娘斬如槁木
香冷金猊，被翻紅浪，酈輕裘得償所願，得了娘，倒是一夕好眠。宜杭卻睜著眼兒，對著床帳發呆。
眼淚早已乾涸，音也已嘶啞，卻被莽夫當作閨房裡的趣，等他終於有耐心聽到底想說什麼了，木已舟，話也都不必說了。
想到從前的主家，彼時伺候爺，紅袖添香，爺待千般好，雖然一個是主一個是僕，卻從不作踐，一句高聲也無。初學磨墨的時候失了手，墨點子濺得到都是，汙了文章不提，還將他上裳染得不能看，他連眉都不曾皺一下，還聲問可嚇著了。
如今邊卻躺著一個莽漢子。雖然酈輕裘上的武勳是個虛的，上也沒有尋常武的豪氣，可一來“年事已高”，三十來歲的老爺哪裡及得上十七八歲的翩翩年郎，二來酒醉人，一年年花天酒地下來，原本那一副好皮囊也被酒浸得庸俗腫脹，宜杭滿心裡都是委屈。
第二日拖著痠痛的起，還要做些服侍人的活計。伺候著老爺去了衙門，還要到夫人跟前立規矩。
既是開了臉，又被酈輕裘收用了，娉姐兒就將正式納和園裡的通房編制，讓棲在添香院服侍酈輕裘，又讓跟一眾姨娘通房們通了姓名，認了姐妹。
酈輕裘新得了佳人，正是新鮮的時候，正如當初雲瀾剛開臉那會子一般，也是獨寵了新人好一段時日。為此還分薄了原本投注在兩個有孕妾室上的注意力，連陳姨娘生養的哥兒沒能活下來，他也不過可惜了幾日，就又行止如常了。
宜杭一直自嘆薄命，既沒有心思爭奪夫主的寵，也沒心思在人堆裡勾心鬥角，拉幫結派，於娉姐兒倒是意外之喜。雖然因宜杭的過去而不喜，卻也不曾遷怒於，對所求也不高，若一輩子這樣安安分分的，和園裡自有的容之地。
天下沒有不風的牆，酈輕裘花錢買了個滴滴的大姑娘進門的事，和園裡多多有所耳聞。只是這大姑娘一進門就沒了訊息，眾人也不敢造次，斂氣屏聲地等著。說不定就是夫人東風倒西風，轄治住了老爺，這新來的打哪兒來的回哪兒去。現在先興興頭頭地打探起來，不但可能一場空，還平白落了夫人的眼。
誰人不知夫人院子裡的兩個管事媽媽最為厲害，鞏媽媽是一張利口，說得人臉皮子生生被削薄兩層；孫媽媽則是一雙利眼，平日裡不說不的，但凡那一雙眼睛看過來，旁人就曉得要作規矩了。
如今見到宜杭在眾人跟前亮相，得知是老爺西風倒東風，眾人也不敢造次。夫人生了兒子，又守得賢名，再不是初嫁時那個渾破綻的小娘子。彼時尚且那樣厲害，遑論如今呢。
既然夫人那頭作不得文章，眾人的注意力就都集中在了宜杭上。有厭進來分一杯羹的，也有想著打好關係套個近乎的。可不論何種想頭，眼睛掃到上，卻都歇了原本的念頭。
說“如喪考妣”太不吉利了些，可若用“冷若冰霜”，覺還是太輕了。宜杭一張臉上毫無喜氣，薄薄點了脂卻蓋不住憔悴的面，抿著，大眼睛毫無生氣，如同空了心的木石人一般，雖然行起來沒有失禮之，卻森森的沒有活氣。
賀氏一照面就翻了眼睛冷笑，自家走的是清高自詡、目下無塵的路線，就看不得宜杭在面前擺冰山人的款兒。哪裡會覺得宜杭做通房是心不甘不願的，只當如自己一樣，百寶出盡是為了與眾不同，勾得酈輕裘高看一眼，本能地起了敵意。
餘下的人想法雖與賀氏不同，態度上卻也是異曲同工的不喜。論出，宜杭並不高人一頭，和通房裡的大多數一樣，是丫鬟提拔上來的，彼此出彷彿，卻擺出一副生人勿近的模樣，可不膈應人。有當恃寵而驕的，有當子冷傲的，只有蘇氏覺得是初來乍到，還不習慣，這才僵一些。只是蘇氏向來貞靜，不出門，不似洪姨娘、韋姨娘那般喜歡到串門子，照拂一個同在屋簷下的齊氏就罷了，特意常常到添香院去照拂宜杭，卻不能夠。
至於陳姨娘，還沒恢覆請安，雖然知道了有宜杭這麼個人，還不曾當面一晤。和園裡添了新人，局勢有所變化，陳姨娘此時卻沒有閒心去籌謀什麼，自家房頭的事還顧不及呢。
陳姨娘好不容易坐完了小月子，上惡止住了，隻子虧損得厲害，一張鵝蛋臉生生瘦了瓜子臉，瘦得幾乎了相，頸項裡的也鬆了，瞧著好似老了十歲。從前和純姐兒立在一塊，旁人都不信們是娘倆，如今不說是純姐兒的娘，說是紅姐兒的娘也像了。
非但不瞭解宜杭的事，連自家兒名聲有損的傳聞都一些不知。只曉得夫人有意在春日裡替自己的兒相看，有了這點子盼頭，倒是撐起一口氣，拼了命地調養子，好親自掌眼。
純姐兒的刻薄名頭，還是紅姐兒歸寧的時候給知道的。
紅姐兒從孃家回來走親戚，才住了一日就將群玉齋裡那點子瑣碎打聽得清楚明白。本就不是以德報怨的子，聽說陳姨娘生了死胎，純姐兒又傳出了刻薄的名聲，在探芳居里笑得跌了腳，連喊了三聲“該”。
洪姨娘與對坐著，一面嗑瓜子一面陪說話。也跟著幸災樂禍了一番，又拿眼打量兒。紅姐兒出嫁之前，被娉姐兒調理得像模像樣，外頭好的夫人見了都要讚一聲貞靜，可出嫁才一年，就換了一副模樣。閨閣裡後天教匯出來的靦腆全都煙消雲散，說話爽脆脆的，落珠也似地一串兒一串兒往外蹦。洪姨娘知道這是兒日子過得好，在夫家舒心暢快，凡事都能由著子來，這才故態覆萌，把骨子裡的活潑相都在外頭了。
洪姨娘沒什麼見識，見兒這副模樣，心裡只有高興的：“從前夫人要管束你，把好好的一個小娘子拘束得木頭也似，說話好似蚊子哼哼。我就不明白了，難道哼哼著才算人兒了？還是這樣好，爽爽利利的。”
紅姐兒不以為意。在解家的日子確實過得好，因著生得貌，丈夫如同得了天仙，恨不得每日把捧在手心。每日從學館裡回來，都要給帶些禮，或是吃食，或是花釵，小院裡還替紮了個鞦韆，學裡放假的時候，就親自陪打鞦韆。
婆母解夫人子傲是傲了些，可傲也有傲的好，不屑於磋磨人，看不慣的事就直通通說了，再不會綿裡藏針，面上慈和暗地裡磋磨人。紅姐兒自家也是天生天養的炭子，和這個婆母雖然不算和睦，卻也得來。此時小叔子還未娶親，家裡也沒個妯娌打擂臺，日子當然鬆快。
紅姐兒樂了一回，又想到出閣前夕的那場鬧劇，純姐兒一招釜底薪，險些沒了退路，差點因為吳家那點子破事哭得沒法上花轎。如今得知群玉齋慘淡寥落，了幾聲活該，又立起要往群玉齋走：“好歹是庶母，我看看陳姨娘去。”
洪姨娘啐了一聲，一把將兒拉住：“是你哪門子的庶母，你去看，小心折了的福壽！”
紅姐兒噗地笑出聲來，朝姨娘眼睛：“我哪裡是去看呀，在屋裡坐月子，只怕兩耳不聞窗外事，還不知道自家千好萬好的兒傳出個刻薄名聲呢。純姐兒自家肯定是沒臉去說的，母親又是個慈悲人，憂心病著，多半沒有明著告訴。院子裡那些丫鬟又都一心向著，怕聽了病得更厲害，上下瞞得不風。若我不說給知道，又拿什麼來報償我出嫁前們母唱的那一齣雙簧呢？”
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