衙役們面面相覷，卻不敢。白修儀那氣度，實在不像尋常百姓。
“我看誰敢。”白修儀從腰間解下一塊金牌，高舉過頭。金牌在堂上火照耀下，泛起冷冷金，正中一個“欽”字，刺得人眼疼。
“賜欽差令牌在此。”他一字一句，聲震屋瓦，“本奉旨巡察地方，有先斬後奏之權。劉裕，你為朝廷命，貪墨河工銀兩，勾結商，迫害百姓，該當何罪？！”
公堂死一般寂靜。衙役們紛紛低頭，連子都拿不穩了。劉知縣癱坐在椅上，面如土。錢廣進也白了臉，周師爺湊到他耳邊低語，不知在說什麼。
僵持之際，堂外忽然傳來一聲長笑。
“好一個欽差大人，好大的威風！”
一個穿著四品緋服、面白微須的中年員邁步而，後跟著十餘名州府衙役。劉知縣如見救星，連滾爬下堂來：“王、王大人！”
來人是青州府同知王崇。他掃了白修儀一眼，皮笑不笑：“白大人，久仰。本奉州府之命，特來臨川核查河工案。”他走到公案旁，隨手翻了翻那些賬冊抄本，“這些證據……倒也詳實。不過白大人，查案講究章程，您這般私自查訪、擅闖公堂，怕是不合規矩吧？”
“王大人是要跟本講規矩？”白修儀收回令牌，神冷峻，“那咱們就講講，河工銀兩貪墨五萬兩，漕糧虛收實欠，百姓殍遍野，這樁樁件件，王大人為州府同知，是真不知，還是裝不知？”
王崇笑容不變：“白大人言重了。臨川確有水患，但災幾何、貪墨幾許，尚需詳查。至於您提到的戶部鄭侍郎……”他頓了頓，聲音低幾分，“鄭大人清廉剛正，朝野皆知。白大人無憑無據，這般攀扯朝廷大員，恐有不妥。”
這是什麼意思？是明著要為鄭德榮開？證據在前，也無憑無據？顯然眼前的人八是跟錢廣進一夥的，我頓時心頭一沈。
王崇現，絕非偶然。鄭德榮不得，是上頭還有人頂著吧。
白修儀顯然也聽出了這番言外之意。他盯著王崇：“王大人今日來，是來查案，還是來保人？”
“自然是查案。”王崇正道，“不過查案須循序漸進，更要證據確鑿。白大人手中的賬冊抄本、材料樣本，雖可作參考，但終非原始憑證。若要定案，還需河工原始賬冊、漕糧接文書、銀錢往來票等鐵證。”他話鋒一轉，“況且，孫工頭當堂翻供，指認您脅迫作證。此事若傳到京裡，白大人怕也不好代。”
這分明是威脅，我心下更加擔憂，白修儀雖亮出欽差份，卻是怕他在朝中的份量確實不及王崇上頭的人，若是他極力鎮，怕是白修儀不僅要首次連累，更會有命之憂。
這可怎麼辦才好，就算日後重新打算，眼前更重要的是我們已然被架在了火上烤，這該如何才好？
白修儀沉默良久，久到我以為他要妥協，說罷了，此案不查了。
我覷著他的神，卻見他突然朝我微不可查的轉了下眼球，我眼下閃過一訝異，接著便忽然劇烈咳嗽起來。他以袖掩口，子晃了晃，竟有些站立不穩。我迅速反應過來，慌忙上前扶住，手只覺他手臂冰涼，掌心卻滾燙非常。
“兄長？”我驚呼。
白修儀靠在我肩上，氣息急促，面慘白如紙。他衝我微微搖頭，眼神里閃過一抹深意。我瞬間會意，演戲這方面，他才是真正的深藏不啊。
“王大人……”白修儀聲音虛弱，“本舊疾覆發，需……需靜養。此案……容後再議。”
王崇眼中閃過得意，面上卻故作關切：“哎呀，白大人保重要。這查案之事，不急在一時。不如這樣，白大人且在臨川安心養病，待康覆，咱們再從長計議。”他轉吩咐，“來人，送白大人回客棧，好生照看。”
此照看非彼照看，我心知這是被了，可心下反倒輕鬆了幾分。
我扶著白修儀走出縣衙時，後不斷傳來嘲諷的、得意的、幸災樂禍的笑聲。錢廣進與周師爺更是站在階上，明目張膽的譏諷嘲弄，毫不避諱。
老陳的宅子我們是不能回去了，只能來到先前的客棧，門一關，白修儀立刻直起子，哪裡還有半分病態。他快步走到窗邊，簾看了一眼，外頭果然多了兩個陌生面孔，在巷口徘徊。
“他們派人盯梢了。”我低聲道。
“意料之中。”白修儀坐下，倒了杯冷茶一飲而盡，“王崇今日來，一是保劉裕，二是試探我的底牌。見我‘病倒’，他們便以為我大勢已去，放鬆警惕。”
“可孫工頭翻供，證據不足，鄭德榮那邊又……”我憂心忡忡。
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