隔朱門榮枯咫尺異
若月份比娉姐兒更大，還可以說酈輕裘是著急子嗣的事，看妻子的肚皮沒什麼靜，又不讓妾室生養，才出此下策找外宅延續香火。但若月份比娉姐兒小，就是人心不足蛇吞象，或者字頭上一把刀。
當然，酈輕裘的心態並不是事的重點，重點還是兩個孩子誰先落地。在娉姐兒所的環境中，“序齒”是一道無法逾越的鴻，也是無形之中的約束。做兄長、姊姊的，就是有資格管教弟弟妹妹，若有不服，就是不敬。並且長出嫁的時候，往往會陪上一份更為優厚的嫁妝，長子也會比其他的孩子有更大的繼承權。如果娉姐兒與齊氏腹中的都是兒子，娉姐兒當然會格外關注和在乎哪個孩子先落地的問題。
鞏媽媽卻猶豫著搖了搖頭：“奴婢雖然見了齊氏，卻看不出來月份深淺。”
孕婦的肚皮大小固然跟懷孕月份有關，卻也跟飲食和吸收況息息相關。娉姐兒記得曹夫人跟自己說過，懷次子的時候，天天都要在中庭裡鍛鍊，所以子一點都不臃腫，懷到九個月的時候，肚皮看著都不是很大。
罷了，現在齊氏已經被拿在自己掌心，知道的月份也是遲早的事。娉姐兒也不急於一時，就示意鞏媽媽去辦事了。
鞏媽媽前腳才出東稍間，就險些撞上酈輕裘。酈輕裘端著一盞小圓子進來了，好奇地問道：“方才那可是鞏媽媽？匆匆忙忙的，是要去做什麼？”
娉姐兒一邊手去接那一盞甜湯，一邊隨意道：“噢，前兩日我妹妹不是過來了麼，給我送了些補品，這幾日我就從田莊上弄了些鮮果之類的東西，請鞏媽媽回禮去。”
酈輕裘聽見是婷姐兒的事，臉上不自覺地堆砌笑容：“什麼，是姨夫人來了？幾時的事，我竟不知道，也沒有好生招待，實在是失禮了。”
娉姐兒嫌惡地瞪了他一眼，冷冷答道：“是大白天的時候，你正當值呢。”
酈輕裘對於娉姐兒的姐姐妹妹總是有一種過分的關注，其中以婷姐兒與姚天鈴尤甚，因為們兩個最為貌。雖然並未真的有什麼失禮的舉，但娉姐兒覺得他的眼神噁心極了，所以非常不願意他和的姐妹們產生接。
同樣噁心的眼神，娉姐兒還在酈輕裘的狐朋狗友，例如趙和康、高甫書的臉上見過。
好不容易捱到第二日酈輕裘當值去了，娉姐兒迫不及待地請鞏媽媽進來，請詳詳細細地說一下與齊氏鬥智鬥勇的況。
辦了這麼一樁大差事，甚至實現了娉姐兒那三個天方夜譚般的要求，鞏媽媽也很有就，雖然竭力忍著，還是從每個孔都散發出得意洋洋的氣息：“領了夫人的命令之後，奴婢回去就思量著，正所謂知己知彼，百戰不殆，總要先了解那外宅的況，家裡還有什麼人口，緣何做了外宅，之類的。所以奴婢裝作到京城投親的外鄉人，到絳兒衚衕裡去打聽況。”
這個做法確實很高明，看來鞏媽媽雖然外表大大咧咧，遇到重要的事時，也是個中有細的角。
娉姐兒肯定地點了點頭，聽鞏媽媽繼續道：“這麼一打聽呢，奴婢就得知了一點齊家的況：這齊氏父親沒了，家裡只有一個母親並一個弟弟，弟弟很不，非但沒什麼出息，還好賭——”
鞏媽媽說到此，留下了一個長長的話尾，伴隨著興的，意味深長的眼神，娉姐兒似乎能夠勾勒出一個完整的故事，自行講述齊氏與酈輕裘相識、相“”的過程。
鞏媽媽見娉姐兒似有所悟，就將箇中過程一筆帶過了：“總之呢，老爺就是因為救了齊氏的弟弟一命，使他免於被砍掉一條胳膊的災難，齊氏才自願，或者說在母親的唆使之下跟了老爺的。如今他們分開住著，齊氏住在絳兒衚衕里老爺置的宅子裡，也是一對老夫妻並一個丫鬟服侍著，不過那對老夫妻和丫鬟並不是一家的，相反關係很差——這是後話了。齊母和齊氏的弟弟呢，仍舊住在隔了三條衚衕的老宅裡，靠齊氏接濟著過活。”
鞏媽媽停頓了一下，娉姐兒笑了笑，點評道：“他倒是善心，養活人一家子。”想了想，笑容收斂，面也嚴肅起來，“這麼說來，他眠花宿柳還不夠，竟還染指了賭？”酈輕裘若不是本人去到了賭坊，何以結識到在賭坊被人抓起來的齊家小子呢？
鞏媽媽忙道：“夫人不必張，這一點奴婢倒是已經打探明白了——老爺並沒有去賭，蓋因那一日湊巧隨著趙家的老爺到絳兒衚衕的別業裡吃酒，聽到賭場裡鬧出來的靜很大，一行人跑去看熱鬧，才看到了齊氏的弟弟。也是因為聽了賭場的人說，這齊家小子的姐姐生得很是貌，若一條胳膊抵不了債，就要賣了他姐姐湊錢，老爺才……”
娉姐兒也不知道該因為酈輕裘沒有染上賭博的惡習而鬆一口氣，還是該因為酈輕裘的唯“”是圖而到寒心。
短促地一笑，子往後靠在了迎枕上。
鞏媽媽有些擔憂地著：“夫人可還得住？若覺得上不爽利，咱們就不聽這些腌臢事了，啊？這件事就給奴婢全權辦了，或者讓孫媽媽、鬢雲們幫著持了。”
娉姐兒笑道：“這有什麼的，我哪裡會那樣弱了？這還沒聽到戲呢，媽媽自管往下說，我若覺得不舒服了，會說的。”
鞏媽媽不放心地看了一眼，順從地繼續說道：“奴婢知道了齊家的況，就想到一個主意。有一必有二，這齊家小子賭過一次，就能有第二次，第一次是賣了他姐姐才保住胳膊的，到第二次，不得再賣他姐姐一遍。但只一條，就是這事兒不能讓老爺知道，不能讓老爺替他填了那個窟窿眼兒。”
娉姐兒會意：“怪道你讓我絆住姑爺的腳，就是防著齊氏求到姑爺那裡。”
鞏媽媽點頭道：“正是。一邊呢，我給夫人遞了信兒阻攔老爺，另一邊呢，我把我們家柱子喊來，因為也沒把握讓齊家小子輸錢，我們乾脆兵行險著，出了千兒。”
娉姐兒倒吸一口涼氣，忙道：“鞏媽媽，在別人的地盤出千兒，可不是玩的！”娉姐兒雖然不會賭錢也不瞭解賭博，但小時候聽姚氏講古的時候聽說過，出老千不僅是一種令人不齒的行為，而且一旦被發現，無論是參與賭博的人，還是賭場的人，都會極其憤怒，用極為酷烈的方式進行懲罰。
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