而各地州縣駐守的步軍，在沒有騎兵配合偵察的況下，面對這支日行百里的銳騎兵，除了關城門瑟瑟發抖，本沒有任何主出擊的勇氣。
午後，雖然灑在樹林裡，卻不到多溫度。
李峰裹著厚實的棉披風，靠在土坡上閉目休息。
深睡眠法，讓李峰很快恢復了力。
此刻，他只是閉目養神
汪亮輕手輕腳地走過來，遞給李峰一囊溫熱的水：“將軍。斥候放出去了三十里，方圓之除了幾夥逃荒的災民，沒發現軍。”
“災民？”李峰睜開眼，眉頭微微一皺。
“嗯。”汪亮的神有些黯然，他指了指林子外圍，“剛才巡哨的兄弟回來說，路邊草裡橫著不‘凍臘’。都是這冀州本地的百姓，看樣子是極了，想往南邊逃，結果沒熬過這幾晚上的白風。”
李峰站起，拍了拍上的枯草，朝著林緣走去。
走出林的影，他看到就在距離他們蔽不到兩百步的一條幹涸水渠旁，橫七豎八地躺著幾。
那是一個三口之家。
男人蜷在最外面，雙手死死地摳進泥土裡，那骨瘦如柴的脊樑已經僵了一道詭異的弧度，似乎死前還想用替妻兒擋住那割的北風。
人抱在一個五六歲大的孩子懷裡，兩人的被凍在了一起，早已分不清彼此。
由於極度的嚴寒，他們的皮呈現出一種鐵青中著慘白的，眼窩深陷，因為水而裂開了猙獰的口子。
那個孩子的手裡竟然還攥著半截沒啃完的枯樹皮。
李峰蹲下，出手，輕輕了一下男人的指尖。
那覺不像是人類的肢，倒像是一冰冷的鐵。
在他的視線所及之，荒野中這樣的“點綴”並不止這一。
更遠的枯樹下，還有幾個黑點，在白皚皚的殘雪中顯得格外刺眼。
“這仗還沒打到冀州呢，怎麼就這樣了？”甘當也跟了過來，原本豪的格在這一刻也變得沉重起來。
“這不關仗的事。”李峰緩緩站起，目如刀，掃視著這片瘡痍的大地，“是這個世道已經爛了。冀州雖然沒被戰火直接波及，但是前年咱們軍隊攻打深州時，南邊的翼州也被清廷徵召，供養前線。早就把這方圓幾百里的民脂民膏颳了個乾淨。這些百姓不是死於刀兵，是死於那一張張催命的捐票。”
他想起，昨夜一路行經的村莊。
那些泥草房低矮得像是墳冢，門窗開，沒有炊煙，沒有犬之聲。
那些僥倖還活著的百姓，眼神里沒有一彩，看到他們這支龐大的騎兵路過，甚至連逃跑的力氣都沒有，只是在牆角，用一種近似於解的眼神等待著最後的一刀。
這是一個吃人的時代。
這種認知，比任何說教都更
“咱們割了辮子，不只是為了跟滿清劃清界限。”李峰的聲音很輕，卻帶著一種令人膽寒的厚重，“更是為了不再讓這種事發生。夫子總說我像個狐狸，像個盤手。可老子現在覺得，要是不把這吃人的舊屋子徹底拆了，咱們即便回到了南方，也不過是從一個墳場跳到另一個墳場罷了。”
汪亮和小花子對視一眼，他們雖然聽不懂李峰口中那些深奧的辭彙，但他們能到李峰上散發出的那種前所未有的殺氣。
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