得佳婦生吞香餑餑
洪姨娘一進門就出急切的神，可見短短一個上午的功夫已經將憋壞了。好不容易等到娉姐兒打發人去請，就忙不疊地趕了過來。
娉姐兒便問道：“究竟是什麼事，這樣著急著慌的？”
洪姨娘忙道：“是關於大姑娘的事……夫人似乎有意為大姑娘說親了？妾有一點愚見，還夫人斟酌著。”
娉姐兒聞言，登時沈下臉來，冷聲道：“你是從何知道我要給紅姐兒說親了？”
語畢，就盯著洪姨娘那張風韻猶存的臉龐，觀察著的神。果不其然，洪姨娘臉上出一心虛，一後悔與一怯意，但隨即就找到了說辭聊以搪塞：“妾是想著大姑娘如今也有十幾歲了，將要到了說親的年紀……”
娉姐兒哼了一聲：“誰準你隨意揣度的？要幾時給紅姐兒說親，是我這個夫人的事，與你何干？至於你的愚見，我也沒有興趣知道，你要省得，姑娘的婚事，沒有你一個姨娘說話的份！”
語畢不待洪姨娘回話，就下了逐客令：“洪姨娘若沒有別的事，就回去罷，我這裡要歇晌了。”
洪姨娘聞言，著急起來，張口就道：“夫人，這……妾只是想……”
娉姐兒一言不發，只冷冷地著。在的目之中，洪姨娘終於失去了繼續說下去的勇氣，不不願地起告退：“那妾就告退了……”
等洪姨娘走後，娉姐兒又生了好一場悶氣，心中對汾水不由又生出幾分厭惡。前些時候和兩位媽媽商議了紅姐兒的婚事，前腳剛請了上門，汾水就注意到了，還好奇地打聽了一番，後腳洪姨娘就為了紅姐兒的親事登了鸞棲院的門。這兩件事在時間順序上嚴合，讓人不懷疑汾水都難。
若是沒有先前那幾樁公案，娉姐兒或許只會覺得汾水有些八卦輕浮，但聯絡到前面的事，娉姐兒便覺得是有心把水攪渾，讓自己覺得闔府的妾室沒一個安分的，全都不值得信任，只能把注意力轉移到培養扶植自己人上。
洪姨娘雖然已經離開，但娉姐兒已經完全沒有了睡意，乾脆不歇了，決定即刻就把汾水發落了。
原本的計劃也因此被推翻，既然汾水並不顧惜是否會被折騰得心力瘁，那也沒必要顧惜汾水的面，將打發出去就是了，還管會不會到閒言碎語的困擾！
娉姐兒產生了一種衝，連由頭都不願找了，想要立刻讓汾水收拾包袱走人。抬起頭正喊人，目忽地落在桌上的仙鶴騰雲提樑壺上，不由回想起汾水第一天進屋服侍的日子，小小的個子，大眼睛翹鼻子，半點不怕生，見到什麼都要指著問一聲，別提多討人喜歡了。娉姐兒還記得踮著腳去夠桌上的提樑壺的模樣，一晃，汾水陪伴也將近十年了……
娉姐兒的心還是了下去，思來想去，還是選了個折中的辦法，決定讓汾水面面地嫁人，用這種方法從鸞棲院裡退出去。可巧記憶中，正好有一個十分合適的人選。
芒草被喊到西花廳的時候還有幾分茫然，心中一時激一時惶恐，不明白夫人見他有什麼吩咐。一時覺得或許會被委以重任，不由地拳掌躍躍試；一時又憂心是自己把什麼差事辦砸了，夫人要秋後算賬，忍不住一遍又一遍回憶當差的細節，試圖尋找紕。
誰料才見著夫人，夫人就劈頭蓋臉地砸下來一個香餑餑，幾乎將他砸得暈頭轉向。
娉姐兒問道：“芒草，我若將汾水許你，你可願意？”
芒草聞言，先是顯而易見地一楞，隨即點頭如搗蒜，從眉梢到頭髮都寫滿了“願意”二字，恨不得請娉姐兒寫字畫押，生怕遲一刻夢就要醒了。
似他這樣的普通小廝，充其量只算是酈府的邊緣人，家裡沒有機靈能幹會來事的爹孃和兄弟姐妹，也不必指人提攜一飛沖天，只能老老實實日覆一日干著自己的本分活。若不是機緣巧合認了仁管事當乾爹，一輩子也就是個跑的命。當然，當了仁管事的乾兒子，也依然是個跑的命，只是從在二門外給管事們、丫鬟們傳話買東西的底層跑，一躍為隨侍在老爺旁的頂層跑。
這不妨礙芒草有一顆向上爬的心，他幾乎是不餘力地抓住一切機會，在酈府的實際話事人夫人面前臉，辦差勤勉，做事殷勤，指著能夠有機會得到夫人的賞識，過上如宋管事一家那般面的生活。
誰料夫人雖然沒有立刻提拔他，卻看中了他來當邊大丫鬟的夫婿。要知道一等丫鬟和像他這樣的小廝之間，可是有著鴻天塹，就好比白天鵝和癩蛤蟆一般，談婚論嫁的時候，他本不在們的選擇範圍之。
這也是為什麼先前水的婚姻遇到危機的時候，芒草會當機立斷說家裡人，請了任媽媽出面提親，儘管水年紀比他大，兩個人之間也沒什麼集，他卻不能放過這樣稍縱即逝的機會。
被水拒絕之後，芒草是相當失的。他的年紀有些不尷不尬，趕在今年春天親，有些太早了，可若拖到四年以後，又有些太遲了。原本想賭一把，博得一個魚躍龍門的機會，誰料失敗了。乾脆想著等到四年後，看看有無機緣，娶不到一等大丫鬟，娶個二等也是好的，再不濟，至也要娶一個在院子裡服侍過的，否則仍舊是重複父輩的宿命——當一個打雜的小廝，娶一個打雜的丫鬟，生一堆打雜的兒子兒，羨慕著似宋管事一家這樣的面人。
芒草尚且沈浸在回憶與戰慄之中，娉姐兒見他如此爽快地答應，也鬆了一口氣，就徐徐說起了自己的考量：“先前姑爺生病請大夫那一陣子，我見你和汾水在一說話，很是絡的樣子，就想著你們兩個是不是揹著我弄鬼，今日試一試你，想不到你這小廝還算有擔當。”
芒草憨笑著，連連稱是。實際上他對鸞棲院的每個丫鬟都是一樣的殷勤討好，見到大丫鬟就上趕著喊姐姐，見到小丫鬟就陪笑著喊妹妹，一時帶花兒一時帶糖果的，只是鸞棲院的丫鬟們個個子沈靜，不大理會他，唯有汾水見到別人討好自己會覺得用，兩人才比旁人更絡些。
但汾水的心氣很高，對自己也並沒有兒之，這一點，芒草也是心知肚明。但這種對自己的婚姻不利的訊息，芒草才不會實話實說，讓夫人知道。
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