的東花廳，今日起得遲了些，請安大隊裡又有三個人接二連三地出么蛾子，故而抵達的時辰比之前安排好的巳時遲了些許。許是初見時給管事們留下了鮮明而又深刻的印象，竟無人敢對此表示異議。僕婦們自覺據初見時彙報自己工作的順序，排著隊魚貫上前回話。
娉姐兒卻不是孤軍作戰，後跟了好些人，既有老持重的媽媽，又有十分年輕的媳婦，甚至還有幾個垂髫小鬟侍奉在側，嫻而又優雅地準備了筆墨紙硯。
酈家規矩向來鬆散，從前陳姨娘管家的時候，雖然也明厲害，卻沒有這番陣仗。便有子活泛些的僕婦，好奇地張起來，過了一會，更是有人鼓起勇氣問道：“夫人，您邊的幾位姐姐，不知道在寫些什麼？”
春水一邊徵詢地看向娉姐兒，一邊了了泛酸的手腕，見娉姐兒點頭，便脆生生地答道：“登記造冊呀。”說著還一臉天真地反問了一句：“張媽媽，你們從前都不用造冊的嗎？”
被反問的張媽媽臉上就出幾分赧，賠笑道：“這……造冊也是造的，只是這是外頭男人們的活計不是……”
春水一臉的不解，但並不聒噪，沒有繼續追問，只笑了笑就繼續筆疾書了。娉姐兒比見過更多的世面，聽了張媽媽的話，心中登時瞭然了。
酈家以武勳傳家，對“文”之一道未免不那麼重視，家中有頭有臉的管事總也有五六十個，識文斷字的卻只有一二十，連基本的登記都問題。張媽媽所說的造冊，約就是府中有大件品添置、莊頭鋪子的年出息、家用賬一年到頭的支出這樣的大事，才會由識字的男管事負責登冊。其他的瑣碎事，並不會記錄在冊，全靠經手之人用心記著，等事結束，就無從查證了。
原本也不是什麼大事，譬如張媽媽是外三房的門房的小頭目，平日裡負責採買，今日來回話，是為了補充府上的燈油香燭，以及掃院子的笤帚。這些東西平日裡用量很大，又並不昂貴，倘若每次都仔細記錄，未免失之瑣碎。事後也沒有對賬的需求——畢竟花銷只是一個零頭，即使張媽媽虛報支出中飽私囊，那三兩個辛苦錢，主家也不會看在眼裡。
依照從前的規矩，張媽媽取了對牌支了銀子，買來東西送去各院，這事就結束了。只要日後沒有哪裡抱怨短了蠟燭、笤帚使，就算張媽媽辦差勤勉了。
但如今娉姐兒管事之後，張媽媽在東花廳申領時，會被記下：某月某日，門房張媽媽支領銀兩若干，作何用。對牌的時候，還要把用剩下的銀子和買回來的品一起登記庫。這還是因為張媽媽採買的都是些小，所以不必太過細，若是大額的支出，還需要附帶商家提供的票據作為憑證。各房來領取香油燈燭的時候——還是要登記在冊。
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