紅星歸期
星曆4431年5月23日，仙星的晨霧還未散盡，中央空港已被一層淡金的能量幕籠罩。
維斯星團最高規格的S級帝王艦“星耀號”靜靜的懸停在停機坪中央，艦流淌著月華般的金屬澤，艦艏鐫刻著霍夫斯家族與霍爾德家族的雙重紋章——這是伊諾特意下令加鑄的，用最直白的方式，向全星際宣告迦葉的份。
迦葉站在登艦梯前，指尖無意識地挲著軍裝袖口。
一墨作戰服被穿得凌厲拔，長髮高束，出潔飽滿的額頭與線條利落的側臉，冷白在晨下近乎明。明明只是安靜站立，周卻自帶一久經沙場的沈凝氣場，引得往來將士頻頻側目，卻無人敢上前打擾。
自盟約生效、桑倒臺那日起，在維斯星團的地位已天翻地覆。
不再是潛伏暗的間諜，不再是費盡心思接近伊諾的競聘者，不再是備猜忌的外來者，而是埃爾星團最高軍事長、霍爾德家族唯一孤、星際聯合軍副總指揮，更是星主伊諾明目張膽護在羽翼之下的人。
“在想什麼？”
一道溫潤低沈的嗓音自後響起，帶著悉的木質清香。
迦葉回，撞進一雙盛滿的眼眸。伊諾緩步走來，月白常服襯得他姿愈發拔，銀長髮鬆鬆垂落肩頭，沒有佩戴任何象徵權力的配飾，卻依舊自帶睥睨星河的威嚴。
他自然地手，接過腕間輕薄的戰包，指尖不經意過的手背，一瞬溫熱的，讓迦葉耳尖微微泛紅。
“沒什麼。”偏開目，聲音依舊保持著慣常的冷靜，“只是沒想到，有一天我能以這樣的份，再踏上紅星。”
紅星。
這兩個字承載了太多的記憶與掙扎。
數十日前，一藏青作戰服，貓腰穿行在紅星原始林，頂著違背星際公約的風險，盜取那一枚能救星團於覆滅的礦石樣品。
那時的，是亡命潛的盜礦者，是步步驚心的潛伏者，後是維斯巡航戰艦的追擊，眼前是星團覆滅的絕境。而如今，將以盟友、合作者、甚至半個主人的份，明正大地踏上那顆星球。
命運的荒誕與戲劇，莫過於此。
伊諾眼底笑意加深，手輕輕牽住的手腕，力道溫和卻不容拒絕，帶著一步步踏上登艦梯：“過去的所有忍與冒險都不會白費。從今往後，紅星的每一寸礦脈，每一塊赤磁核礦石，都能為你的子民所用。”
掌心的溫度沈穩而有力，順著指尖蔓延至四肢百骸，驅散了迦葉心底最後一不安。抬頭向眼前的男人，他側臉線條清俊流暢，落在他銀灰的長髮上，泛著溫的暈。那一刻，迦葉忽然覺得，所有的孤犯險、所有的猜忌委屈、所有的腹背敵，似乎都有了歸宿。
星耀號引擎低鳴，緩緩駛離仙星空港，向著紅星的方向疾馳而去。
艦寬敞的觀景艙，迦葉站在落地窗前，著窗外飛速倒退的星雲，神沈靜。伊諾端著兩杯淡金的星髓茶走來，將其中一杯遞到手中，溫熱的瓷杯驅散了指尖的微涼。
“紅星是維斯星團最早被開發的資源星，也是磁場最穩定的星球。”伊諾站在側，輕聲講解，“紅磁核礦石形於星球核心，歷經億萬年磁場淬鍊，儲量稀，開採難度極大。桑家族掌權百年，一直將紅星視為私產，嚴控礦石外流，即便是維斯部，也只有軍方與頂級科研院能量使用。”
迦葉指尖輕叩杯壁，目落在窗外漸漸清晰的赤星球廓上：“所以，開放紅星礦源，你在維斯部承的力並不小。”不是疑問，而是篤定。
太懂權力場的規則，伊諾此舉，無異於將維斯最核心的戰略資源拱手相讓，即便有盟約加持，也必定會引來老牌貴族與守舊派的不滿。
伊諾輕笑一聲，轉頭看向，眼底滿是毫不掩飾的偏：“為你，值得。”簡簡單單四個字，卻比任何甜言語都更人心扉。
迦葉心跳了一拍，連忙低頭抿了一口星髓茶，掩飾眼底的慌。茶香清冽，卻帶著一甜意，如同此刻心底翻湧的緒，秘而滾燙。並非不懂，只是自在軍校與戰場中長大，家國大義早已刻骨髓，從未有過兒長的位置。可面對伊諾，所有的堅與防備，都在不知不覺中層層瓦解。
大約半小時後，星耀號平穩駛紅星大氣層。
過觀景窗，眼前的景象讓迦葉瞬間怔住。
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