賀蘭凜再次叩首，：“臣有罪。臣雖派人查了方遠大人的資產往來、俸祿、田產進項都在簿冊上寫得明白，依此絕無可能湊出那筆賄銀與鋪面。可若說其他旁門左道的進項，臣的人手有限，查至半途便斷了線索，實在沒能拿到確鑿證據。”
“此事蹊蹺之甚多，方遠大人背後恐另有，臣能力不足，查探不清，還請陛下委派專人徹查。”
話音剛落，丞相側的吏部員外郎劉默突然出列他是丞相最得意的門生，向來機靈懂眼，當即拱手高聲道：“陛下！賀蘭大人既已察覺疑點，還盡心查探至此，足見其心端正！方遠大人明明無此財力卻強行行賄，其間定有貓膩，臣懇請陛下明察！”
他一帶頭，丞相一黨的員們也紛紛附和：“臣等懇請陛下明察！”
殿風向頓時變了，皇帝看向方遠的目多了幾分審視。
賀蘭凜聽著殿中附和聲，趁勢再叩首：“臣雖是為了查清，卻終究是私收銀兩在先，用了錯的方式，於理於法都難辭其咎。懇請陛下責罰，以正紀。”
“至於方遠所送的銀錢與鋪面，臣未曾過分毫。前幾日見城郊流民漸多，已擅自用那筆銀錢在城外搭了十粥棚，鋪面也暫託給可靠之人打理，所得收益盡數用於購置糧米，也算藉此事為陛下廣佈仁澤，稍補臣之過。”
皇帝本就因丞相一黨的進言緩和了神，聽聞這話，眼底怒意漸消，“你倒還算有幾分分寸。”
賀蘭凜伏在地上，看似仍在請罪，眼角餘卻悄悄掃過殿中眾人，方遠一個戶部主事，絕無膽子無緣無故構陷他，背後定然有人指使，無非是想趁他立足未穩將他拉下馬，再安自己的人主客司。
可他看了一圈，有的員面驚疑，有的垂著眼似在避嫌，還有的目閃爍不知在盤算什麼，神各異間，竟一時辨不出那幕後之人藏在何。
沉片刻，皇帝終是拍板：“此事暫且這般置。賀蘭凜私收銀兩雖事出有因，終究違了規矩，罰俸半年，以儆效尤。”
“臣遵旨。”賀蘭凜與方遠一前一後應下，前者垂著眼，角有一極淡的弧度，後者則面如死灰，幾乎是被侍衛半扶半架著退了出去。
這邊，侯府室，李安樂斜倚在榻上，眉頭擰得的，連窗外的雀鳴都沒分去他半分注意力。
“在想什麼，眉頭皺得這樣。”
門簾被輕輕掀開，長公主走了進來，向來不必通報便能。
見兒子這副愁眉不展的模樣，長公主挨著榻邊坐下，手替李安樂了眉心，語氣裡帶著疼惜。
李安樂偏頭靠在母親肩上，索鬆了眉頭實話實說：“在想朝堂上那事。方遠構陷賀蘭凜，我怎麼想都不對勁。”
長公主沒說話，只聽他繼續道：“賀蘭凜是我舉薦的人，明眼人都知道他算我的人。構陷他，不就是擺明了要跟我過不去？再者說，就算真把賀蘭凜拉下來，想推自己人上去，這時候跳出來，不就等於把自己的心思昭告天下？平白站到風口浪尖上？”
李安樂此刻滿心疑，想要同母親拆解，當年先帝膝下十一子爭儲，那場爭鬥狠戾又兇險，沒點心眼、算不人心的皇子與依附者，早就在波譎雲詭的算計裡折了進去。
而這位長公主，皇帝的姐姐，當年在奪嫡之爭中為弟弟籌謀甚多，對朝堂上的權算計、人心叵測，也看得通。
長公主沉默片刻，端過桌上的茶盞抿了口，才緩緩道：“或許不是笨。”
垂眸看著茶沫：“要麼，是急了，急著要在主客司安人手，哪怕了破綻也顧不上；要麼，就是故意讓你覺得‘蠢’。”
看李安樂明白了一些，長公主又慢悠悠道：“當年奪嫡時，老五讓人扮老七的親信，夜裡去燒了老三的糧草營，不是真燒，就燎了個邊，卻在營外留了好幾痕跡：老七府裡特有的馬蹄鐵印，還有他手下常佩的那種箭羽。”
“老三本就多疑，見了這些東西，再想起前幾日老七跟他提過‘糧草該挪個地方’，當即就認定是老七想趁機吞了他的糧。倆人本就不算鐵的盟友，這下直接反目，在朝堂上互相咬著不放，把對方的底都掀了不。”
笑了笑：“最後呢？老五趁著他倆鬥得兩敗俱傷，悄沒聲把老三手裡管糧草的權給接了過來。你看，那些‘破綻’看著蠢，實則是著人的疑心放的，不是東西有多實錘，是正好撞在人家心裡的疙瘩上。”
李安樂沒吭聲。他自然知道賀蘭凜在暗中查方遠的底細，只是先前早跟賀蘭凜說過，方遠這樁事讓他自己去解決，他不會手，是以至今沒再過問查得如何。
長公主接著道：“如今朝堂勢力雜得很，賀蘭凜在查方遠的事吧？”見李安樂點頭，輕輕“嗯”了聲，“他還是太，藏不住手腳。我讓人稍一查，就知道了。”
抬眼看向兒子，分析道：“方遠背後定然有人。你且想想賀蘭凜能查到的那些‘線索’，說不定本就是方遠故意給他的。讓他順著查，查到人家想讓他查的地方去，到時候才是真的麻煩。”
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