敲山震虎兄弟深
董棟隆與狄東聯手在老爺跟前下眼藥，意圖對夫人不利，結果無疾而終這回事，很快在酈府不脛而走。惹得出言為兄弟二人求的大管事宋致端足足訕了五六日，還有幾個在場的掃地小廝因為搬弄是非吃了掛落。
準確來說，並不是無疾而終，應該是鎩羽而歸。董棟隆被髮賣到外省的事已經無可挽回了，京城富庶，呆慣了天子腳下，即使新主家的位比酈家更高，董棟隆的境也只有更為失意的份。而狄東因為辦事不利已經丟了差事，在主子跟前上眼藥未遂，自然也要罰，就被夫人邊的陳姑姑做主，和他親的表弟賣到了一。
陳姑姑說了：“既然這兩人兄弟深，狄東因為思念表弟才屢屢出紕，夫人心慈，自然也不忍做那致使骨分離的惡人，乾脆和董棟隆的新東家打個招呼，讓兄弟倆依舊作伴去。”
陳姑姑就是鬢雲，除了娉姐兒改不了舊日的習慣，仍舊用過去的稱呼，酈府上下皆以夫家的姓氏呼之。
董棟隆與狄東的下場，也是在娉姐兒跟前建言獻策的。原本董棟隆孤被髮賣出去，還算留了一塊遮布，雖然新東家知道這種轉了一道的僕人，多半是在原來的主家有什麼不妥才會被賣出去，但難得出大家，懂得規矩，省卻了調理頭小子費的功夫，董棟隆還是有機會得到重用的。如今酈家有臉面的管家娘子特意和新東家打了招呼，這下大家都知道這對錶兄弟辦壞了差事，還很不妥當，平日裡又很拉幫結派、調三斡四，即使不將他們再度轉賣，也絕不敢對他們委以重任了。
而這種不了賤籍的奴僕，儘管比起四九城裡的升斗小民多了些見識，也多了幾年的清福，卻終究不是良籍，當不僕人，本尋不到別的營生。兄弟二人的前程，算是被他們自己親手毀於一旦了。
從前娉姐兒在酈府立威，用的招數多是大棒加甜棗，以及殺儆猴。可對付董棟隆兄弟的這一招，卻可以稱之為隔山打牛。董棟隆與狄東這兩頭牛固然被打得腦瓜子嗡嗡的，充作他們庇護、為他們求的宋致端這座山，到的震撼也久久未能平息。
宋致端當酈府的大管事多年，何曾吃過這樣的虧，仁管事打斷他的進言催促酈輕裘去上衙時，他心中還存了一僥倖，覺得老爺多將他的話聽進去了，也有了寬恕狄東的意思。直到狄東被髮賣出去，酈輕裘非但不置一詞，還又買了各種新奇有趣的小玩意哄夫人高興，說是勞夫人管家辛苦，他才覺出不對來。
也是回頭覆盤此事時，才發現一早踏了仁管事心布好的局。宋致端在自己的下，將鐵力木的小几拍得嗡嗡響：“我說老爺平時進車馬行的時間都是有定數的，緣何那一日足足晚了一刻鐘，定是陶仁那廝和夫人過氣，陶仁定好了那一日將狄東換走，用早膳的時候夫人就撒作痴，一時替老爺整理裳，一時拉著他多吃兩個芝麻餡的糰子，拖得老爺連聽我說話的功夫都沒有。”
宋致端的長子宋格便低聲附和道：“若說仁管事沒有謀劃，確實說不過去。別的不說，單是這個新來的取代狄東的馬伕，不僅擅長養馬，駕車也是駕輕就。爹也知道馬伕也是靠手藝吃飯的，不是半路上拉過來一個小廝就能勝任。依兒子看，夫人怕是久已有了讓人取代狄東的心思，準備充分。”
宋致端恨聲道：“正是如此，這夫人的心機也真是深沈，怪道邊那幾個小丫鬟每日紙筆不離，什麼都要記錄下來，只怕這些時日早已把府中的人際關係了個清楚。那邊才發落了董棟隆，這廂狄東這些親戚們就全都被盯住了，偏偏狄東這小子還十分託大，也不與管事們商量一下，自以為計劃天無，高高興興就送上門去。唉，別說狄東，就是我，又何嘗不是將夫人看得小了？原本想著不過是個生慣養的黃丫頭，還納悶陳姨娘為何一副如臨大敵的樣子，如今想來，確實是我們太冒失了。”
“爹爹消消氣，仔細手疼呢。”宋致端的兒媳鍾氏倒了一盞茶送過去，也輕言細語地發表了自己的見解：“依媳婦的一點愚見，夫人只怕比爹今日所想，還更心思深沈些。”
“哦，此話怎講？”宋致端饒有興致地看著兒媳婦，這個鍾氏原是鍾吉慶的兒，母親管了多年的人事，鍾氏耳濡目染，在待人接上一向又自己的見解，雖然到底年輕，心浮氣躁的，行事不夠穩重，但有時候的看法頗讓他耳目一新。
鍾氏便細聲細氣地說道：“看新來的馬伕嫻於養馬，便猜測夫人早有準備，爹的眼老道，那是不必說的。只是媳婦想著，若夫人真是拔出一個釘子就帶起一串兒，再挨個預備下人手，也太費心了些。夫人早有準備不假，只是這準備卻不是在起出釘子之後，而是更早些哩。”
宋致端聞言，目一閃，接話道：“哦？你的意思是……夫人早在剛過門的時候，就準備著這一天了？”他拿起鍾氏倒的茶灌了一口，清心敗火的涼茶讓他的神為之一振，頓覺心態也從容了些，便徐徐分析道：“這麼說，夫人一開始的時候命的陪嫁全力收，並沒有上趕著接手酈府的家務，也就是等著這一天了？一開始低調安分，讓大家都鬆一口氣，再緩緩地給老人們尋了錯，攆的攆，賣的賣，給的心腹騰位置？”
鍾氏微微點頭，又相機拍了記馬屁：“也是爹明察秋毫，才沒有被夫人矇蔽了去。”
宋致端越想越覺得有道理，又喃喃道：“這麼說，陶仁這廝，分明是當管家的材料，卻被夫人打發去當個跑的長隨，也是在等著把我轟走了，好讓他接手我的位子？”
這倒是冤枉娉姐兒了，娉姐兒原本的打算是讓仁管事取代房祥泰的，誰知道房祥泰乖得很，拜見主母的當日就向投誠，又確實有幾分才幹，不愧是房夫人的生母留給長的忠心耿耿的老人，娉姐兒用著十分順手，這才讓仁管事引而不發，等待時機。
宋格也發表了自己的見解：“這或許也不至於，強龍難地頭蛇，話糙理不糙。雖然夫人是主子，但我們宋家在府上經營多年，勢力盤錯節，夫人一時也送不走我們這尊大佛。”
“這麼說……”宋致端聽了兒子的話，又轉換了分析的思路，“原本以為夫人是隔山打牛，打發的是董棟隆兄弟，實際上打的是我，如今看來卻是敲山震虎，我依舊是那座‘山’，要震懾的，卻是……”
他沒有把話說完，但兒媳鍾氏已經是一臉的急切和憤懣。
宋致端便叮囑道：“你這孩子，什麼都好，就是心事都往臉上寫，藏不住事！這不過是我們的一點分析，你可別聽風就是雨的，轉頭就告訴你娘讓去給陳姨娘傳話了，總要讓我們慢慢清楚夫人的用意，才不會誤導了姨娘麼。”
宋格也數落妻子：“你別忘了，雖然你孃家擺明車馬站在陳姨娘後，我們宋家明面上卻是四邊不靠，忠心耿耿一門心思為老爺辦事的。”
鍾氏苦笑道：“話雖如此……”可大管事宋致端的長子，娶了鍾家的兒為妻，這在府中已經是一個很明確的靠向陳姨娘的訊號了。
只是這話說出來，對鍾氏也沒什麼好，到底還是沒有說下去。
一家人的閒話，也漸漸沈寂在這令人窒息的安靜之中。
等宋致端好不容易委託鍾氏，藉由鍾家的人脈曲曲折折聯絡了陳姨娘，向討主意的時候，陳姨娘捎人帶回來的話，卻顯得那樣雲淡風輕。不過是他恪盡職守，平靜度日罷了。
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