翌日早朝，皇帝趙元璟第一次出現在勤政殿。
百己經數月沒有見過他了。有人抬眼打量——瘦了，但神還好，眼睛很亮，不像久病之人。
太子趙承乾站在階之下，臉比皇帝還白；周延站在文臣之首，面如常，但手指在袖中微微發抖。
他們都不知道皇帝要做什麼，但都約覺到——今天，不一樣。
趙元璟坐在龍椅上，沒有說“眾卿平”，因為沒有人跪。他掃了一眼殿，文臣武將齊刷刷站著，大氣都不敢出。
“昨日，朕去了一趟一言堂。”
百譁然。皇帝去一言堂，聽林凡講書——這件事他們聽說了，但沒想到皇帝會在早朝上親口說出來。
趙元璟沒有理會下面的，繼續說：“朕坐在臺下，聽林凡講了一個病人。
朕聽明白了。”他頓了頓，目從太子上移到周延上，又從周延上移到百上，“朕的病，好了。”
殿雀無聲。
“所以，今日該算賬了。”
他抬起手，輕輕拍了一下。掌聲不重，但在寂靜的大殿中格外響亮。
殿門外的侍衛應聲而，不是一兩個，是幾十個，腳步整齊，甲葉鏗鏘。他們分兩路，一路走向太子，一路走向周延。
太子趙承乾的臉刷地白了，哆嗦著想說什麼，卻說不出一個字。他的一，癱坐在地上，兩個侍衛一左一右架住他的胳膊，沒有上綁，沒有拔刀，只是扶著他。
周延不一樣。兩個侍衛走到他面前，他沒有癱，沒有抖，只是緩緩摘下帽，放在地上，然後出雙手。侍衛給他上了綁，作很輕，但鐵鏈的聲音在殿迴盪，像喪鐘。
百呆若木。沒有人敢說話，沒有人敢。有人臉慘白，有人額上冒汗，有人眼睛。
趙元璟看著這一幕，臉上沒有任何表。他從案上拿起一份早己擬好的旨意，遞給邊的太監福安。福安展開聖旨，高聲宣讀：
“太子承乾，監國無道，縱容佞，著即廢為庶人，幽東宮，非詔不得出。”
“首輔周延，貪墨誤國，結黨營私，偽造聖旨，構陷忠良，草菅人命，勾結邪修，罪大惡極，著即革職拿問，三司會審。”
“其餘黨羽，著錦衛、東廠一併拿辦。凡主代、檢舉揭發者，可從輕發落。”
聖旨唸完，殿久久無聲。沒有反抗，沒有喊冤，沒有求。太子癱在地上，周延低著頭，黨羽們瑟瑟發抖。三司會審還沒開始，結局己經定了。因為皇帝親口說了——罪大惡極。
福安收起聖旨，退到一旁。
趙元璟站起，看著殿這些悉的面孔。有的人跟了他二十年，有的跟了他三十年，有的從他還是皇子時就跟著他。今天，他要親手送他們上路。
“退朝。”
兩個字，很輕。百跪伏，山呼萬歲，聲音比任何一次都響亮，也比任何一次都複雜。
趙元璟沒有停留，轉走了。他的背有些佝僂，步伐卻不慢。
京城，一言堂。
訊息傳來的時候，林凡正在院子裡劈柴。胡彪從外面跑進來，氣吁吁，臉上分不清是汗是淚：“林哥兒！太子被廢了！周延被抓了！皇帝早朝上下的旨！”
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