憶秦娥夢斷秦樓月
姚天錦踐諾守信，既然承諾了娉姐兒，要替把純姐兒教出師，果然下了功夫。不但說在紅姐兒三朝回門那一日態度誠懇地賠了不是，在往後的一兩個月裡，純姐兒的言行舉止都有所進步。
從前純姐兒在大面兒上也都是錯不了的，若是與不相的外人見了，都要贊一句乖巧，也唯有在一塊兒相了，才會發現又小氣又刁鑽，是個明外的小人。
如今表面上的一層浮躁之氣似乎都被洗了去，見著生人不再是人來瘋似的熱絡，在娉姐兒跟前也不再是老鼠見了貓兒一般的假乖巧。不但娉姐兒深覺滿意，就連酈輕裘見了，都詫異起來，讚歎道：“我們二姑娘到底是大了，穩重了不，”又衝陳姨娘調笑，“倒是有幾分你年輕時的模樣了。”
陳姨娘臉上作出欣之，心中卻生出幾分惆悵，兒大了，不就是在說母親老了。實則也才著三十的邊邊，可人到了三十歲，衰弛似乎了不可挽回的洪水猛。縱使陳姨娘尚好，酈輕裘對的寵不減，自家也要憂心——上了三十再懷胎，箇中艱險不言而喻，若冒險懷孕生產，容易一兩命；可若聽天由命，不爭一爭，純姐兒沒有一母同胞的弟弟妹妹，在孃家和未來的夫家沒有底氣也沒有照應，陳姨娘自己的日子也不好過。
陳姨娘自來運道就好，剛託生在母親肚子裡的時候，陳夫人就夢見明珠懷，是個吉兆。剛呱呱墜地，陳家就做了一筆大生意，一躍從食無憂的普通小康家庭躋富戶。
可是在及笄那一年，父親販的海船葬在茫茫碧濤之中，咬了牙尋了關係藉資週轉，又變生不測本無歸。等那債主窮兇極惡地上了門，陳家走到窮途末路，萬般無奈只好賣兒鬻來抵債，債主原還不肯，及至見到了陳家的姑娘，竟一下子反了口，只要陳家將這姑娘與了他，他就肯通融。
當年的陳苑淇雖然養在深閨，卻非尋常弱質流，中自有丘壑。陳老爺聽了債主的話，已經有幾分意，陳夫人還摟著兒哭天搶地，陳苑淇自家有了主意，反過來安母親：“娘不必掛心，兒必有辦法，爹爹渡過這次難關。”
語畢微微一笑，衝債主盈盈施禮，也不必父母為難，自家跟了債主走了。
就是在債主家裡，陳苑淇巧舌如簧，一張利口說債主，原來是要強納了做小的，如今改了主意，將獻給了主家。
原來，陳家的債主是個三品武家裡的管事，仗著主家的威勢，私底下放高利貸撈外快。陳苑淇跟著管事進了深宅大院，雖是低著頭行了一路，可還是被眼前的富貴迷花了眼。
趙家如此花團錦簇，不過是一個進不了垂花門的管事，屋子裡的陳設就比陳家鼎盛時期還更緻。
陳苑淇此時雖然在谷底，心中卻暗暗發誓，終有一天，我要越過階級的界限，將富貴權勢都握在手裡！
三言兩語將趙家的況打聽明白，聽聞這一家的老爺好，夫人弱，家裡姨娘百花齊放，就知有活路。又花言巧語哄了管事，那管事心裡算了一筆賬，若他即刻用了這滴滴的小姑娘，不過歡愉一時。可生得這樣，又能說會道，心裡又有算，若真能討了老爺的好，了趙家的姨娘，手底下下來一星半點，自家不得能從三管事，一路坐到二管事、大管事的位子上去。
管事果然將領到主家跟前，彼時主家正在宴飲，在座的還有許多佳客，不是家底厚的勳戚，就是年輕俊俏，深諳吃喝玩樂之道的風流公子，陳苑淇並不曾規規矩矩低了頭，而是奓著膽子，抬起睫，做出一副險些家破人亡的楚楚可憐姿態。
自家知道這副容貌只是小家碧玉，不夠端莊大氣，唯有惹人憐惜，才能取巧。
那管事挑了席間湊趣，一下子搔到了老爺的。趙大人迷離醉眼，還沒來得及開口笑納，卻他的至好友截了胡。
陳苑淇也是等到了了酈輕裘的姨娘，才慢慢清楚兩家之間的關係。原來家債主的東家正是輕車都尉趙和康，而對一見鍾，開口向趙和康將討了來，為此還大手一揮還清了家債務的恩公，是昌其侯世子酈輕裘。
陳家原來走到了窮途末路，誰料兒生得這般，竟一下子人看中了，陳家就再度翻了。
昌其侯家的世子雖然是個假世子，好歹上還有個真恩蔭，如趙和康一般領了個閒職，雖然銜比趙和康低了一階半階，對陳家這樣的升斗小民來說，已經是了不得的闊氣了。
陳家個個趁願，陳苑淇的心志卻不曾止步於此。到了酈家，很快清了酈家的路數，知道家裡的老爺子萬事不管，老太太雖然刁鑽，但只要順著的捋順了，就再好糊弄不過；正頭夫人心慈手，善良懦弱，幾乎與趙家的夫人是一個模子裡刻出來的；至於丈夫，貪花好，耳心活，很快被調弄得五迷三道，找不著北。
忽地有了廣闊的天地和寬大的舞臺，供嶄頭角，大顯手。一年兩年，三年四年，五年十年，寵有了，兒有了，管家權柄也有了。
就是在應有盡有的時候，變故陡生，原來的夫人亡故，新夫人過門，非但孃家勢大，妝奩厚，新夫人本人還年輕姣好，格又強勢。陳苑淇自然打疊起神，明爭暗鬥，以退為進，步步為營，這樣一路鬥下來，一晃五六年過去。雖然不是沒討到便宜，卻也有不吃虧的時候。
此時算不算又一個谷底呢？丟了面丟了權柄，原本活潑開朗的兒，被磋磨得再也沒有了天真爛漫的笑容，母二人只能在一方院落，眼睜睜看著夫人珠圍翠繞，眾星拱月。
罷了，且還沒到山窮水盡的時候呢！
從回憶中醒轉過來，一下從那個年聰敏的陳苑淇，回到瞭如今沈穩從容的陳姨娘的軀殼之中。
的手不自覺地放到了小腹上，溫地繞了一圈。若此時能有一個孩子，無論是男是，翻的機會，就又到了。
天命向來眷顧於，這一次也不會有例外。陳姨娘的月信，已經遲了一個月沒有來了。
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