木棉圃純姐生悶氣
維姐兒最怕蟲子，聞言起了麻麻的皮疙瘩，走到木棉圃前就止步了，說什麼也不肯靠近。純姐兒雖然也怕蟲子，卻不大相信菩姐兒的說辭。
大戶人家園子裡都遍植香花，香花泰半招蟲，若真由著蟲子滿地爬，嚇著園子裡的客，園丁和花匠都不必吃飯了。
另外純姐兒也知道菩姐兒是汪家的娘子，若說親順利就是未來的大姑子，肯定要打好關係，因此忍著微妙的噁心和恐懼，依舊陪著去看花。
到了木棉圃，菩姐兒嘻嘻一笑，推了推純姐兒：“好妹子，你替我挑一朵大的，掐下來簪在鬢上罷，也給你妹妹挑一朵，拿過去，騙底下有蟲兒，看怕不怕。”
這樣促狹的主意，大家閨秀們縱然是想出來了，也不敢往外說，頂多嚇一嚇自己家裡不得寵的姊妹，或是與丫鬟作耍。這菩姐兒卻公然出了主意作弄客人家的小娘子，也不知道是不拘小節還是缺筋。純姐兒“噗嗤”一笑，面上嗔怪作弄自家的妹妹，心裡卻也不得看個樂子。既想維姐兒嚇得四下逃竄，又能順勢甩鍋到菩姐兒頭上，豈不妙哉。
依言手過去，指頭在花間轉來轉去撥弄著，挑揀著最大的一朵，餘卻瞥見花木扶疏一角金閃閃的緞子。
是拿金線勾邊挑繡的花樣，緞子雖然華麗，繡的花紋卻不輕浮，一看就是郎君見客穿的直裰。
純姐兒幾乎要屏住呼吸，不必多想，就知道是汪家的郎君躲在花圃裡，親近小娘子的芳澤。
知道這樣不規矩，可本也不是什麼循規蹈矩的小娘子。跟著姚先生學得越多，越覺得這些都是華而不實的老生常談。為著那些再迂腐不過的夫子們喜歡有氣兒的死人，非要把好好的小娘子教導那副模樣。可哪個郎君年多的時候，不喜歡活生香的人兒，非要去青睞槁木死灰呢？
汪家的郎君這樣大膽，卻恰恰合了的心意。知道對方一心求娶一個人兒，若能打個照面，不信自家的容貌不了他的眼。
原本今日進來才知道宴無好宴，汪家的郎君竟是香餑餑，有這麼多家的小娘子有意攀附。純姐兒知道自己論旁的並不出挑，正愁無法出頭。如果是汪家郎君瞧中了自己，定會去和汪夫人說項，如此就比旁人多些勝算了。
純姐兒的心砰砰直跳，原本已經挑中了一朵，正要掐的，卻故意搖了頭：“這一朵有一瓣蔫了，我換一朵去。”纖纖玉指輕輕撥，估著那郎君的高，挑了堪堪遮住他面龐的那一朵，不顧菩姐兒在後“哎哎”地著，一把將那朵木棉花掐了下來，然後調整嗓音，發出最堪憐的一聲驚呼。
菩姐兒連忙走過去，一面手接過木棉花，一面親熱地嗔怪：“我不過開個玩笑罷了，你竟是個實心眼的，真的上手去掐花兒呀？很該丫鬟們拿一把剪刀的，你也不怕花染了指甲。”
語畢才朝花圃中看去，跟著驚呼一聲：“哎呀！”
純姐兒得面紅耳赤，雖然有膽量撞破拿郎君的行蹤，卻沒膽量真的盯著他瞧個不住。隔著花木只朦朧看見一個圓圓的腦袋，就移開眼神，側著頭頸不去細看。這樣的角度，在那郎君眼裡就只能看見半張人面，而純姐兒的側最是人，比正面還更秀麗幾分的。
菩姐兒卻噗地笑出聲來：“嚇著了罷？我看花匠老方是糊塗了，竟把稻草人放在花圃裡，他還怕鳥兒把花朵兒吃了不？”又告訴純姐兒，“家裡有一片田，甚‘南圃’，取‘躬耕於南’的意思，是我爹非要弄的，種了些蔬菜，這稻草人就是老方做來防雀兒吃的，沒曾想被人擺到了這裡。”
純姐兒楞住，轉過頭一看，可不是個稻草人，穿著亮閃閃的緞子裳，腦袋圓圓的，竟是一個小號的蹴鞠球，難怪餘看過去人直犯嘀咕，這郎君的腦袋也太圓了些。
菩姐兒雖然在告罪，可怎麼看都是一副憋笑的神，歉意不多。純姐兒意識到自己是被作弄了，哪有稻草人穿那樣好的緞子的，分明是故意擺在這裡人誤會了去。
純姐兒的臉更紅了，這一回卻不是的，而是氣的，口起伏個不住，待要出言斥責，又沒什麼立場，潛意識裡也依然不願得罪汪家的姐兒。
想了又想，忍了又忍，終於平了氣，強笑道：“真是的，我還當有個人呢，嚇得心都快不會跳了。”
可巧維姐兒因著等了太久，也找了過來，便了純姐兒的出氣筒，把那朵採下來的木棉花劈手從菩姐兒手裡奪過來，非要戴在維姐兒頭上，把頭髮都撥弄了，見狼狽的模樣才覺得心裡好了一些。
卻不曾察覺繞過那片太湖石回水閣去的時候，菩姐兒一直有意無意盯著假山，直到看見石裡出一隻男孩子的手，朝比了個大拇指，才歡笑起來。
夜裡待到客人去了，汪夫人還來不及了小兒子來，菩姐兒就笑瞇瞇勾住母親的脖子告訴：“娘，弟弟看上酈純妹妹了，娘去替他求了來罷。”
原來純姐兒，或者說在座的小娘子們都被菩姐兒姐弟擺了一道。汪九郎確實是躲在暗挑揀小娘子，卻不是躲在花圃裡，而是躲在太湖石中。
奇石玲瓏天，除了外觀的險峻奇峭，裡還有玄機，外面看著是實在的，裡頭卻有一段中空，足夠容納兩三個人，佈置一個小書房，就涵山房。
汪九郎就躲在涵山房裡，外頭瞧不見他，他卻能過太湖石天然的孔窺見外頭的景緻。
在設宴之前，九郎就與姐姐約好了，若在席上看見人兒，就把人引到木棉花圃那裡，在涵山房剛好可見看見，若他看不中，就出一個掌，菩姐兒就再找了別人過來，若他中意，就比個大拇指。
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