裁霞綴綺華相
又過了兩日，娉姐兒與酈輕裘就收拾齊整了，備了幾樣表禮，登門拜訪謝載盛、顧湘靈夫婦。
因著還在正月裡，眾人都打扮得十分喜氣，顧湘靈著茜紅卍字不斷頭的妝花褙子，配著銀紅團花挑繡的月華，頭上斜斜簪一支虎眼石玲瓏髮釵，耳上飾以貓兒眼的金珠耳墜，除此以外並無其餘的裝飾。看著並不繁覆，清雅之餘，又是十足的貴氣，以做事一拍數響的風格來看，多半既存了誇耀富貴的心思，又想彰顯出自家的品位。
顧氏單論容貌，不過秀雅，可心打扮起來，虎眼石與貓兒眼的首飾襯得一雙明眸愈發清亮，倒也自有一番人之。若眼前人不是顧氏，而是謝握瑜或者別的姐妹，娉姐兒多半是要真心誇讚一番的，可顧氏為人頗多可厭之，娉姐兒也懶得去誇，只在笑著迎上前的時候寒暄了幾句。
較之顧氏的妝扮，謝載盛就顯得隨意多了，他穿著家常的海水紋玄道袍，長髮用一枚碧玉簪挽起，雖也梳小髻，卻並未使用髮網，幾縷未曾束好的碎髮垂落，就顯得有幾分凌，又讓人覺得灑，行止之間添了幾分說不清道不明的風流意味。
因著兩家是親戚，又都各自家立業，便沒有避嫌，也不必分了男在前院待客，而是在顧氏的接引之下一路穿花拂柳，往花園裡去了。兩對夫妻兩兩並肩而行，娉姐兒一面心不在焉地與顧氏說話，一面不由自主地打量謝載盛。
幾年的讓他平添了幾分陌生，雖在正月裡，他臉上卻沒什麼喜氣，滿臉寫著無聊，只在目與娉姐兒對上的那一瞬間，短暫地流出種種覆雜得難以言喻的表。
然而一瞬之後，彼此又都覆歸於平靜了。
酈輕裘倒是頗為自得，裝作打量著謝家花園的景，兩隻眼睛一溜一溜，不聲地往顧氏所在之窺視，又時不時分神注視娉姐兒，生怕瞧見自己的這些眼底司。
謝載盛上承父母溺，下有岳丈扶持，本人又確實有幾分聰明，在場上如魚得水不提，在打理家中外務上也有所長，故而為不過數載，已經攢下好大一份傢俬，謝家的花園也是盡善盡，說不盡那搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。
眾人行了約一炷香的功夫，尚未抵達設宴之所，顧氏有些不好意思起來，回眸向娉姐兒歉意一笑：“妹妹可曾累著了？我們家園子大，本來很該備了轎請妹妹坐的，又想到妹妹是頭一次逛我們家的園子，裡頭許多景緻，坐在轎子裡瞧著就沒趣味了。總是嫂子的一點附庸風雅之心，倒累了妹妹、妹夫了。”娉姐兒擺手道：“嫂嫂多慮了，妹妹倒也不算怯，這點路還是行得的。家裡同塵湖心有個小島，四邊不靠旱路的，我遊湖的時候還曾搶過船孃的竹篙，扳了幾程呢。”
四九城裡的住戶非富即貴，可細論起來，家裡豪富到能圈個湖進去，也不多見了。又或者有“指池為湖”的嫌疑，可這池子裡的旱地容得下一院落，那也確實不能說是小了。
在座諸人，除了酈輕裘，個個都是聰明人，聽話聽音。顧氏原本的話裡確實存了幾分誇耀富貴的意思，聽罷娉姐兒的話，一時沒了著落，不免微微出幾分窘迫來。謝載盛“嘖”了一聲，衝娉姐兒笑道：“長大了還是這樣淘氣。”
這話非但大見稔，還有一種外人難以融其中的親之，娉姐兒聽了不大自在，可若認真反駁計較，非但坐實了“淘氣”，也很沒有意思，只能一笑收住。
唯有酈輕裘沒心沒肺，哈哈大笑：“夫人青春年，淘氣些也是有的。”又衝娉姐兒笑道，“夏日、秋日裡倒也罷了，如今到了冬日，湖水裡結了浮冰，你還撐舡不撐了？”娉姐兒佯作，躲開了酈輕裘刮鼻樑的手，又嗔道：“當著表哥表嫂的面，你也放尊重些。”
這四人行原本是顧氏與謝載盛並肩走在前面為客人們引路，以示尊重，可走著走著，謝載盛不知不覺與顧氏錯開了距離，又接著幾番同酈輕裘說話，漸漸變為與娉姐兒夫妻並肩而行。後來又一路上弄花逗草，綴到了隊伍的尾端。
方才酈輕裘的小作與娉姐兒的反應就都落到了謝載盛眼底，他眼中火一閃，懶洋洋地笑道：“看錶妹與表妹夫如此琴瑟和鳴，我這個作兄長的，真是欣。”
娉姐兒聞言，把眼一橫，正嗆他兩句，只聽謝載盛又衝酈輕裘笑道：“不瞞妹夫說，我殷家的表姐妹幾個，大表姐與三表妹都是極溫和知禮的，唯有這二表妹最最刁蠻任，妹夫生了這河東獅子，也真是為難你了。”
酈輕裘暢快地笑起來：“濟之實在是幽默風趣！”
娉姐兒再也忍不住了，嗆道：“表哥真不愧是表哥，關心我們表妹、表妹夫，竟一似同姓的至親兄長一般。只是表哥對我下的考語，我卻不敢胡領。從前在閨中的時候，至親的大哥哥只有讚我懂禮知機的時候，倒也不曾聽哪位長輩說我刁蠻任了。表哥可別是糊塗了，誤將對自己的評價失口按到了我的頭上。”
娉姐兒向來自詡口齒伶俐，在口舌之爭上輕易不願饒人的，說出這一席話後，又立刻戒備著，等謝載盛說出駁斥之語，就立刻措辭與之爭辯。誰知謝載盛竟似真的改了子，但笑不語，臉上的神分明意態閒適，眼中那一點微芒卻顯得意味深長。
娉姐兒不由一楞，怔忪了一會兒才回想起來，兩人之間的氛圍不知不覺回到了小時候一見面就吵的模式。
就好像……年時期的那些歡喜與心、尷尬與苦都不曾存在似的。
三人說著話，不知不覺就與顧氏離得遠了，顧氏也沒有生氣，笑地住了腳等他們，等娉姐兒等人後知後覺地趕上來，顧氏才指了園中的景笑道：“這一名喚‘繁葩’，春夏之紫藤如瀑，再不過，可惜冬日裡卻沒什麼看頭。我原說了應該再種植一些四季的花卉，這樣春夏秋冬都有景可以賞玩，濟之卻偏生不肯，說什麼別的花妨了這一掛紫瀑，顯得俗了。”
酈輕裘聽見顧氏開口，忙不疊地搭話道：“繁葩？這名字好生拗口。”顧氏但笑不語，謝載盛臉上的鄙夷一閃而過，卻難得沒有出口嘲諷。娉姐兒卻覺得臉上火辣辣的，為酈輕裘的孤陋寡聞到愧，連忙扯了扯他的袖，低聲給他講解道：“這個名字典出王世貞的詠詩，裡頭有一句‘窈窕繁葩灼暮’——我早跟你說了每日飯罷的空閒功夫就多看些書，你呢，就知道吃酒，看錶哥表嫂笑話你呢。”
雖然娉姐兒是真心到惱怒難堪，可模樣生得俏麗，聲音又甜脆，分明是土生土長的北直隸人口，口音卻比南直隸還更綿些。酈輕裘聽了，只覺得渾用，連忙點頭不疊：“夫人說得極是，都是為夫不好，往後還請夫人多教我些學問呢。”
顧氏笑著揭過這一節，衝娉姐兒道：“我記得寧國公府西府的園子裡，好似也有一看紫藤花的所在。”
娉姐兒以為顧氏意在將從難堪的窘境中解救出來，心中著實激，忙不疊地點頭道：“正是呢，我們園子裡有個看花亭，所看之花不是別個，正是紫藤。說起來，亭子的楹聯上寫著的也是王先生詠詩的一句呢。”
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