興謠諑賀花娘捱打
幸好賀氏格局有限，囿於眼界，詆譭旁人也只會從後宅子拈酸吃醋的角度來編造故事。倘若再將酈輕裘的死，以及死前莫名為錦衛所管束的事件也編排到娉姐兒上，那更是及了天家最諱莫如深的秘。一個青樓子，無憑無依，膽敢口出狂言，實在是不要命了。
因此娉姐兒並不覺得十分生氣，只笑道：“其言不實，誰若真的信了，才是被玩弄於掌之間。又何必為這樣的小人生氣呢？”
“只是……”終究是覺得齒冷，娉姐兒嘆了口氣，“我自問對也不算差，特別是純姐兒的事之後。雖然的機只是用別人的秘易自己的待遇，但從結果上來看，也算是有功，沒有讓維姐兒白了委屈卻被矇在鼓裡，沒有讓我不明所以稀裡糊塗地了了顧家之事，也有餘裕好生教導純姐兒，降低了嫁到汪家繼續闖禍的可能。為此我心裡有些激，不僅如所願，讓無嗣而為姨娘，平日裡吃穿用度，也時常優容。誰知半點不知激，反而到嚼舌，敗壞我的名聲。”
“這純姐兒的事，又是怎麼回事？”曹夫人聽得雙目圓睜，忙不疊地問道。
娉姐兒便三言兩語將純姐兒與維姐兒爭夫，讓維姐兒吃了一記悶虧的事說了。末了嘆道，“當初純姐兒一心仰慕的清高風雅，即使我這個嫡母與的生母都反對與賀氏來往，還是屢屢犯，甚至將當作知心友，傾訴了心的秘。誰知賀氏轉頭就將的秘當作自己晉升的墊腳石。末了還毫無愧怍之心，坦然告訴純姐兒，就是‘戲子無義’的前半句話的代名詞。如今再觀其所作所為，果真是一生無愧於那四個字了。”
曹夫人聽得拍案連連，疾言厲道：“純姐兒果真肖似的生母，猾如狐，鷙似鬼。當初剛出生的時候，姐姐膝下猶虛，有意將接過來親自養教導。陳姨娘卻朝酈輕裘哭訴，說我姐姐要奪走的孩子，惹得那蠢人反過來訓斥了我姐姐一通。如今可好，親自教養出來的，又是個什麼狼心狗肺的玩意兒！”
娉姐兒聞言，心中暗暗嘆道：莫說心慈手的房夫人，就是自己這個看起來疾言厲的“惡嫡母”，尚且無法真正扭轉純姐兒的子，只能在姚天錦的幫助下，勉強讓看起來像個閨秀。哪怕純姐兒自抱給房夫人教養，也是江山易改，本難移。
不過曹夫人的話也有些值得斟酌的地方，陳姨娘其人雖有種種可惡之，但對自己的親生兒，總是為之計深遠。當年若房夫人肯親自教養純姐兒，有個正院教導的名頭，純姐兒的前途肯定與紅姐兒之流不同，為了兒的未來，陳姨娘理當忍痛割才是，怎麼會反而向酈輕裘進言，阻撓此事呢？
是了。
娉姐兒忽地明白過來，從前，陳姨娘因為自己是良家出，始終抱持著幻想，幻想著房夫人故之後，能被酈輕裘扶正，當上四品家的太太。若能夠如願，當然不必忍母分離之苦去掙一份前程，只消得把房夫人熬死，自己和純姐兒都能名正言順。但酈輕裘續絃娶了自己的舉徹底熄滅了陳姨娘的幻想，才真正清醒過來。
曹夫人又議論起了顧家：“我從前還當這淮伯府品還不錯，雖然與你們親事沒，對外的表現卻很有涵養，只說沒有緣分，不曾口出惡言。如今聽你說了詳細，才知道原來是他們家理虧在先，難怪無話可說呢。倒是可憐維姐兒了。不過話又說回來，維姐兒有今日之辱，焉知不是韋姨娘早年犯了口舌之孽的下場？”
娉姐兒不知前事，也不知道韋姨娘是怎麼得罪了曹夫人或者說房夫人的。但韋姨娘的子張揚，小事上雖然有幾分明，大事上卻有些拎不清，連站隊投誠都要猶豫再三，先前房夫人勢弱，陳姨娘勢大，韋姨娘見機行事，惹得曹夫人不喜，也是合合理的。
曹夫人的子憎分明，娉姐兒也就沒有為維姐兒據理力爭，去闡述的無辜。又把話題說回到賀氏上：“話說回來，這賀氏也實在是不夠聰明。朝恩客說些東家長、西家短的瑣事，無趣得，旁人又哪裡會真的放在心上，若圖著詆譭我，這一番傾訴，怕是說錯件了。”
說到此，娉姐兒忽地明白過來，笑道：“依我看，賀氏或許不是真的與我有仇，有意詆譭我。編造這些說辭，只是為了顯得自己很可憐，不為大婦所容，以此博取恩客們的憐惜。”
曹夫人面厭惡之：“誰高興揣度是怎生想的？不管出於什麼目的，就是實實在在地詆譭你了。你當我是怎樣知曉流言的源頭的？與我丈夫共事的通判，此番也要京述職，正是賀氏的座上賓。就是他聽了這樣的逸聞，回去當笑料說給夫人知道，通判夫人向我打聽，我才知曉。可見傳言雖然不實，只要足夠聳人聽聞，引起旁人的興趣，就會有好事之人樂得口耳相傳，終究於你不利。”
娉姐兒忽地想起趙和康的事。從前趙和康利用名聲，將架在火上，本質與賀氏的所作所為異曲同工，都是利用男之事、家長裡短來詆譭旁人，卻無意犯了福清長公主，導致被錦衛封口。
酈輕裘亦是如此，酈輕裘侮辱寧國公府面的舉，導致他捲了嘉善公主之死這樣的天家醜聞。錯非他死得快，天子只怕沒有那樣輕易放過此事。如今，到賀氏這裡，一樣是異曲同工。皇室之人不得無人提及與嘉善有關的一切，賀氏在這時節說長道短，將眾人的目引到酈府，大大違逆了皇室的心意，不必娉姐兒手，就註定沒有好下場。
這也是鼠目寸之人的悲劇了。倘若賀氏足夠聰慧，例如說，有陳姨娘一半的敏銳，就該知道錦衛的到來是個危險的訊號，最聰明的做法是不聞不問不打聽，更不提及；第二聰明的辦法也是設法打探到一點朦朧的真相之後，及時收手，守口如瓶。可一來不能領會訊號，二來不能悟聖心，三來輕狂無知，拿子爭寵奪的小手段挑釁天家的私，便是娉姐兒有意放過，不與計較，也很難善終了。
不過曹夫人接下來的話，倒是給娉姐兒帶來了一個屬於賀氏的，意想不到的結局：“是以我甫一聽聞此事，就跑去醉樓，當著眾人的面，將賀氏打了爛羊頭。”
似乎滿意於看到娉姐兒出的吃驚神，得意地一笑，揎拳捋袖，眼底泛起一冷，“醉樓的鴇母那裡，我賠了一筆價銀子，這個數目，以賀氏如今的姿，只怕不眠不休地‘勞作’，都掙不回來。因此鴇母覺得很滿意，非但沒有攔截、追究，為了討我歡心，待我離去之後，還將賀氏從醉樓趕了出來。當然，這個數目說小不小，說大卻也不大，至，和妹妹你還給我的，本屬於姐姐的嫁妝比起來，只是九牛一。”說到此，的眼神覆又和起來，清晰可見的誠摯與激盈於眼眸之中。
“而那一日，賀氏的座上賓都被我嚇壞了。不過這樣也好，至能夠讓他們知道賀氏因何捱打，不是誰家的夫人爭風吃醋懲戒菸花子，而是因為造謠生事，咎由自取。”曹夫人說到此，臉上的神覆又變為篤定與自信，“原本似我這般，為家夫人卻闖青樓打人鬧事，於丈夫的仕途是有妨礙的。但我把話說得這樣清楚，便是有不長眼的史言想要參他一本，都要重新掂量掂量了。”
娉姐兒為知者，自然知道賀氏之事若是上達天聽，皇帝為了遮掩嘉善死亡的真相，肯定會封口，低調置。但曹夫人毫不知，卻秉持著一腔正義，在丈夫即將升遷的風口浪尖做出這樣決絕的事，只是為了回報娉姐兒歸還房夫人嫁妝的恩。
真人……
不知如何是好。
娉姐兒忍下百般，面激，握住曹夫人的手，翕：“姐姐……”
曹夫人笑了，反手拍了拍娉姐兒的手背：“妹妹不必謝我，雖然是順道為你除了一個禍害，但我可不是為了你，而是為了我自己。我生來最看不慣的就是恩將仇報的小人，這賀氏從前就多次惹我姐姐不快，我與本就有仇。錦玉食酈府供養多年，卻翻臉無，不肯替夫守節，寧可再煙花之地，已經是令貴府蒙了，還四造謠生事，詆譭你，是可忍，孰不可忍。就是為了我的一口氣，我也必會這樣做的。有什麼干係，也由我一人來擔，你也不必憂心。”
