平明送客楚山不孤
娉姐兒語畢，越想越灰心喪氣，幾乎要落下淚來。
疲憊地飲了一口茶，又勸道：“表哥，你既然已經娶了嫂嫂，被無奈也好，看不上嫂嫂的、為人也罷，終究是已經做了夫妻，就請向前看吧。嫂嫂也和我一樣，不過是個不由己，如同漂萍一般的可憐人，一輩子的悲喜榮辱，就縈繫在丈夫一人上了。若能的話，就對嫂嫂好一些，至給一個孩子罷，省得時常心中惶恐，才會如此的疑神疑鬼，百般地討你歡心。”
經歷了一場酣暢淋漓的傾訴或者說辯駁，謝載盛也好似筋疲力盡一般，從極致的進犯退居到極致的冷漠，彷彿前一刻還是灼熱的烈火，下一秒就了死寂的深潭。聽了娉姐兒的話，他竟沒有太多的反駁之語和激烈的緒，只是輕輕地笑起來：“看得出來你也不大喜歡顧氏的為人，竟未曾想你還會替求？”
娉姐兒道：“我確實與並不相投，但嫂嫂待我不壞，我也不能卑劣了去。”
謝載盛輕輕地拊掌，“真是風霽月，娉姐兒，我終究是不曾看錯了你。只是你所請求，我卻也並不能夠答應。我心中不喜顧氏，所以不願勉強自己俯就。固然可憐了，難不我就不是一個可憐人了？我雖不喜，卻也不曾作踐了，如此就無愧我心了。若再有所求，合該找的父親母親，甚至我的父親母親，卻偏偏不該找我。”
他眼中終究帶了一抹痛，“我已經得不到我所了，難不我還不能守住我的、我的心，梅妻鶴子，擔風袖月？”
回程的馬車上，酈輕裘好奇地問娉姐兒：“我午睡醒了找你，小么兒們說你在花房同你表哥說話，你們都說什麼了？”
娉姐兒按下紛的思緒，想起謝載盛最末提到的訊息，吸了一口氣，看向酈輕裘：“我正要同你說呢，要不今晚，要不明日，我們得再回一趟殷家，表哥給我一個要的訊息，我要早些告訴我父親。”
酈輕裘忙問道：“是什麼事？”娉姐兒想起這件事，就憂慮地蹙了眉頭：“今歲朝中員大，不人或升或黜，這事兒你知道麼？”見酈輕裘點頭，便接著道，“原禮部郎中鄭大人，似是有升為左侍郎，此人志驕，從前當員外郎的時候又與我父親有幾分不睦，若果真遂了他的意，多半是要尋我父親的晦氣的。所以須得早些知會了我父親，等開春上衙開印的時候，心裡也好有個預備。”
酈輕裘奇道：“這是從何說起？一來泰山大人最和氣不過，輕易不肯與人惡的，如何平白得罪了上？二來你表哥雖然升遷了，去的卻是戶部，如何又能曉得禮部的事？”
娉姐兒嘆了一口氣，掀起車簾子往外頭瞧了瞧，確認並不喧闐，這才低聲道：“也就是說給你知道了，你可莫要四去宣揚，免得既給表哥添了麻煩，又讓鄭大人更加下不來臺，而更為忌恨我們。早年鄭大人與我父親是極要好的，鄭夫人就託我母親，輾轉為的長打聽表哥的訊息，如今……”
酈輕裘會意：如今謝載盛卻與雲顧氏結了連理，可見當年鄭家的親事沒有說。
娉姐兒覆又嘆息道：“也不知道鄭夫人怎麼想的，竟將怨氣撒在了我父親母親的頭上，又兼著我們小輩之間，也與鄭家的兩個兒不大和睦，兩家就漸漸地疏遠了，我也不曉得鄭家的氣竟這樣大，這都多年過去了，一路忌恨到了今日。”
酈輕裘接話道：“這麼說來，鄭大人慾說你表哥為婿不，心裡倒是沒有記恨你表哥，甚至還把他有意報覆泰山大人的事說給你表哥知道了？”
娉姐兒瞪了他一眼：“鄭大人又不笨，知道我們與謝家是親戚，縱然心有不忿，哪裡又會大剌剌說給表哥知道？是鄭大人與戶部一位向來很重表哥的湯大人好，就在表哥到我們家吃春酒的前一日，表哥剛從湯大人家裡吃罷春酒回來——你曉得了？”
酈輕裘連連點頭：“曉得了曉得了，是湯大人給你表哥知道，鄭大人意為難泰山大人，你表哥和泰山之間，是隔了房的晚輩，倒是不好當面說清的，所以就找你這個兒來傳話了？”
娉姐兒唸佛道：“阿彌陀佛，堪堪地明白了。”
酈輕裘也不惱，了鼻子，又饒有興致地問道：“你方才說你們家和鄭家，小輩之間也不大和睦，又是怎麼個不和睦法？”
這人怎麼這麼八卦！
娉姐兒有些無奈地斜了他一眼，只得道：“鄭大姑娘是和我結下的樑子，幾次說話言語上不大投合。鄭家嫡出的那個小姑娘呢，是小時候和好哥兒一道玩的時候，好哥兒跌了一跤。”又辯解似的找補了一句，“也不曾跌壞了的，是鄭夫人量狹小，又溺兒，所以格外記仇，趕巧說親的事又沒，幾件事湊到一，就怨恨起來。鄭大人又向來是唯鄭夫人馬首是瞻的，如此一來二去，連我父親也被疏遠了。”
酈輕裘聽得好笑，又不敢笑，只得耷拉著眉眼睛，抿著角，岔開話題道：“唔，那是要早些知會泰山。不過這升遷罷黜的事，都是說不準的，在調令下來之前，誰又知道呢？指不定這鄭大人升不，也就沒有力氣為難旁人了。”
謝載盛的調令是在過年封印之前下來的，因此他年底就完了接，收拾行李帶著家眷回到京中。可鄭大人的升遷卻在吏部被卡了一道，故而到今日還是懸而未決。
娉姐兒有些不以為然，隨意敷衍道：“你說得固然有理，卻也總要防患於未然麼。”
夫妻二人商議定了，宜早不宜遲，今日就趕往殷家報信。他們原是在謝家吃罷晚飯才出來的，冬日又黑得早，到得寧國公府，已經月明星稀了。眾人見娉姐兒與酈輕裘不期而至，不免歡喜，又有幾分訝異，好一陣寒暄親熱。及至說到鄭家之事，自然又要關起門來細細商議，故而待娉姐兒回到酈府，已經更深重，錯非新春之喜不避宵，幾乎就回不了家了。
娉姐兒滿懷心事，雖然勞累，卻難以眠，輾轉反側了半日都沒有睡。酈輕裘也因為錯過了困頭，似醒非醒的，只瞇著眼養神。雖然察覺娉姐兒輾轉反側，卻只當因為父親的事煩心，還寬了幾句。
娉姐兒也暗自慶幸，多虧謝載盛與私話的由頭並非純粹的託詞，而是確有其事，否則以的城府，未必能在酈輕裘與顧氏兩重的好奇心中週轉自如，不破綻。
也多虧了這件事，讓與謝載盛那段談話的收尾鄭重起來，嚴肅起來，不必尷尬難言、狼狽不堪。
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