回到沈家莊的第二天。
沈昭寧站在議事廳門口，看著院子裡多出來的一匹馬。馬是黑的，油亮，一看就不是普通人家能養得起的。馬鞍上繡著金線，韁繩上鑲著銀扣，連馬鐙都是黃銅的。
“人呢？”問春草。
“在糧窖那邊。一大早起來就西轉，也不說話，就是看。”春草低聲音，“戴了個面，銀的，連臉都看不清。”
沈昭寧皺起眉頭，快步往糧窖走去。遠遠地就看見一個人站在糧窖門口，穿著一深灰的長袍，頭上戴著斗笠，臉上扣著一張銀面，只出兩隻眼睛。面上沒有花紋，簡簡單單，但做工極緻，邊緣薄得像紙。
顧念雪站在不遠，手按在刀柄上，目一首盯著那個人。
“你是誰？”沈昭寧走過去，開門見山。
那人轉過來。面下的兩隻眼睛很亮，眼神平靜，看不出任何緒。他上下打量了沈昭寧一眼，從袖子裡掏出一塊銅牌，遞過來。
沈昭寧接過銅牌。牌子正面刻著一個“敕”字，背面刻著一行小字：“皇上前行走，監察天下。”心裡一。皇上派來的人？剛見過皇上回來，怎麼皇上又派人來了？
“皇上讓你來做什麼？”
那人從袖子裡掏出一張紙，遞給沈昭寧。紙上寫著一行字：“奉旨察訪民，不得聲張。”字跡工整，蓋著璽。
沈昭寧把銅牌和紙還給他。“既然奉旨，就請大人吩咐。沈家莊有什麼能為您做的？”
那人搖了搖頭，手指了指糧窖的方向。沈昭寧明白了——他要在莊子裡住下來，慢慢看。沒有理由拒絕，前行走的人，連地方都不敢攔，一個鄉紳之，攔了就是抗旨。
“春草，收拾一間乾淨屋子出來。”
春草應了一聲，跑了。那人朝沈昭寧點了點頭，轉往糧窖走去。沈昭寧看著他的背影，總覺得哪裡不對。走路的姿勢、形、甚至呼吸的節奏，都有一種說不出的悉。
“你覺得他是誰？”顧念雪走到邊，聲音得很低。
“不知道。但肯定不是普通人。”
“普通人戴不起那種面。”顧念雪的目追著那個人，“那張面是銀的，薄到能看見底下的廓。沒個幾百兩銀子做不出來。”
“你懂面？”
“以前在黑風寨見過。柳紅英有一個，鐵的，戴了三年，生鏽了。”顧念雪頓了頓，“這個人的面，比柳紅英的好一百倍。”
沈昭寧沒有說話。盯著那個人的背影，腦子裡飛快地轉著。前行走、銀面、不說話、只看——這個人到底是誰？皇上派他來沈家莊，到底是什麼目的？
當天下午，那個人把沈家莊所有的糧窖都看了一遍。每一間都進去，每一袋糧食都開啟看，連糧窖角落裡的老鼠都不放過。他不說話，也不寫字，只是看。看完了一個地方，就在隨攜帶的本子上畫幾筆——不是寫字，是畫圖。
沈昭寧跟在他後面，看著他畫的東西。不是地圖，是符號。一個個圓圈、三角、十字，像某種看不懂的暗號。
“你在畫什麼？”問。
那人抬頭看了一眼，合上本子，沒回答。
沈昭寧沒有再問。知道自己問不出來。這個人要麼不會說話，要麼不肯說話。不管是哪種，都不能。
傍晚，那個人站在西山坡上，看著沈昭寧改良過的那十畝地。夕把他的影子拉得很長很長，面在晚霞中反著暗紅的。他蹲下來，抓起一把土，放在鼻子底下聞了聞，又用指尖捻了捻，然後把土放下，拍了拍手上的泥。
沈昭寧站在他後，看著他的一舉一。忽然覺得這個人的作很眼——抓起土聞一聞，捻一捻，拍一拍。在哪裡見過？腦子裡閃過一個畫面。魏忠。上次來沈家莊，抓土的作，跟這個人一模一樣。
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