【我願與兄長同行】
江州的秋日，在案牘勞形與傷患將養中，悄然而逝。
肩上的傷口在白修儀每日親自換藥調理下，癒合得很快，新生的皮帶著淡，只餘下的鈍痛，提醒著伏龍谷中那驚心魄的一刻。府衙大牢日日提審，證供堆積如山，吳文遠、魏同等人起初還妄圖狡辯，但在搜出的信賬冊、以及被解救百姓的淚指認下，終是面如死灰，畫押認罪。江州知府勾結豪商、假借祭祀之名行人口販賣之實的大案，鐵證如山，震州府。
這日晌午，長風與聶鋒將最後一批從魏同別院室中起獲的證抬客棧書房。大多是金銀珠玉、地契票據，亦有幾箱儲存尚好的往來書信，其中不乏與鄰州乃至更遠地方員、商賈的秘聯絡，字裡行間著利益勾連。
白修儀正伏案書寫呈送京城的奏報，筆鋒凌厲，條分縷析。我坐在窗邊榻上，膝上攤著一本聶鋒尋來的《雲嶺風土誌》，試圖從那艱的描述中，勾勒出下一險地的模糊廓。聶小鸞在一旁小心地拭著的柳葉刀，刀雪亮，映著沈靜而堅毅的眉眼。
“公子，這些是從那雲嶺祭司隨行囊中搜出的，請過目。”長風將一個半舊的靛藍布包袱放在書案一角。
白修儀擱下筆，解開包袱。裡面是幾件換洗，一些瓶瓶罐罐的古怪藥，幾枚不佳的銀錠，以及一個用油紙仔細包裹的扁平方形件。
他拆開油紙，出裡面一本掌大小、羊皮封面的冊子，冊子邊緣磨損嚴重，顯然常被翻閱。翻開頁，並非文字，而是用炭筆勾勒的簡略地圖與符號標記，間或夾雜著些難以辨認的土語文字。
“是雲嶺一帶的山勢地形圖。”白修儀凝目細看，指尖劃過那些蜿蜒的線條，“這裡標註了礦……守衛的棚屋……巡山的路徑……”他眉頭漸蹙，“守衛分佈如此集，崗哨林立，這絕非普通私礦的規模。”
我的目也被吸引過去，起走近書案。那地圖繪製得頗為細，山川河流、村落道路，甚至一些不起眼的山坳都有標記。其中一位於群山環抱中的谷地，被用硃砂重重圈出，旁邊畫了個簡易的礦鎬符號，周圍麻麻標註了數十個黑點，想必便是守衛。
而更引人注目的是，從這礦谷向西北延，有一條極細的、幾乎與山脊線重合的虛線，曲曲折折，最終通向一標著三道波浪符號的地方，應是某條河流或溪澗。虛線旁註著兩個小字，字形古怪。
“這似是……‘蚓道’？”我辨認著那扭曲的字跡。
“蚯蚓之道？”聶小鸞湊過來，疑道，“是說這路像蚯蚓一樣曲折蔽？”
白修儀目微閃：“恐怕不止。你看這虛線所經之，皆是懸崖峭壁、人跡罕至之地。若真有路，也必是極為秘的天然孔道或人工開鑿的徑。此祭司負聯絡押運之責，掌握這樣一條道，不足為奇。關鍵或在於，”他指尖點向礦谷東南側，另一被單獨圈出、旁邊畫了個似廟非廟的小房子標記的地方，那裡用墨筆寫著一個詞，“聖”。
“聖？”我輕聲念出，心頭莫名一跳。攬月閣中小蝶姑娘抖的聲音彷彿又在耳邊響起——“送進去的孩子，就沒見出來過！” 還有那雲嶺祭司供詞中輕描淡寫提到的“祭祀需要”。
“阿爹，”聶小鸞看向聶鋒，聲音發，“您以前在江湖上，可曾聽過雲嶺一帶有關‘聖’的傳聞？”
聶鋒面凝重，緩緩點頭：“略有耳聞。雲嶺深一些與世隔絕的寨子，信奉古老山神，有‘山神娶親’的舊俗。每年特定時節，寨中會選出一名適齡，尊為‘聖’，舉行盛大儀式，送深山‘侍奉山神’，祈求村寨平安、風調雨順。名義上是無上榮耀，實則……”他頓了頓，“那些被選中的，往往就此消失。有傳言說，是被獻祭了，也有說，是被囚於某，作為與山神通的‘連結’，更有甚者，猜測是被某些有權勢者秘佔有。如今看來，只怕這‘聖’習俗，也與那礦山不了干係。或是作為控制當地寨民的人質，或是……另有齷齪用途。”
書房一時沈寂。燭火跳躍，將地圖上那個“聖”標記映得忽明忽暗，彷彿一個無聲的、充滿不祥的漩渦。
白修儀合上冊子，眸深不見底：“江州之案，是以‘祭祀’為名，行販賣之實。雲嶺這邊，卻是將真實的民間信仰扭曲利用，與礦產利益、人口控制層層捆綁。地方豪強、腐敗吏、乃至可能存在的‘玄羽閣’勢力，借這‘山神’之名，行盤剝榨、草菅人命之實。況，恐怕比江州更為錯綜覆雜，深固。”
他話音剛落，窗外傳來一聲極輕的、類似鷓鴣的鳴，三短一長，是長義與京城聯絡的特定暗號。
片刻後，長義悄無聲息地閃房中，手中捧著一支封的細竹筒，筒口火漆完好，印著一個古樸的“樞”字。“公子，京中信，六百里加急。”
白修儀接過，驗明火漆無誤，方用薄刃挑開，取出裡一張薄如蟬翼的素箋。他迅速瀏覽，神微，隨即將信箋在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“朝廷已注意到雲嶺等地礦產出產與稅賦嚴重不符，且有私兵、非法拘勞力的傳聞。聖上旨，著我暗中查訪雲嶺礦務弊端及可能涉及的商勾結、人口販賣網路。”他聲音平靜，卻帶著千鈞之重，“必要時，可憑令，調駐紮雲嶺外圍的‘靖安軍’一部，便宜行事。”
竟是朝廷旨！這意味著雲嶺之行，已不僅是為民除害的義舉，更是奉旨查案的皇差。白修儀肩上的擔子，無形中又重了幾分，卻也多了幾分雷霆手段的底氣。
“事不宜遲。”白修儀當機立斷，“聶師傅，聶姑娘。”
“在。”
“你二人對江湖門路，且先行一步，潛雲嶺。不必直接礦山或‘聖’相關，以免打草驚蛇。首要任務是，清當地主要勢力分佈，探明‘山神娶親’習俗的村落、流程，以及是否有外來勢力頻繁活。可與你們‘尋蹤客’在雲嶺附近的同仁取得聯絡，換資訊。一切以自安全為上，十日後，於雲嶺縣外三十里的‘青石鎮’‘平安客棧’匯合。”“遵命！”聶鋒抱拳，聶小鸞也鄭重點頭。能先行探路，正是他們所長。
“長風，長義，你們隨我隨後出發。明面上，我們仍是遊歷計程車子與家眷，從容緩行，暗中觀察沿途風土人，尤其是通往雲嶺各條道路的關隘、碼頭有無異常盤查或勢力把持。”
”！是“
。中之暮沒快很影，去離門後從然悄，束裝換改已便，辰時個一過不，捷迅行父鋒聶
。眼一我了的輕輕是只，口開有沒他在好。好就他著跟我，意心的我曉知他要只，我說麼怎人旁怕不我，的他著跟要是也，了盡說給事心將是就我，走趕我將要他是怕只。事的然當所理了然已這，的行同之與是然自我，方地的去要儀修白是要只彿彷，意退的分半有沒卻我，境險再要著看眼
。的相真尋探要想、的晰明種一是卻的多更，忑忐許些有既，山群的說傳與霧迷著罩籠、的生陌片那對中心，皮封的糙略志過尖指。》誌土風嶺雲《本那有還，墨筆並子冊的白空本一，錢銅和銀碎些一，扣玉的贈所儀修白，子銀的給孃阿，洗換件幾。品隨理整始開，燭燈亮點，中房己自到回我
。下兩叩輕被門房。篤篤
”。進請“
”。用敷後淨日每。效奇有痕疤除祛、口傷合癒對，’膏骨生玉‘的配新是這“。罐小瓷青個一著拿中手，來進了走儀修白，開門
。瀾波的微細最底心人察能彿彷卻，靜沈目，雋清眼眉他，下燭。他向，起直，作中手下停我
”。行同長兄與願都我，重重霧迷是還，佈棘荊是路前論無後日，長兄謝多要還，來走路一這。堪不多有藏，暗晦間世這知更，暗之州江過見。坷坎多必路前，道知便我，夜那家離平安自“，口開輕輕我”，長兄“
。了地到不覺察人令乎幾、地快極，頂發的我在落輕輕是終，頓一微微中空半在尖指但，手的我住握般那次上如想乎似，手出是只，話說有沒他。漪漣的溫圈圈開漾，子石的小小顆一了投被彿彷，潭深池那中眸，著聽地靜靜他
。去離轉，手回收他”。發出時辰日明，息歇些早“
。了盛更意暖的中心，中夜了融過而閃一旁框門從袍的白潔他著我
