【所求為何？】
不日，白修儀以欽差大臣兼賢親王的雙重份，會同匆匆趕至的刑部特使，依據《大周律》與確鑿證據，當堂宣判。
首惡顧忠，為奴僕，背主忘義，勾結外邦，販賣，策劃並主導連環謀殺，罪大惡極，判斬立決，秋後刑。其子顧明遠雖未直接在場，然京中活、疏通關節、轉移贓款證據確鑿，同判斬刑，已行文刑部及京城有司緝拿歸案。參與直接行兇、配製毒藥、佈置機關的“利刃”核心員數人，皆判斬刑或絞刑。腥的屠刀，終將落回劊子手自己的頸項。
顧言卿，為朝廷致仕員、士林領袖，雖未親手殺人，然默許激進手段，知不法資金來源，利用聲為犯罪集團提供庇護與幌子，其罪難恕。念其年邁，且有悔過表現，更兼早年於國有功，最終判流放三千里，發往北疆苦寒之地效力。然白修儀在奏章中亦陳，言其“老邁昏聵，為奴所乘，理想蒙塵，其可憫”，暗示皇帝或可後續特赦，改為圈。此判，既維護了律法尊嚴，亦為這位悲劇人留下了一黯淡的餘燼。
兩名西南聯絡人及數名次要從犯，移相關專司西南邊務及走私的衙門，深審訊，以期挖出更多潛伏網路。沈墨等一批被證實主要參與“文樞”活、進行輿論煽但未涉謀殺、且確有悔改之意的“清流社”員，視節輕重，或杖責、或罰銀、或褫奪功名、或申斥釋放，重在懲戒教化。靈犀夫人及其侍碧荷，經查確係被迫知、未參與任何罪行且有立功表現，不予追究，恢覆自由。
判決張榜公佈之日，清州城萬人空巷。百姓聚於府衙前、街口榜文下，議論紛紛，多有稱快者，亦不乏唏噓嘆之人。昔日高不可攀的顧府轟然倒塌，連帶著“清流社”的環碎了一地，震了整個清州乃至周邊州府計程車林。驚恐、疑、憤慨、兔死狐悲……種種緒，在文人學子間瀰漫。
為此，白修儀親筆撰寫告示，以賢王名義廣於城門、書院、茶樓等人流彙集之。告示並未一味苛責，而是條分縷析，首先肯定了士人關心國事、針砭時弊的拳拳之心，乃讀書人本分。隨即筆鋒一轉，嚴正指出，“清議”與“私刑”有云泥之別，“激濁揚清”的初衷，絕不能為踐踏國法、戕害人命的藉口。告示詳細列舉了顧忠等人假借“清流”之名所犯下的罪行，每一項皆鐵證如山，與“士人氣節”、“文章道德”毫無干係，純粹是赤的犯罪。最後，告示重申朝廷律法威嚴，承諾將以此案為鑑，整頓地方吏治，肅清場積弊，並鼓勵士人過正當渠道建言獻策，共同維護清平世道。
這篇告示理兼備，威德並施，既撕破了犯罪者的偽裝，又安了士林的驚恐與不解，更表明了朝廷的態度。加之柳文淵等人配合宣講，風波漸平。許多原本對顧言卿抱有同、或對“清流社”理念模糊認同計程車子，在看清那些目驚心的罪證後，也多轉為沉默與反思。
而在更不易察覺的深宅院，另一場安也在悄然進行。顧府倒臺，牽連甚廣，許多與顧家往切的員眷亦惶惶不安，生怕被波及，更對靈犀夫人母境多有猜測議論。我白修儀之託，也是出於本心，借柳夫人等尚存善意的眷之口，傳遞訊息，澄清靈犀夫人實為害且立功之人，並適時拜訪了幾家與顧府過往較、如今尤為不安的府邸。以子之間更能理解的方式，溫言解釋案，寬其心，強調王爺辦案只問罪證、不搞株連，這才慢慢化解了眷圈子裡的恐慌與怨氣，也間接穩住了部分員的後院。
柳文淵在此案中前期首鼠兩端、後期方始用力，雖有協助之功，然失察、畏之過亦不容抹殺。白修儀與刑部特使合議，最終定其“功過相抵”，調離清州知府任，降職為鄰州同知，即刻赴任。這既是對其不作為的懲戒，也未曾完全否定其最後階段的配合，更免去了其在清州繼續面對覆雜局面的尷尬。
離任前夜，柳文淵獨自求見白修儀，褪去袍常服，一布，深深拜倒於地，未言先泣：“王爺……下……罪該萬死！清州生出如此大案，下為父母，難辭其咎！更愧對王爺信任……前期……下實在是……迫於各方力，畏首畏尾，幾誤大事！幸得王爺雷霆手段，撥雲見日，下……下激涕零，亦無地自容！” 他叩首不已，言辭懇切，將長久以來的力、恐懼、掙扎與愧疚，盡數傾訴。
白修儀端坐椅上，靜默片刻，方緩緩道：“柳文淵，你為多年，當知‘守土有責’四字分量。清州之弊，非一日之寒；顧府之禍，亦非憑空而生。你在其中，若早日據實以報，而治，何至於此？念你最終未鑄大錯，尚有悔改之心，朝廷予你改過之機。你日後在新的任上，能牢記此番教訓，恪盡職守，勿負皇恩，勿負黎民。”
柳文淵涕淚加，再三叩謝，佝僂著離去。一場驚心魄的大案，改變了無數人的命運，也如一塊試金石，照出了場百態，人幽微。
這時，皇帝催促返京的旨意再次傳來，言辭間已帶上了不容耽擱的意味。府衙後院，開始收拾行裝。卷宗需分類歸檔，要者隨攜帶，次要者封存留檔；查獲的贓金銀，造冊移藩庫；各類證，一一清點，封裝箱。長風、長義等人忙得腳不沾地，空氣中瀰漫著一種曲終人散、卻又即將踏上新徵程的覆雜氣氛。
公務暫歇的一個黃昏，白修儀換下親王常服，只著一簡素的天青直裰，來到我所居的小院。“陪我出去走走。” 他眼神中帶著連日勞後的淡淡倦意，以及一難得的、屬於私人的鬆弛。
我點頭應允，未帶侍，只隨他出了府衙側門。他沒有騎馬，也未乘轎，只如尋常士子般，與我並肩緩步，穿行在清州城漸次亮起的燈火街巷之中。秋風已帶寒意，吹他未戴冠的鬢髮，也拂過我頰邊。我們並未多言，只是走著，看炊煙裊裊，聽市井人聲，這座剛剛經歷巨震、卻又頑強恢覆著生機的古城脈搏。
不知不覺，竟走到了清州城牆之下。守城兵卒認得白修儀，慌忙行禮開道。他擺手示意不必驚擾，只攜我登上了高高的城樓。
憑欄遠眺，暮四合，萬家燈火如星河倒瀉，鋪展在眼前。遠運河如帶，舟火明滅；近街巷縱橫，人語約。繁華之中，又著秋夜的蕭瑟與遼闊。
“每次站在高，看這萬家煙火，便覺肩上之重，難以言表。” 白修儀的聲音在晚風中顯得有些低沈，他目悠遠，著無垠的夜，“海月，你說，為君者，為臣者，乃至為親王者，所求為何？”
我站在他側，亦向那片璀璨又深邃的燈海：“民惟邦本，本固邦寧。所求者，不過是這燈火長明，百姓安居，世道清平吧。”
他微微頷首，角泛起一苦的弧度：“道理誰都懂。可你看這清州，顧言卿也曾想滌盪汙濁，還世道清平，最終卻走向歧路，釀慘禍。朝堂之上，利益織，人心難測，理想與現實之間，往往隔著千山萬水，更有無數魑魅魍魎，伺機而。我為親王，看似尊榮，實則步步驚心。此番清州之行，雖揪出巨蠹，卻也了不人的利益，回京之後，恐無寧日。”
我能到他話語中那份深藏的孤獨與力。天潢貴胄，並非盡是逍遙，反而揹負著更沈重的責任與更兇險的算計。我輕輕將手覆在他按在冰涼牆磚的手背上，溫言道：“正道之行，自古多艱。顧言卿之失，在於偏離了‘道’，更錯用了‘’。而你不同，你始終守著心中的尺與度，明法度，循正道，雖千萬人吾往矣。京城縱有風雨，但你不是一個人。皇兄信任你，天下百姓，亦盼著更多如你一般，能真正為民做主、不畏強權之人。至於那些魑魅魍魎，” 我側首向他，目清澈堅定，“我信你，定能一一廓清。”
他轉過頭，深深地凝視我。城樓的風燈在他眼中投下搖曳的影，與溫暖織，更有一種找到同路知己的踏實與藉。良久，他展一笑，那笑容如雲破月出，照亮了他略顯疲憊的面容，也驅散了周遭的寒意。
“得卿此言，夫覆何求。” 他低嘆一聲，反手將我的手完全包掌心。
四目相對，萬語千言，皆在不言中。晚風拂過，揚起我們的袂髮，在這古老城樓之上，在萬家燈火的見證下，兩顆心依偎，許下了關乎一生的承諾。
返京的行裝準備妥當。臨行前一日，靈犀夫人攜碧荷前來辭行。已變賣了一些己首飾，決定離開這傷心之地，南下江南，投靠一位遠房的姨母。不過短短旬月，已瘦得了形，但眼神卻比往日多了幾分沈寂的清明，了那份沈鬱的掙扎。
“蘇娘子，” 執起我的手，未語淚先流，“大恩不言謝。若無你與王爺……我與碧荷，恐早已……” 哽咽難言。
“夫人切莫如此說，路見不平，本應如此。倒是夫人深明大義，令人敬佩。” 我溫聲安。
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