“哪位？”
“就……前兩年，不是也有過幾回？城東徐大戶，還有鄰縣那個告老的縣丞……”
“哎呀！可不敢提！快別說了！”
聲音更低下去，近乎耳語，再聽不真切。
我心中一，付了繡樣錢，又帶著青穗走進斜對面一家賓客盈門、說書先生正唾沫橫飛的茶樓。選了角落一張小桌，要了一壺清茶，兩碟點心，靜靜聽著。
說書先生講的是前朝公案，茶客們聽得神。間歇時，旁邊一桌几個看似小商人模樣的男子，一邊嗑瓜子，一邊閒聊。
“……李贄那案子，嘖嘖，柳知府頭疼著呢。”
“頭疼有啥用？我看啊，懸。你記得前年徐大戶怎麼死的沒？也是暴斃，家裡牆上也有字，寫的啥來著？”
“好像是什麼‘為富不仁，子孫不昌’？”
“對對對！還有大前年，鄰縣劉縣丞，退下來沒兩年，死在家裡水缸邊，牆上也有字，‘貪墨害民，死不足惜’。當時也查了半天，屁都沒查出來。”
“民間都傳，是‘箴言客’顯靈，專收這些黑心爛肺的。”
“什麼‘箴言客’，裝神弄鬼！我看就是厲害的仇家，懂點歪門邪道。”
“仇家？哪有那麼巧，專找這種有前科的？還次次留字？我看啊，沒準真是……有些咱們不知道的‘規矩’。”
“噓！喝茶喝茶，莫談這些，小心惹禍上……”
“箴言客”！
我牢牢記住了這個名字。又坐了片刻，聽不到更多有用的，便留下茶錢，悄然離開。
回到客棧，白修儀也已從李贄故居回來，眉宇間帶著深思之。我將市井所聞，尤其是“箴言客”的傳聞，詳細告知。
“‘箴言客’……專挑有汙點舊案的退職吏或為富不仁者，慢毒殺，現場留勸善懲惡的箴言詩句，近兩三年，清州及周邊至有三起類似案件，民間譭譽參半，有稱其替天行道，亦有懼其神秘莫測。” 白修儀指尖輕叩桌面，緩緩梳理，“手法一致，目標選擇有明確傾向，帶有強烈的‘私刑審判’與‘公開昭示’意味。這絕非普通連環殺手，其背後必有嚴的組織、明確的行事準則，甚至……某種扭曲的‘正義’訴求。”
他站起，走到窗前，著樓下熙攘的街道，聲音低沈：“更令我在意的是，李贄案發現場，雖無驛站警告信上那種符號，但兇手行事風格、選擇目標，尤其是這種‘留箴言以彰天理’的模式，與雲嶺礦‘池’邊刻畫的恐嚇圖案、龍家貨上象徵境外勢力的符號，在‘傳遞資訊’、‘製造影響’這一點上，有某種……神似之。”
我心中一震：“兄長的意思是……這‘箴言客’，可能與龍家背後的組織有關？或是……那個組織催生出的另一種……變？”
“未必是同一組織，但或許共某些類似的理念，或針對類似的目標群——即破壞現有秩序、從中牟利的蛀蟲。” 白修儀轉過，目銳利，“龍家網路是赤的金錢與暴力犯罪，以走私牟利為核心。而‘箴言客’，則更像是以‘肅清腐敗’為旗幟的極端私刑執行者。兩者看似南轅北轍，但若置於西南邊陲吏治不清、利益織的大背景下，或許……都是同一片腐爛土壤上，生長出的不同毒蕈。甚至可能……存在某種我們尚未察覺的互或制衡。”
這個聯想令人不寒而慄。如果“箴言客”並非單純的覆仇者或義俠，而是某種有覆雜政治或社會訴求的秘組織，那麼他們的目標，恐怕就不僅僅是幾個有汙點的員了。他們的“箴言”，是說給百姓聽，更是說給府、說給朝廷看。而驛站那封警告信，則明確將他們與白修儀對立起來。
“柳文淵對此諱莫如深，只強調案件詭異難查，是否……也有所顧忌？” 我想到知府的態度。
“或許。清州文集團盤錯節，牽一髮而全。‘箴言客’針對的，恰恰是這個集團中不那麼彩的部分。柳文淵為知府，既要破案維護律法尊嚴，又不得不考慮本地士紳的觀與可能的反彈，態度微妙也在理之中。” 白修儀分析道，“但無論如何，此案必須查清。無論是維護律法，還是防範可能的社會盪，亦或是……探查其與西南走私網路的潛在關聯。”
他看向我，目中帶著期許：“海月，你在市井中所聞極為重要。‘箴言客’的傳聞，是突破此案的關鍵。接下來，恐怕還需你多費心，從宅、市井、乃至書畫文玩圈子，留意任何與‘箴言’、特定詩句、或對類似案件知、議論的蛛馬跡。同時，留意清州近期有無異常人流，特別是與靖州、雲嶺方向相關的。”
“我明白。” 我鄭重應下。清州這片文華錦繡地，水面下的暗流，似乎比雲嶺的驚濤駭浪，更為幽深難測。
