斷婚約準親家高義
娉姐兒與珩哥兒之間不算相，兩人名為姨甥，實際上年紀差得不算太大，相起來總覺得彆扭，攏共也沒有說過幾句話。他的親事娉姐兒倒是模糊地聽了一耳朵，聘的是吉安侯陸家的千金，實在是門當戶對的一門好親。據說兩人之間，還是在崇文十五年春狩時互生的愫，說來也是一段佳話了。
然而娉姐兒自己回憶起春狩的經歷時，餘下的只是淡淡的尷尬。
倒是珩哥兒的胞妹琛姐兒，娉姐兒還更稔些。花老太太喜歡孩子，不時接到寧國公府小住，娉姐兒記得東府的垂緌樓就是懷慶郡主專屬的客房。
琛姐兒最近才開始議親，娉姐兒還是過鞏媽媽才知道，有意與楊家結秦晉之好的不是別個，正是長嫂柳氏孃家的親戚。
“怪道安表姐要和嫂嫂商議著借園子呢，兩邊都是嫂嫂的親戚，由來作大，再合適不過了。”娉姐兒不免有些慨，鞏媽媽亦然：“真可謂千里姻緣一線牽，當年咱們家還沒和通州柳家結親的時候，誰承想懷慶郡主要嫁到柳氏呢？”
鞏媽媽不自覺地帶出了舊稱謂，又引來一番慨嘆。
末了娉姐兒擺手道：“罷了，不去說別人家的事，等事底定了，咱們總是能接到帖子的。且先說說自己家的事罷：吃春酒的時候吳夫人已經出過念頭，如今我已經出了月子，估著也要登門了，你們要吩咐下去，一應事宜，提前預備起來，免得吳家人登門的時候措手不及。但也不要表現得過分殷勤了，紅姐兒本來就是低嫁，咱們再上趕著，難免吃人恥笑。”
鞏媽媽與孫媽媽聽見吩咐，連忙端肅了神，答應下來。
然而，一直等到枝頭柳長為一片蔥鬱的碧綠，桃李杏次第盛開而後謝幕，由春而夏，殷家遲遲沒有收到吳家的訊息。
且不去說紅姐兒的眼穿與日漸消瘦，洪姨娘的坐立不安與小病一場，就連娉姐兒這樣對這門親事始終保持平靜態度的人都覺得疑起來，與邊的丫鬟們議論著：“吳夫人素來最多禮的，這一遭怎麼破天荒地怠慢起來？”
流丹就猜測道：“會不會是吳家出了什麼別的事，吳夫人被絆住腳了？”
的猜測立刻被春水反駁了：“還能有什麼大事，比兒子的人生大事更大了去？況且就算有，也大可以寫一封信來，重新擬定會面的日子。”
娉姐兒附和道：“正是這個理兒，端的時候，我都有些坐不住了，想借著送節禮，寫封信問一問，又怕吳家覺得我們等不得，急得催促了，只好按捺住了。”
瀾水便道：“不過吳家端的節禮也送來了，依然挑不出錯來，裡頭還有一對金蟬，一看就是吳家送給大姑娘的頭面。若他們家是對這門親事有微詞，節禮上肯定會有所表示的。或許吳夫人是個周到人，正因為太鄭重其事了，要預備的件和禮節就繁瑣了，才延遲到這時候呢。”
春水問道：“咱們院子裡是否要出兩個人，分別對洪姨娘和大姑娘表示？上回大姑娘過來請安，奴婢覺得神頭不大好呢。”
這話提醒了娉姐兒，當即吩咐道：“春水說得有理，這件事就給你辦。另外流丹替我跑一趟卻輦閣，請姚先生幫忙看著點純姐兒，別讓說出什麼不中聽的話，故意刺激紅姐兒，又吵鬧起來弄得家宅不寧。”
姚天錦府以來，一直盡職盡責地替教導幾個兒，又低調得很，從不以親戚的份提出一些不合理的要求。也從不沾染是非，去歲齊氏小產，鬧得滿城風雨，也不曾見到打聽。甚至絕到鸞棲院來，只有娉姐兒去看，或是請過來敘話，才出來走。
娉姐兒每每想到，心裡就覺得安心而又寧靜。
春水和流丹領了吩咐，把臂而行，們前腳才出門，後腳看院子的路媽媽就進來傳話：“夫人，二門上的人回話，道是吳夫人來了。”
竟有這樣湊巧的事？
娉姐兒連忙命瀾水伺候自己梳頭更，一面走一面問路媽媽：“吳夫人已經到了？邊可帶著什麼人？可帶了東西？”要過這些資訊，判斷吳夫人的來意，是鄭重其事地請期，還是僅僅是探訪，抑或是將要帶來不好的訊息。
據路媽媽的回答，吳夫人此行可謂輕車簡從，沒帶丈夫兒子，也沒帶人，只帶了一些簡單的伴手禮。
娉姐兒揣度其來意，至排除了議親請期的可能，就選了一不那麼華貴的裳，免得場面太過隆重。
等換好裳來到待客間，吳夫人照例笑著起迎接，娉姐兒與拉著手雙雙行了福禮，才發覺吳夫人不知緣何，顯得憔悴了不。雖然頭上的珠釵還是一樣華麗，上的裳還是一樣簇新，連臉上殷勤的笑意都是一樣的喜慶，但從眼中的與眼角的皺紋，連同鬢邊的幾亮眼的銀，都顯示著的心力瘁。
娉姐兒心裡打了個突，生怕吳家有了什麼壞訊息——是那種壞到寫信說不清楚，不得不當面才能告知的壞訊息。
但轉念一想，吳夫人還能禮數週全地親自過來，還能出笑容，說明事還沒有壞到不可轉圜的地步。
就放棄了淺言深，主探問的念頭，而選擇了等待吳夫人主傾訴。
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