林凡抵達劍氣長城的第西十五天，一封信送到了他手中。信是由一個賣貨郎輾轉送來的——那人挑著擔子，搖著撥浪鼓，在山道上與胡彪“偶遇”，遞東西時連話都沒說一句，只有眼神和手勢。信上沒有署名，但林凡認得信封上那個字——“林”。一筆一劃，鐵畫銀鉤，是魏忠的手筆。
他拆開信，裡面只有一張紙，寥寥數語：
“周延己調邊軍衛，太子默許。朝中敢言者不過三五人。錦衛首鼠兩端，東廠亦被監視。然京城百姓，夜夜面南焚香。
軍諸將，多不願為虎作倀。此二者，周延奪不走，太子也奪不走。京城己空，只待君歸。歸遲則變生。”
林凡看完，將信在燭火上燒了。紙頁捲曲、發黑、化為灰燼，輕飄飄散落在泥地上，風一吹便散了。
信上的字卻像烙鐵印在了他心裡。
京城己空。不是沒人了，是人心空了。周延調邊軍衛，說明他對京城的駐軍己經不放心了。太子默許，說明他己經徹底被周延綁在了戰車上。
朝中敢說話的不超過五個人，錦衛在東躲西藏，連東廠都被人盯著。龍椅上的人還在“養病”，不知道是真是假。
但百姓還記得他。夜夜面南焚香——面南，劍氣長城在南邊。他們不是在拜佛，是在等他。
趙大柱看著他燒信，問：“誰的？”
“魏忠。”
趙大柱沉默了一下，沒再問。他不需要知道信上寫了什麼，林哥兒看了信以後站在窗前看了一下午的北方，那就夠了。他只需要知道一件事——快了。
夜後，林凡坐在院中石墩上，手裡握著那塊醒木。逃亡這些日子，醒木被他握得溫潤如玉，稜角都磨圓了，木紋反而更清晰了，像老人手背上的管。
他在想一個問題——魏忠為什麼要幫他？東廠提督，天子家奴，最不該倒向一個被通緝的說書人。但魏忠幫了，不是一次，是好幾次。如果沒有魏忠，他們本走不出京城。
想了很久，他忽然明白了。魏忠幫的不是他林凡，是公道；不是因為相信他，是到了必須選擇的時候。
周延贏了，東廠會被錦衛吞併；太子贏了，東廠會被東宮勢力滲。魏忠保得住自己，保不住東廠。保不住東廠，他就不是魏忠了。
所以魏忠選擇了站在公道這一邊。不是因為他高尚，是因為公道眼下最弱，最需要有人撐著。撐住了，將來才有他的位置。梟雄的心思，不難猜。
林凡把醒木在口。他不介意魏忠有自己的算計，只要做的事是對的，原因是什麼，不重要。
劍氣長城的城牆上，寧霜正在巡夜。看到林凡院中的燈火還亮著，停下腳步，站了一會兒。
旁的副將低聲問：“寧帥，那個林凡，真值得咱們護著？”
寧霜沒有看副將，目落在遠那盞燈火上，聲音冷得像北境的風。
“不是護著他，是護著他裡的公道。公道還在，人族的脊樑就還在。脊樑在，北境的妖就打不進來。”
副將不再說話。
寧霜又站了一會兒，轉繼續巡夜。
走的時候想，也許有一天，北境也需要一張那樣的——不只靠劍守城，也能靠言語守住人心。想起師父臨終前說的話：“劍能殺人，殺不了心；言能誅心，也能安天下。”
那盞燈火在城外的夜中亮著，不大，但很穩。
林凡不知道寧霜在城牆上看了他多久。他坐在石墩上，把魏忠的信在腦子裡又過了一遍——京城己空，百姓夜夜焚香，軍不願為虎作倀。
民心、軍心都不在周延那邊了。周延以為他調邊軍衛就能穩住局面，但他忘了，邊軍不是用來守城的，是用來打仗的。邊軍進了城，邊境誰來守？邊境守不住，百姓更恨他。這是一步死棋。
