見春月秋華頻嗟嘆
雖然瞭解了吳家退親的真相，酈府眾人的生活卻一切如常，並沒有發生什麼改變。畢竟此事雖然酈家無錯，紅姐兒無錯，但吳家承擔了兄弟鬩牆的苦果，選擇避禍也是理之中。而對於紅姐兒來說，一別兩寬，各自婚娶，也是更好的結果。
天氣轉冷，小產後格外虛弱的賀氏熬不住嚴寒，躺在晴帆舫裡小病了一場。賀氏尚未痊癒，飄香洲裡毫無存在的齊氏也跟著了風寒，大病一場。和園裡求醫問藥的人往來不絕，配合著正院裡的低氣，崇文二十二年的年關都帶上了幾分愁雲慘霧。
過了正月，二月份娉姐兒生活的重心，主要是去孃家探新過門的弟妹。
說是“一見如故”倒也不盡然，娉姐兒吃喜酒的時候，看見新房裡坐姿端莊的新娘子，心裡也沒什麼特別的覺，倒是認親的時候方氏看見緩哥兒，出手主要抱，態度落落大方，才引得高看一眼。至於真的對這位弟媳起了惺惺相惜的，居然是在看見姚氏對橫眉立目之後。
在娉姐兒看來，雖然在門楣上，方氏與好哥兒的這門親事算是方氏高嫁，好哥兒屈就，但論起兩人的人才品，實則倒了個過兒。娉姐兒覺得自己對好哥兒的評價已經不算低了，只是沒有被“親弟環”迷了眼，覺得他的確有幾分聰明，本也不壞，只是太油太皮太憊懶了些，配方氏這樣穩重能幹的好姑娘，是方氏委屈了。
但在姚氏看來，自家兒子好比天上的活龍，家世好長相好頭腦好心好，是萬里挑一的人才，方氏各方面都只是平平，錯非太后指婚不可違逆，怎麼也不到來當自己的媳婦——姚氏自己心裡滿意的兒媳，得是樂浪公府嫡長那種級別的。
因為先為主的挑剔和敵意，姚氏本能地對方氏不存好，再加上各家通病的婆媳之爭，更加對方氏橫挑鼻子豎挑眼，怎麼也不能滿意。
姚氏生平最看不慣似餘氏一般四平八穩的作風，方氏在行事上有餘氏的一影子，無疑讓姚氏自卑而又自慚形穢，這自卑又膨脹了自傲，好似不以婆母的份狠狠住媳婦，就無安放似的。
這令娉姐兒對方氏漸生同。同樣為姚氏的害者，雖然害的方式不同，方氏到的是莫名其妙的敵意，娉姐兒到的則是以為名的迫害。如此雖稱不上同病相憐，卻也有些惺惺相惜。
娉姐兒知道方氏作為新婦，婚頭幾個月，正是做婆母的給媳婦立規矩的好時候，肯定不得些磋磨，就頻頻回孃家，替擋一擋姚氏的狂風驟雨。
這種時候公婆雙雙仙逝的“方便”之就現出來了：為人媳婦就是這樣苦，回趟孃家都要看公婆長輩的臉，如果與孃家往來得勤了，再大度的公婆都要有微詞。方氏在殷家了天大的委屈，也不能隨意和孃家傾訴，否則就是氣、拎不清。娉姐兒卻無所顧忌，孃家想回就回，橫豎在酈府一家獨大。
這一日，娉姐兒將緩哥兒放在華堂，幫忙分散姚氏的注意力，自己則去了崇阿館，與方氏對坐喝茶。娉姐兒誇讚方氏：“我看你將好哥兒轄治得很不錯嘛，他近來長進了許多，上次來我家，說起產業上的事，不說頭頭是道，至算得清進進出出的賬了。”
方氏遜謝道：“姐姐這話折煞我了，是夫君天生聰慧，類旁通，我只是出閣前幫著母親料理家事，略懂一些，稍稍能幫得上忙罷了。”
娉姐兒笑道：“你同我說話不必這麼客氣，好哥兒有幾斤幾兩，我娘未必明白，我卻一清二楚的。他固然聰明，做事卻沒有定，還需要你多下功夫規勸、約束他。”
方氏忍不住在心中喟嘆，這門親事雖然婆母不慈，丈夫不，算不得如意好親，但隔房的伯母、嫂嫂，連同幾位大姑子，實在是難得的好人。
衝娉姐兒笑了笑，見的茶盞空了，就起殷勤地為添茶，可巧那青瓷琢蓮花提樑壺空了，就回頭吩咐一聲添茶。
娉姐兒眼看著一個段窈窕的丫鬟妖妖喬喬地進來，將提樑壺拿出去添水，不由地皺眉——酈府的好幾個妾室走路都是這個德行，看了就覺得十分不喜。等那丫鬟添了水回來，娉姐兒打量緻的面龐，覺得有幾分面，待去後就問方氏：“方才那丫鬟，是不是好哥兒房裡秋字輩的？”
方氏點頭道：“正是，是夫君的通房，名秋華。”
秋華在崇阿館裡也算是老人兒了，娉姐兒記不差，竟還記得。聽見是通房，再度擰眉，回憶起自己出嫁前後造訪崇阿館的所見所聞，此時還有什麼不明白的——只怕在好幾年前，秋華就和好哥兒有事了。
鄙夷地輕哼一聲，想著方氏實在不易，除了應付姚氏，還要應付這些心思淺薄，不知規勸夫主進取，只知哄他開心，好為自己牟利的深宅子，心中更添同。一把握住了方氏的手，推心置腹地叮囑：“在你自己有孕之前，避子湯，可不能斷了。”
方氏雙微張，面驚訝，隨後笑道：“多謝姐姐提點了，不過母親早就吩咐了崇阿館的管事媽媽，說春月秋華姑娘的避子湯，不用預備了。”
除了秋華，竟還有一個？娉姐兒楞了片刻，才想到“春”字輩正是從姚氏房裡出來，專門照顧好哥兒的。原來是這樣一種“照顧”，這樣想來，好哥兒婚前那些齷齪事，姚氏怕是門兒清，指不定秋華和春月一樣，也是過了明路的“長者賜”。
愈發同方氏，也對姚氏的雙標有了更加深刻的認識。得知賀氏懷孕的時候，姚氏親暱地斥責自己，怪自己給妾室斷湯藥斷得太早，如今到了自己的媳婦這裡，人家新婚燕爾，就吩咐妾室斷了湯藥，擺明了是要打方氏。
方氏這樣文靜婉的姑娘，應付得了姚氏這樣的滾刀嗎？
由衷地替方氏擔憂起來。
方氏察覺到的憂心，也手回握住：“姐姐對我的關心，我都記在心裡了。”輕輕地笑了，“我孃家雖然家世不顯，父母對我也算疼，陪嫁的媽媽算是能和胡媽媽分庭抗禮。”衝娉姐兒眨了眨眼睛，“雖然母親急著抱孫，沒讓夫君的通房續上湯藥，但兩位姑娘深明大義，主續上了。”
娉姐兒最怕的就是方氏沒有心機手腕，如同一張白紙，任由姚氏扁圓——屆時二房又要生，如今見方氏心機不缺，手腕也有，並不會被姚氏那種糙的磋磨技巧給拿住，登時放下心來。
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