輕名聲毀父天倫
趙氏雖然領會了平侯的意思，但如今要對付的人從酈府換到了曹夫人，的策略也要為之改變。在對付酈家人時，他們房家人是眾志城的一家子，自然要團結起來，一致對外。但換曹夫人來接管這筆嫁妝，事態又有所不同，儘管曹夫人與平侯父關係惡劣，但他們畢竟是濃於水的親人，趙氏這個繼室才是真正的外人。此時若有一句話說得不妥當，非但要承曹夫人潑辣的攻擊，將來對景兒翻起舊賬來，平侯把脖子一，這惡毒繼母的罪名又是趙氏一個人承擔了。
因而趙氏雖然覬覦財產，卻不願意輕易蹚渾水，反過來握住了平侯的手臂，另一隻手朝曹夫人一指：“都說父母在無私產，侯爺，您可是的父親，把這部分東西要回來天經地義呀。”
“‘父母在，無私產’？”曹夫人冷笑一聲，也不去看平侯的臉，直直地對上了趙氏，“我的母親已經是一抔黃土，我的父親雖然活著，但他的狼心狗肺早就被你們這些豺狼鬣狗一口一口吞吃乾淨，早就不是個人了！況且我已經是出嫁的兒，你們房家人的手就這樣長，算計完了大的算計小的，就非要圖謀這幾兩銀子？”
平侯聞言，臉青白錯，氣得和趙氏一起用手指住了曹夫人，卻說不出話來。曹夫人手，一掌把趙氏的手拍了下去，又要去拍平侯時，被世子一把拉住：“姐姐，好歹顧忌著些，這可不是在家裡。”
世子意遮掩家醜，誰料急之下反倒將家醜抖落出來，娉姐兒和酈輕裘看了一場好戲。可知道曹夫人在孃家也是這樣大呼小慣了，甚至敢和父母發生肢衝突。
果然人只要豁得出去，某種程度上真的可以擺禮教的束縛，獲得相當大的自由。當然，前提是要有一顆足夠強大的心，能夠真的無視名譽上的傷害。
寧國公府以詩禮傳家，即使姚氏子跳，大家長也會關心和干涉子侄輩的教育，娉姐兒等人都是在嚴格的教育下長大的。在那樣的環境中，莫說開啟長輩出來的手，就連長輩給個冷臉，晚輩都要惶恐地立起來，表達關懷與自責。甚至長輩房中的貓兒狗兒，都要小心護，不能有半點輕忽。有些老牌子勳爵，家裡規矩更大些的，伺候過長輩的僕役，在主子跟前的面甚至比年輕的媳婦更高。
酈家在酈老太太過世之前，想必也立過這樣的規矩，所以從酈老太太房裡出來的洪姨娘，才會自以為高人一等，格外得意洋洋。也所以伺候過酈老太太的玉蘭衝撞了房夫人導致小產，酈老太太才會裝聾作啞和稀泥。
娉姐兒想了又想，還是覺得自己無論如何都不會有曹夫人那樣的勇氣。雖然從公理正義的角度，平侯與趙氏本沒有為人父母的慈與為長輩的威，本不值得敬孺慕，但從禮法與生恩養恩的角度，打從曹夫人呱呱墜地那一刻開始，就已經揹負了這一份束縛，已經有了為人子的義務。
而且曹夫人這樣做雖然痛快，卻總有代價要揹負。自己固然可以不在乎名聲，可親近和在乎的其他人呢？曹大人即使可以包容妻子，也必然要被人指指點點，笑話他夫綱不振，家裡娶了一個悍妻；他們的兒將來談婚論嫁，也必然到母親的影響；隨著曹大人位逐漸升高，搞“夫人外”的必要也會逐漸提升，曹夫人如此，又如何能扮演好一個賢助的角呢？
娉姐兒原本在看樂子，誰料隨著思緒的漫延，臉上的笑容卻漸漸消失了。從曹夫人上，想到了自己，也想到了姚氏。姚氏行事之剽悍雖然不可與曹夫人相提並論，卻也異曲同工地做過不驚世駭俗之舉，而的品也連累了膝下的兒。
娉姐兒正在出神，酈輕裘忽然用胳膊肘了一下，見似乎嚇了一跳，問道：“想什麼呢？看熱鬧都看傻了？”娉姐兒回過神來，才發現不知何時平侯府的人漸漸停止了爭吵，大有打道回府的意思。娉姐兒連忙端茶送客，平侯父子自然不會對這個眷多說什麼，只是衝著酈輕裘橫眉立目。姜氏意味深長地看了娉姐兒一眼，言又止，只略笑笑，就離開了。唯有趙氏皮笑不笑，走到娉姐兒跟前，深吸一口氣，道：“未曾想酈夫人原是這等人，無怪乎聲名遠揚了。今日幸會，往後也不敢高攀，我看這門親戚，日後還是斷了來往，免得折福！”
若是從前，娉姐兒或許會被趙氏意有所指的輕蔑所激怒，跳起來與爭吵。但隨著反覆自我鞭撻與開解，在習慣了的痛苦中漸漸麻木，也漸漸沈著，終於可以拋開最淺層的一點意氣之爭，認識到放狠話不過是失敗者找場子拉麵子的可笑舉，勝者大可以付諸一笑，以此予對方最後一擊。
果然，趙氏在娉姐兒的微笑目送中，更加生氣，攙著姜氏的手離開了。曹夫人又與娉姐兒約定了三日後登門，一邊給銀子，一邊給房契、田契、契、件。如此時間緩得開，房祥泰等兩家人就可以從容收拾行囊，接工作了。
等平侯府眾人離去，娉姐兒也被他們鬧得乏了，吩咐鬢雲和兩位媽媽收拾善後，自己回房歪著。
至於黎氏，雖然娉姐兒無心收拾，卻自己擔驚怕起來。
酈輕裘頗有些意猶未盡，跟著娉姐兒回了房間，津津有味地議論著房家的事：“這家人的麵皮也是夠厚的了，兒都嫁出去這麼多年，這時候想出來上門討嫁妝，也不知道是怎麼想的。”
娉姐兒道：“這也不難猜。多半房姐姐剛過的時候，他們已經打了這個主意。只是那會子人剛走，茶還沒涼，貿然提起來，倒是冷了親戚的分——你看今日他們說話行事，就知道他們尚且要幾分面，也不想將事喧嚷出去。連平侯與曹夫人父之間的爭吵，都生生停了。去歲我剛過門，雖然兩家逢年過節也有來往，但到底沒有正式登門，也沒個由頭開口。到了冥壽的日子，時間也夠久了，由頭也有現的，此時不開口，更待何時？”
酈輕裘道：“他們真是當了那什麼又要立牌坊，都來討嫁妝了，還顧忌這顧忌那的，沒得人笑話。依我看，他們回家之後還有得吵呢，曹夫人哪裡是他們可以輕易拿的？”說到曹夫人，酈輕裘的聲音都小了幾分，似乎有幾分畏懼，又覺得痛快。
他見娉姐兒笑地看著他不說話，又涎著臉去討好娉姐兒：“還是夫人聰明，破著沒了這筆錢財，讓咱們家出得一口惡氣。”說到錢財，他又有幾分疼：“我看房祥泰管家是有幾分本事的，怎的他那兄弟就沒有這樣的才幹，管田莊，田莊不是遇到大旱就是大澇；管鋪子，也是連年虧損。實在是可惜，房氏那個田莊，原本是在好地段的，土地沃得很呢。”
看來讓他下決心放棄這筆嫁妝的決定因素，還真是房德泰的謊言。娉姐兒也沒想到自己突發奇想的主意起了這樣關鍵的作用。略微替房德泰分辯了幾句：“天災的事，人也沒有辦法嘛。我看他歷年來都勤勤懇懇的，沒有功勞也有苦勞，況且姑爺要是不滿意他，也不用忍他許久了，橫豎也是要一道送給曹夫人的。”
又轉移話題同他細數放棄這筆陪嫁的好，以此堅定他有些搖的決心：“我告訴你呀，這涉及到原配與繼室的事，就很容易說不清的。有些人家繼母含辛茹苦地養大了原配的孩子，他繼承家業，他生母的嫁妝也原封不地給了他，饒是如此，孩子還要疑心繼母有沒有侵吞這部分財產呢。所以都說繼母難為，像我們家呢，雖然子孫運不大旺，但也因此不用發生繼母繼子扯皮的事。這些東西給了曹夫人，傳揚出去，大家都只有讚我們的份。否則無論是留在我們家裡，還是被房家拿去，旁人都有閒話要說。就是個燙手的山芋，也不值得可惜。”
說到子孫，娉姐兒忍不住又教育酈輕裘：“我看你呀，最好是安安分分地在家裡待著，這三兩年的功夫，我們生個孩子，好好地把他教養長大了，就比什麼都強了。”
酈輕裘聞言，如聽到佛語綸音一般，連忙上前一把抱住了娉姐兒：“我的夫人，你說得對極了，咱們這就生個漂漂亮亮的孩子去！”娉姐兒急得直推他：“你想想看今天是什麼日子？還不快放開我！”
房夫人的冥壽未過，酈輕裘也自知自己的舉太過輕浮，只好悻悻然住了手。娉姐兒又趁機告賀氏的黑狀：“姑爺衙門裡差事忙，需要舒散，或是忘了重要的日子，我也是省得的。可有些人呢，我看就是沒安好心，變著法兒引逗姑爺，末了還要推個乾淨，姑爺白擔了不守禮節的罪名。我看還是得尋個教習的嬤嬤，仔細教教賀氏規矩才行。”
