白修儀立於輿圖前，玄袍襯得他面容冷峻如霜。他開口，聲音不高，卻字字如鐵，帶著不容置疑的決斷力：
“從今日起，兵分三路。
長風，你帶人徹查海川之死。從‘忠’、‘康’、‘京’三字手——‘忠’，指顧忠餘黨；‘康’，指康王府；‘京’，指京城與他們勾結的勢力。海川在安平遇害，兇手必與安平當地有關聯，也可能從京城派人。查清當日安平城外所有可疑之人，查清海川最後接過誰，查清那封書究竟是何意！”
長風抱拳：“屬下領命！”
“長義，你帶人全力追查蘇海清案證據。嚴嵩偽造的那封威脅信，必須查出其來源！銀票票號、酒樓小廝背景、案發當晚趙子恆行蹤……所有疑點，一一深挖！還有，想辦法接刑部大牢安的眼線，確保海清安全，並設法傳遞訊息。”
長義凜然應道：“是！”
“第三路，”白修儀眸如電，掃過秦先生與李記室，“秦先生，你負責查我離京之後，康王府、嚴嵩及所有與我政見不合之人的向。他們這半年裡見了誰，往來了哪些信件，調過哪些人手，我要一清二楚！李記室，你協助秦先生，並聯絡朝中可信之人，尤其是崔尚書、陸寺卿那邊，隨時掌握朝堂風向。”
秦先生與李記室躬：“遵命！”
太后召見的懿旨，是在海川死訊傳來後的第三日清晨送達賢王府的。
彼時我正在擷芳園中，對著二哥那片書出神。三日來，我將那三個模糊的字看了不下百遍，每一筆每一劃都深深刻在腦海裡，卻始終參不其中更深層的含義。“忠”是顧忠，“康”是康王，“京”是京城——這已是明擺著的指向，但二哥拼死留下的線索，絕不止於此。他一定還想告訴我更多，只是來不及寫完。
雲岫匆匆，神驚惶：“蘇郡主！宮中來人了！說是太后娘娘懿旨，召蘇郡主即刻宮覲見！”
我心頭一凜。太后？那位素未謀面、只在傳聞中聽過的太后，為何突然召見於我？
不及細想，白修儀已大步院中。他面凝重，顯然也得到了訊息。他走到我面前，握住我的手，低聲道：“太后召見，推拒不得。我陪你宮，已暗中安排人手。記住，無論太后問什麼，謹言慎行，莫破綻。”
我點點頭，反握住他的手。他的手心微涼，那溫度讓我清晰知到他心的張——能讓白修儀如此戒備，此去必不簡單。
宮門深似海。
馬車在宮門前停下，白修儀親自扶我下車。早有侍候在門前，恭謹地引我們。穿過重重宮門，越過無數硃紅高牆，終於抵達太后居住的壽康宮。
壽康宮巍峨華麗，庭院中古柏森森，花木扶疏。太后邊的掌事姑姑迎了出來，笑容可掁：“賢王殿下，太后娘娘吩咐，請蘇姑娘一人敘話。王爺可在偏殿稍候。”
白修儀眉頭微蹙，卻知宮中規矩如此，只得對我微微頷首，眼神中滿是叮囑與擔憂。我回他一個安心的眼神，隨那姑姑踏正殿。
殿薰香嫋嫋，金碧輝煌。正中紫檀木榻上，坐著一位滿頭銀髮的老婦人，著絳紫宮裝，面容慈祥和藹，一雙眼睛卻斂，正含笑打量著我。
我跪下行禮：“民蘇海月，叩見太后娘娘，千歲千千歲。”
“起來起來，快起來。” 太后聲音和，竟親自起，拉著我的手讓我坐在側。的手保養得宜，卻微微發涼，握著我的手時，那力道竟有幾分不易察覺的試探，“好孩子，讓哀家好好瞧瞧。”
細細端詳我的面容，目在我眉眼間逡巡，彷彿在尋找什麼。那目慈中帶著審視，溫和裡藏著銳利，讓我本能地警覺起來。
“好孩子，今年多大了？” 太后拍著我的手問道。
“回太后，民今年十七。”
“十七……” 太后喃喃重複，眼中閃過一恍惚，“好年紀。家中父母可好？兄弟姐妹幾人？”
我心中警鈴大作，面上卻不聲，只恭敬答道：“承太后垂詢，民父母健在，家中還有兩位兄長。父親在安平縣衙任仵作，母親持家務，一家和睦。”
“仵作？” 太后微微挑眉，旋即又恢覆慈祥，“倒也難得，小家小戶，能養出你這般靈秀的郡主。你生辰是何時？”
