【全都現了形】
州府派來的兵與按察使司的專員陸續抵達雲嶺，接管了城防與案件後續。白修儀並未因此卸責，反而更深一線。他親率一隊幹人手，在幾名悉礦況的被救勞工指引下，再次深黑風山腹地，直抵那令人談之變的礦最深。
穿過仍在冒煙、一片狼藉的冶煉區，繞過堆積如山的礦渣，沿著一條向下傾斜、溼陡峭的廢棄礦道下行良久，前方出現一個巨大的天然巖。還未靠近，一難以形容的、混合著濃重金屬腥氣與腐臭的氣味便撲面而來，令人作嘔。
巖中央，是一個面積約莫半畝的深潭。潭水並非清澈，而是一種粘稠得近乎膠質的暗紅，在火把照耀下泛著詭異油膩的澤，如同凝固的。潭邊堆積著高高矮矮、白森森的骨骸，大多零散破碎，間或能看到完整的顱骨空地著上方，無聲控訴。巖壁上，用某種暗紅料（後來證實是混合了硃砂與礦）描繪著扭曲猙獰的圖案：巨蛇吞噬人、生翅的怪撲抓勞工、還有各種難以辨識的符文咒語，筆陋卻著森然惡意。
“這就是……池？” 一名隨行的年輕兵士聲音發。
白修儀面沈如水，示意眾人掩住口鼻，莫要靠近潭水。他緩步上前，用一長鐵釬探潭中，稍一攪，那暗紅的“水”竟異常粘滯，拉起時帶起縷縷暗紅絮。他將鐵釬尖端湊近火把細看，又俯觀察潭邊岩石與堆積。
“非，乃礦毒。” 他聲音冷冽，在空曠巖中迴盪，“長期傾倒含有特殊礦（應為伴生的某種鐵礦或硫砷化合）的冶煉廢水於此低窪，經年累月，礦沈澱氧化，便這暗紅之，且含有劇毒。這些骨骸，” 他目掃過那累累白骨，“皆是被折磨致死或病而亡的勞工，被棄於此，毒水浸泡，加速腐朽。至於這些圖案，” 他指向巖壁，“不過是監工利用勞工恐懼無知，刻畫的巫蠱邪圖，用以震懾人心，令其不敢反抗逃跑。”
他命人小心採集了潭水、潭邊土壤及部分骨骸樣本，又仔細拓印了巖壁圖案，作為龍家殺勞工、製造恐怖的有力證。親眼目睹這人間煉獄般的景象，即便隨行見多識廣的兵與專員，也無不面發白，義憤填膺。
數日後，雲嶺縣城中心廣場，一場前所未有的公審大會召開。白修儀會同州府專員、新任縣令，召集了本地所有鄉紳、寨老以及聞訊趕來的無數百姓。廣場中央臨時搭建的高臺上，跪著被俘的龍家核心員、黑袍祭司、以及原縣令周永昌等一干貪汙吏。
白修儀並未過多言辭，而是直接命人將“池”邊採集的毒水樣本、拓印的恐怖圖案、從礦中帶出的鏽蝕鐐銬、沾皮鞭等證一一陳列。又讓狀況稍好的春妮、阿吉等數名被救子，以及李四等幾名從礦死裡逃生的勞工，當眾講述親經歷。
當春妮哽咽著描述“池”邊堆疊的白骨，當李四嘶啞著控訴每日非人的勞作與鞭打，當阿吉抖著揭開“聖”實為囚徒與玩的真相時，臺下原本沉默、甚至有些麻木的百姓，緒如同被點燃的乾柴，漸漸沸騰起來。驚愕、憤怒、悲痛、後怕……種種緒在人群中蔓延、激盪。許多有親人失蹤或曾被龍家欺的百姓，更是忍不住放聲痛哭，怒罵不已。
白修儀這才起，聲音清越，穿嘈雜：“諸位鄉親眼見為實，耳聽為真！所謂‘山神祭’，所謂‘聖福分’，不過是龍霸天勾結貪、矇蔽鄉里、行非法採礦、奴役百姓、走私出境、滿足私慾的彌天大謊！黑風山中沒有山神，只有吃人的魔窟！龍家以此邪說控制人心，掠奪財富，殘害生靈，罪不容誅！”
他當眾宣讀龍家主要罪行及已查實的證據，宣佈對龍霸天、龍家核心員及涉案吏的判決。法理昭昭，證據確鑿，再無任何詭辯餘地。
然而，多年積威與恐懼並非一朝能散。公審之後，坊間仍有竊竊私語。部分曾被龍家小恩小惠收買或長期生活在恐懼中的村民，對龍家是否真的徹底倒臺心存疑慮，擔心其殘黨報覆；也有人對府能否真正為民做主持觀態度；更有人因曾參與“山神祭”或對龍家所為保持沉默而心不安。
我與阿吉、阿桑等人不再藏份，而是以害者和見證者的姿態，主走街巷、村寨。
在集市上，我與幾位年長的婦人閒聊，們憂心忡忡：“蘇姑娘，龍家……真就這麼完了？聽說龍霸天還沒抓到，會不會哪天又殺回來？”
我溫聲細語，用們能理解的比喻：“阿嬸，一棵樹爛了，就算主幹還沒完全枯死，葉子也已經掉，再也遮不住風雨了。龍家做的那些傷天害理的事，就像樹心裡的蛀蟲，如今被太一照，全都現了形。朝廷派了兵，白大人也在，就是來剷除這爛、驅散蛀蟲的。咱們自己也要直腰桿，不能再怕那已經倒下的枯樹影子。”
阿吉則回到自己寨子，面對當初勸認命或冷眼旁觀的鄰里，不再哭泣，而是直脊背，平靜地講述山腹中的黑暗與絕，展示手腕上被鐐銬磨出的疤痕。“我以前怕，是因為只有我一個人在黑夜裡。現在天亮了，大家都看見了，還有什麼好怕的？我們要是自己先怕了，豈不是正合了那些壞人的意？”
阿桑更是在讀書人中奔走，將龍家罪行與聖賢教誨對比，呼籲鄉梓學子明辨是非，共同維護地方新秩序。
我們的言辭沒有白修儀那般威嚴有力，卻如春雨潤，更易被普通鄉民，尤其是婦和年輕一輩接。漸漸地，街頭巷尾的恐懼私語了，對龍家的憤怒譴責與對府後續措施的關注多了起來。民心，開始真正從龍家多年的神桎梏中掙。
公審定罪後，接著是繁重瑣碎卻至關重要的善後安置。白修儀主持，新任縣令及州府專員協同，開始清點查抄的龍家財產（田宅、商鋪、金銀、貨），設立專門的卹安置公所。
我被委以協助之責，與幾名識文斷字的衙役及本地幾位德高重的長者，在公所負責登記造冊。長長的隊伍從清晨排到日暮，有失去親人的家屬來認領骸或申領卹，有被救勞工來領取返鄉路費或申請本地安置，有害子家庭來接補償……
面對悲泣的婦人、茫然的老人、憤懣的漢子，我需耐心傾聽，詳細記錄，依據定下的章程，或發放銀錢米糧，或安排醫者診治，或協調田宅租賃，有時還要調解因賠償分配產生的家庭糾紛。事無鉅細，需極大的耐心與條理。我將在阿孃邊耳濡目染的持家理事之能，與這些日子磨練出的細緻觀察結合，竟將紛如麻的諸多事務理得井井有條。連那位不苟言笑的州府專員後來也私下對白修儀讚道：“蘇姑娘心細如髮，待人接妥帖周到，於安民心一道，頗有才幹。”
與此同時，對龍霸天及境外殘黨的追捕從未停止。聶鋒與邊防兵聯手，在邊境線一帶反覆拉網式搜查。七日後，終於在一條極為秘的峽谷小道中，追上了“蝰蛇”及其手下十餘名死忠。
“蝰蛇”果然悍勇，率眾負隅頑抗。一場短促而激烈的遭遇戰在邊境林中展開。“蝰蛇”雙彎刀詭譎狠辣，連傷數名兵，但最終被聶鋒與兵合力圍殺，其殘部或死或擒。然而，打掃戰場時，卻唯獨不見龍霸天蹤影。據被俘者零碎供述，龍霸天在逃亡途中與“蝰蛇”因路線發生爭執，提前分道揚鑣，孤遁了邊境另一側更加原始險峻、連“蝰蛇部”也罕有涉足的“野人山”茫茫林海之中。那裡地形覆雜，毒瘴瀰漫，蠻荒未化，大軍難以深搜捕。
龍霸天雖喪家之犬，但一日未擒，終究是患。訊息傳回，白修儀默然片刻，只道：“加強邊境巡防，張海捕文書，懸賞緝拿。此人知邊境地理，又與境外有舊，雖暫不足為患，卻不可不防。”
就在雲嶺諸事漸次理清、步正軌時，朝廷的嘉獎與新指令也相繼抵達。
嘉獎令中肯定了白修儀剷除地方惡霸、揭貪腐、安百姓的功績，擢升其階，賞賜金銀。但隨後由宮中侍傳的口諭與新下發的巡查關防文書，卻出更深層的意味。
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