嚴太太點鴛鴦譜
妙峰山本就是燕京的一名山，一年四季都是佳木蔥蘢，遊人如織，今日正逢重佳節，往來之人更是絡繹不絕。儘管為家夫人，出都有家僕清道，仍是花了不的功夫，才登上主峰頂。
娉姐兒自然地與趙夫人走在一，自從經歷了沈氏之事，儘管娉姐兒一再表明自己並不介意，趙氏夫妻卻似乎憑空在跟前矮了一截，譬如今日，趙夫人也顯得格外殷勤，指了不遠的娘娘廟細聲細氣地告訴：“四月份山頂有娘娘廟會，好生熱鬧，也不得施粥、布茶、舍饅頭這樣的善事，殷妹妹若想積功德，明歲春日裡咱們倒是可以搭個伴。”
娉姐兒對於神佛沒有太虔誠的供奉，不過孃家的祖母花老太太卻是信眾，小時候還曾替祖母抄過經卷，揀過佛豆的，對做善事也並不排斥，聞言便點頭道：“好，明歲咱們搭伴。”
見答應了，趙夫人似乎鬆了一口氣，語調也活潑起來，“都說妙峰山上有千頃梨花，千頃玫瑰，可惜此時都不在花期，春日裡百花齊放，想來景更絕。明歲我們一道來看。”
娉姐兒笑道：“我倒是覺得秋日裡來此，已經心曠神怡了，雖然異卉無緣一觀，但奇松怪石都映眼簾，也算是大飽眼福了。”
趙夫人卻不大喜歡奇松怪石，更喜歡的花朵和飽滿瑩潤的綠葉植，聞言奇道：“沒想到妹妹居然喜歡松樹，葉子跟針似的，我是沒看出妙來。”
娉姐兒笑道：“家裡兄長的名諱，就帶有一個松字，所以我們兄弟姐妹幾個都對松樹有著特殊的，松乃百木之長，自有一番氣節，又耐極寒，四季常青。”
趙夫人剛想接話，餘瞥見一段元緞的角，連忙出笑容招呼道：“哎呀，這不是鎮國中尉夫人麼。”
娉姐兒聞言看去，見的確是朱夫人。朱夫人清冷矜傲，平時絕參加丈夫與同僚之間的宴飲，娉姐兒雖然與有過幾面之緣，卻一直不算絡。跟著趙夫人寒暄了，朱夫人也不過是略微頷首而已。
與朱家相的人家，似乎都很瞭解朱夫人的子，趙夫人也不以為意，正接著和娉姐兒說話，朱夫人卻停下腳步，目落在娉姐兒頭上的纏嵌寶攢珠花金步搖上，問道：“這似乎是尚服局司飾司的手藝？”
娉姐兒楞了須臾，才品出話裡的意思，點頭道：“朱夫人好眼力，的確是宮裡所制。”趙夫人在一旁幫著解釋道：“殷妹妹——酈夫人是當今殷太后的侄，頭上這枚步搖，是太后娘娘新賜的節禮。”
朱夫人聞言，似乎頭一次認真地將娉姐兒看在眼裡，從頭到腳端詳了一番，微一點頭，這才越過們往前去了。娉姐兒目送離去，見似乎也沒有漫步賞景的興致，而是尋了個僻靜，命隨侍的丫鬟們拾掇出來，自己一個人靜靜地坐著，目散漫地向遠去，也不知道是在遠眺，還是在思索著什麼。
趙夫人笑了笑，向娉姐兒解釋道：“朱夫人呢，一向很重視出和排場，也很看重自己為皇親國戚的份，方才得知殷妹妹你是太后娘娘的侄，想必是對你另眼相看了。”
娉姐兒約記得朱夫人的孃家地位也不低，雖然鎮國中尉和皇家的緣雖然已經很淡了，也不影響惜羽，難怪平日裡不大願意與眾人往來，想必心裡覺得不是一路人。不過朱夫人雖然冷淡，卻並不冷漠，雖然不太參加丈夫與同僚之間的玩樂，但重要的場合也會賞出席，遇到人有求於，也不會作壁上觀。娉姐兒記得趙夫人家裡教導規矩的嬤嬤，就是從朱夫人手底下借來的，可見子雖傲，人卻不壞。
意外得了朱夫人的“另眼相看”，娉姐兒也有幾分哭笑不得，又因為朱夫人難得主與人搭訕，引得旁人紛紛朝這裡看過來，對投來豔羨的目。又有幾個人指著竊竊私語，娉姐兒猜測是從和宮裡的關係，聯想到了錦衛那莫名其妙的封口令，又在議論。
娉姐兒不覺得和太后之間的親戚關係是什麼不可告人的秘，否則也不會大大方方戴著太后給的東西出門遊玩。況且太后這樣厚待，本就是出於同和憐惜，特意給撐場面的，也不想辜負了太后的好心。
見眾人都朝看過來，乾脆衝後的丫鬟揚了揚下，示意將攢盒裡的點心分送給各人：“是宮裡的方子，我仗著姑母疼我，厚要了出來，大家嚐個鮮。”葛花糕，也並不是宮裡一家獨有，但沾了“宮裡”二字，彷彿鍍了一層金，即使客觀上不如宮外的好吃，眾人也必然要表現出寵若驚來，品嚐之後，自是一番大力的稱讚。
見娉姐兒開了頭，別家的夫人們也拿出早已預備好的吃食分送，你家拿出來一碟象眼饅頭，我家勻出一攢盒富貴神仙餅，他家捧出來幾塊芸豆冰心糕，倒也算熱鬧有趣。
娉姐兒見維姐兒不住地四下顧盼，顯然是有幾分坐不住了，就連一向自詡端莊的純姐兒，臉上也出了孩子氣的，就慈地笑了笑，輕輕推了推紅姐兒，低聲吩咐道：“帶著妹妹們玩去罷，注意別往懸崖邊上去，也別離小郎君們活的場地太近了。”
同行的幾家也都帶著兒，只是多半是嫡出的子和有些臉面的庶子庶才有份隨行，似娉姐兒家裡，因為正室夫人膝下猶虛，而只帶了庶出兒的，卻是獨一家。紅姐兒往小娘子們聚集之地了一眼，沒見到平日裡與親善的庶朋友，目就寥落了下來，應了聲“是”，就領著純姐兒與維姐兒去了。
雖是往那個方向靠過去，紅姐兒本人卻沒有真的走近，而是獨自立在一塊奇石旁邊，眺遠不在花期的花田。純姐兒乃是良妾所出，份然要比紅姐兒、維姐兒高了一籌，況且自恃貌才高，在世的嫡堆裡，也並未有雀棲於凰之屬的不自然，便從容地走過去際。維姐兒依然是懵懵懂懂的，只知道吃喝作耍的年紀，天喜歡熱鬧，也就跟著純姐兒往人堆裡扎。好在天純善討喜，吃了一兩句夾槍帶棒的話也品不出深意，顯得脾氣極好，很快也和年紀相仿的姊妹們打一片。
三個庶迥異，雖然在娉姐兒的教養之下，多有所改變，卻終究是“天然去雕飾”。娉姐兒了們一眼，料想難得有機會出門，們玩樂還來不及，未必會生事丟了酈府的面，便也不再過分關注們的一舉一。
“哎呀，那位著杏子紅衫的小娘子，是酈府的紅姐兒不是？許久未見，竟出落得這樣窈窕。”娉姐兒才調轉目，就聽見旁誰家的夫人如此讚歎，為紅姐兒的嫡母，不得替兒遜謝一番：“嚴太太謬讚了，小孩兒家家的，哪裡當得起呢。”
嚴太太笑瞇瞇地盯著紅姐兒的影，“酈夫人真會調理人兒，紅姐兒小時候，我還曾抱過的，瘦瘦小小，脾氣還，如今卻似水蔥兒一般，若不是錯了輩兒，我不得問酈夫人討回家當兒媳呢。”
嚴太太是一眾“夫人”輩裡唯一的“太太”，比眾人都長了一輩，蓋因是項北溪的小舅媽，項北溪又與趙、酈等人稱兄道弟，故而雖然嚴大人與眾人年紀彷彿，他的妻子卻被稱為“太太”而非“夫人”。可惜嚴太太雖然長了一輩，上卻沒什麼為長輩值得敬重的地方，羅唣而又沒什麼眼力見。
譬如此刻這一席話，雖然本意泰半是在稱讚紅姐兒，以及誇讚娉姐兒教有方，但聽著有些不是滋味，既刺了紅姐兒小時候不討喜，又有藉著貶損已故的房夫人來捧高娉姐兒的嫌疑，故而娉姐兒聽了也並不覺得高興，只扯了扯角，並不願意與兜搭。
誰料嚴太太完全不識眉高眼低，一點沒看出娉姐兒的冷漠，或者說即使看出來了，也不介意，兀自喋喋不休，指著遠，捂著笑道：“瞧那邊那個著玉箭袖的小郎君，高夫人，那是令郎罷？他不住地顧盼紅姐兒所在，瞧得移不開眼睛啦。”
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