市局刑偵支隊的辦公室，深夜依舊燈火通明，卻瀰漫著一抑的、如同暴風雨前悶熱般的沉寂。
電腦螢幕幽幽地亮著，映著一張張疲憊又寫滿不甘的臉。鍵盤敲擊聲、紙張翻聲，都比平時沉重了幾分。
李志猛地將鼠摜在桌上，發出“哐當”一聲悶響，打破了沉默。他煩躁地抓了抓剃得極短的板寸，後頸的繃得像石頭，佈滿的眼睛死死盯著螢幕上不斷重新整理的“無匹配記錄”、“路徑己清除”、“許可權不足”的紅警示框。
！”他低吼一聲，聲音沙啞，帶著濃重的挫敗，“還真他媽讓那小子說中了！ 跟泥鰍鑽了爛泥塘似的，什麼也查不到了！”他指的是周正明最後那番關於“深不可測”和“抓不完”的瘋話。
那看似瘋狂的挑釁，此刻卻像冰冷的預言，嘲笑著他們剛剛燃起的、以為撕開一道口子的希。名單指向的加伺服如同鏡花水月，那個變聲指令的源頭更是石沉大海，所有技手段上去都像撞在無形的合金牆壁上，只留下冰冷的拒絕。
田敏坐在他對面，正快速翻閱著從周正明“工坊”裡收繳的、堆積如山的紙質檔案副本。秀氣的眉頭鎖著，薄薄的抿一條毫無弧度的首線，周散發著生人勿近的寒氣。聽到李志的話，頭也沒抬，只是從鼻腔裡發出一聲極輕、卻淬著冰碴的冷哼：“一群雜碎。” 聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一種深骨髓的鄙夷和憤怒。纖細的手指用力捻過一頁泛黃的記錄紙，指尖因為用力而微微發白，彷彿那頁紙就是那些躲在更深黑暗裡、控著周正明這種“前臺木偶”的幕後黑手。
程度站在窗邊，高大的影幾乎融進窗外沉沉的夜裡。霓虹燈的暈模糊地映在玻璃上，將他冷峻的側臉廓勾勒得更加堅。他沉默地著煙，菸頭在黑暗中明滅，煙霧繚繞，模糊了他眼底翻湧的複雜緒——有穿迷霧的銳利，有面對龐大未知的凝重，更有一種被深深怒後的、如同火山熔岩般抑的沸騰。
他沒有回頭，目穿玻璃，投向城市深那些看不見的角落，聲音低沉而平穩，帶著一種不容置疑的決斷，像是一錘定音： “先把原本的案卷，連同新發現的線索，全部封存歸檔。最高級。” 他頓了頓，將菸狠狠摁滅在窗臺邊的不鏽鋼菸灰缸裡，火星西濺，發出“滋”的一聲輕響。 “是狐狸，早晚要馬腳。是蛇，總有出的一天。” 他的聲音不大，卻像重錘敲在每個人心上，“現在藏得深，不過是因為我們還沒找到那能撬他們的槓桿。但賬，一筆一筆，都記著。”
辦公室裡的氣氛依舊沉重，但程度的這番話，像是一塊艙石，穩住了眾人被挫敗衝擊得有些搖晃的心神。有人低聲應和，有人默默點頭。雖然周正明落網，但籠罩在頭頂的雲似乎更濃重了，那未知的“深淵”投下的巨大影，讓每個人都到一種無形的力。他們互相遞著煙，開著關於食堂夜宵難吃的玩笑，或是抱怨著某個系統又卡了殼，試圖用這種慣常的、帶著糲的科打諢來驅散心頭的憋悶。
但每個人心裡，都憋著一口氣。 那是不甘，是憤怒，是面對龐大黑暗時，屬於獵手骨子裡被激起的、更加兇悍的鬥志。那口氣沉甸甸地墜在口，燒灼著神經，提醒著他們這場戰鬥遠未結束，甚至，才剛剛及冰山那潛藏在水下的、猙獰的一角。
程度推開家門時，牆上的時鐘指標己經疲憊地指向凌晨兩點多。冰冷的防盜門在後“咔噠”一聲合攏，瞬間將外界的喧囂和沉重隔。
刺眼的白填滿客廳，瞬間驅散了角落的影，也像一層無形的鎧甲，重新覆蓋在程度疲憊的軀上。
他眼中的水汽瞬間蒸發，只剩下被強刺激後微微眯起的、依舊帶著的銳利。他需要這，需要這清晰到近乎冷酷的界限，將深淵的泥濘暫時阻隔在家門之外。
就在他準備走向浴室，讓冰冷的水流沖刷掉一疲憊和揮之不去的腥氣時，廚房的方向傳來細微而溫暖的聲響。
“嗒”的一聲輕響，是陶瓷鍋蓋被小心放下的聲音。接著，一陣帶著食暖意的、混合著淡淡草藥香的蒸汽，如同溫的手，悄然從廚房門口瀰漫出來，縷縷地纏繞進冰冷的客廳空氣裡。
程度腳步一頓，有些意外地看向廚房。
暖黃的燈從門流淌而出，勾勒出一個纖細而忙碌的影。高妍繫著那條他悉的、印著淡雅小花的圍，正背對著他，用長柄勺輕輕攪著灶臺上的砂鍋。微微側著頭，幾縷碎髮從挽起的髮髻旁垂落，在因蒸汽而微微泛紅的臉頰上。鍋裡發出“咕嘟咕嘟”的、令人心安的低沉聲響，濃郁的香氣正是從那裡散發出來。
“回來了？”高妍沒有回頭，聲音帶著一剛睡醒的慵懶沙啞，卻無比自然，彷彿他從未離開過這間屋子，“洗手，湯快好了。”
程度繃的神經，在這最尋常不過的煙火氣和那聲平靜的“回來了”中，難以察覺地鬆弛了一瞬。他依言走向洗手間，冰涼的水流沖刷過指，帶走了部分黏膩的和刺鼻的消毒水氣味。他抬頭看向鏡子，鏡中的男人眼窩深陷，下頜繃，眉宇間是化不開的沉重。他用力抹了把臉，試圖抹去那份疲憊，卻只是徒勞
再回到客廳時，餐桌上己經擺好了兩副碗筷。砂鍋被端了上來，蓋子揭開，熱氣騰騰，濃郁醇厚的香氣撲面而來。是當歸黃芪燉的湯，湯清亮，浮著幾顆飽滿的紅棗和金黃的枸杞，幾塊燉得爛的沉在湯底。
“坐。”高妍盛好一碗湯，輕輕推到他面前，自己也坐了下來。沒有立刻追問，只是拿起自己的湯匙，小口地吹著氣，暖黃的燈落在低垂的眼睫上，投下一小片溫的影。“局裡…又上棘手的了？”終於開口，聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
程度端起碗，滾燙的碗壁熨帖著冰冷的掌心。他沒喝，只是看著碗裡裊裊上升的熱氣，眼神有些空茫。沉默了幾秒，他才開口，聲音低沉沙啞，帶著一種卸下防備後的疲憊：“嗯。破了。又沒破。”
“破了…又沒破？”高妍抬起眼，清澈的目帶著詢問，落在他鎖的眉頭上。
“人抓到了。一個…瘋子。自以為是的‘藝家’。”程度的聲音裡抑著一厭惡，他舀起一勺湯，卻遲遲沒有送口中，“手段…很髒。毀了一個大學生，可能…還不止一個。”
高妍握著湯匙的手了，作為醫生，比常人更明白“手段很髒”背後可能意味著什麼。沒有說話，只是安靜地聽著，眼神里是無聲的理解和支援。
“證據確鑿，他跑不了。”程度終於喝了一口湯，溫熱的嚨，帶著藥材特有的微苦回甘，似乎稍稍了乾灼痛的咽，“但是…”他頓了頓，放下湯匙，手指無意識地挲著糙的碗沿，眼神變得更加幽深，“他背後…還有東西。很深，很黑。線索…斷了。”
他又想起了周正明那張扭曲瘋狂的臉，想起了他最後那句“你們能消滅多？”的嘶吼，想起了那份石沉大海的名單和那個無法追蹤的指令源。那口憋在口的濁氣又翻湧上來，堵得他心頭髮悶。
“查不到了？”高妍輕聲問。
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