秦一帆也總會悄無聲息地派人，去打探李安樂的訊息。京中發生了什麼，安樂侯近況如何，是好是壞，他都想知道。
秦一帆該恨李安樂的，恨他親手殺了自己的父親，可每一次探子傳回李安樂的訊息，秦一帆的心都會不控制地掉。
家仇得他不過氣，念想又纏得他寸步難行。他握著西戎經濟命脈，看似隻手遮天，實則沒有方向，也沒有歸。
他不知道自己該做什麼，能做什麼。報仇，做不到；放下，不可能。留在西戎，前路迷茫；回到大晏，更是自投羅網。
算盤停下，秦一帆手指懸在半空，看向進來的探子，問道：“京中安樂侯那邊，最近如何？”
探子回稟道：“回公子，安樂侯如今與北境之子賀蘭凜形影不離，相和睦。登基大典之上，有人發難，安樂侯為護賀蘭凜周全，還了手，二人據說誼深重。”
秦一帆忽然笑了起來，笑了許久才停下，自嘲道：“當初我罵賀蘭凜是喪家犬，如今再看……真正了喪家之犬的人，是我。”
話落，秦一帆的冷靜被摧毀，他猛地揚手，“嘩啦”一聲巨響，將滿桌的賬冊、算盤、筆墨硯臺盡數掃落在地。算盤珠滾得四都是，狼藉一片……
千里之外的南朔皇宮，燭火昏沉，氣氛凝重。
南朔皇帝端坐主位，面沉鬱，對面坐著來自東丘的使臣，神淡漠，開門見山道：“陛下，此前咱們商定的計策，已然失敗了。”
南朔皇帝指尖微，心頭一陣火氣。自己原本佈下了一步絕殺，暗中給大晏皇帝下了世間僅有的一隻奇蠱。此蠱能迷人心智、人方寸，希讓大晏朝堂自陣腳。
南朔皇帝本打算藉此機會，與東丘聯手，以西戎為擋箭牌，坐山觀虎鬥，再趁機舉兵，一舉得利。
可萬萬沒料到，變數突生！大晏皇帝竟直接死了。
所有籌謀，一夜之間，功虧一簣，東丘使臣看著他南朔皇帝，不發一言。
南朔皇帝深吸一口氣，下心頭怒火，說出了自己新的盤算：“雖前計落空，但你我兩國盟約仍在。如今大晏新帝剛立，又相助北境，兵力早已損耗。用不了多久，他們必定會與西戎開戰，屆時兵力必將再度虧空。”
南朔皇帝語氣篤定：“等到那時，我南宋再與東丘一同出兵，一同夾擊，趁虛而，就算大晏再強，也必敗無疑。”
東丘使臣聞言反駁道：“陛下上一計劃已然失敗，大晏皇帝一死，新君登基、朝政反而更加穩固。東丘憑什麼再信你一次？我東丘兵力有限，國力薄弱，為什麼要陪陛下冒這滅國之險。”
南宋皇帝立刻前傾子，急促的說服道：“世上哪有不冒風險便能得來的江山！我們周邊諸國，哪一個不是被大晏死死制？年年進貢，歲歲低頭，城池掣，商貿被卡……憑什麼大晏就能獨佔中原、高高在上？東丘難道就甘心一輩子屈居人下，永無出頭之日嗎？”
東丘使臣冷笑一聲，直接破了南朔皇帝的虛偽心思：“陛下不必試圖煽我、轉移怒火。陛下的野心，東丘一清二楚。”
“更何況，陛下為了權謀，連自己親生兒都能說捨棄就捨棄，毫不猶豫地當作棋子推大晏險境，心狠至此，誰知道明日陛下對東丘又該如何算計？”
東丘使臣停頓片刻，繼續補充道：“再說南朔的蠱毒詭秘，防不勝防。陛下能悄無聲息給大晏皇帝下蠱，他心智、害他命，明日若你我合作不，便將這等毒手段再用在我東丘君主上，我等惶恐啊！”
南朔皇帝看著東丘使臣滿臉戒備的模樣，忽然輕輕嘆了口氣，開口道：“說到底，東丘顧慮這麼多，不過是本王給的利益，還不夠讓東丘心罷了。”
東丘沉默片刻，直白道：“陛下是聰明人。”
南朔皇帝沉思片刻，沉聲道：“既然你我都有心事，日後我們聯手，兩國互通經貿，關稅、商路、利潤，盡數五五平分，一分不，如何？”
東丘使臣聞言挑眉這個條件，的確足夠人。但他並未就此鬆口，反而丟擲了更刁鑽的條件：“經貿平分，東丘可以接。只是臣還有一個要求，南朔需開放蠱、蠱蟲與蠱師傳承，與東丘共，讓東丘派人正式學習。”
此言一齣，南朔皇帝臉上的笑意僵住了，在心底不住冷笑：東丘這哪裡是合作，分明是獅子大開口，要挖走南朔的立國之本！
蠱是南朔的底牌，蠱師更是世代秘傳、從不外洩的國之重。一旦讓東丘學走蠱，日後必大患。
可轉念一想，如今大晏勢大，單憑南朔本無法抗衡，若此刻與東丘決裂……先穩住聯盟，借東丘之力共抗大晏，才是當下最要的事。
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