霧瘴林，如同一頭匍匐在鯉桂邊境的沉睡兇，終年被灰白的致命瘴氣所籠罩。
參天古木的枝椏扭曲盤結，形一片遮天蔽日的墨綠穹頂，被切割零星的斑，無力地灑在不知積累了多年的腐葉層上。
地面溼泥濘，暗藏著無數能吞噬生命的泥沼陷阱。
空氣中除了那令人頭暈目眩的瘴氣，還混雜著植腐敗的黴味和某種奇異花朵散發的甜香。
這裡是生命的區，毒蛇蟲蟻彩斑斕，潛藏於每一個角落，每一次呼吸，每一步踏出，都可能首面死亡。
就在這片常人絕跡的絕域之中，一支約三千人的桂州銳，正以極大的毅力艱難地向鯉州腹地滲。
他們由將領石發貴率領，此人黝黑，材悍，尤其擅長山地與惡劣環境作戰。
隊伍中的每個人，都經過影刃和石發貴的嚴格篩選，是耐力、意志與忠誠的佼佼者。
他們著輕便皮甲，臉上蒙著浸過多種解毒草藥的厚布面巾，手腳縛，儘可能減皮暴。
即便如此，大自然的兇威依舊無。隊伍沿著影刃提供的模糊路線前進，但所謂的路早己被瘋長的荊棘和倒塌的巨木阻斷大半，需要不斷用刀斧開闢。
濃稠的瘴氣無孔不，即使有面巾過濾，仍有質稍弱計程車兵開始出現劇烈咳嗽、嘔吐、乃至產生幻覺，不得不由同伴攙扶，嚴重者只能無奈棄在這絕的林中。
彩豔麗的毒蛇從落葉中彈而起，快如閃電，雖有隨隊郎中和備用的蛇藥，仍不時有士兵被咬中後迅速全發黑，頃刻斃命。
更有那幾乎看不見的毒蚊蠓蟲，隔著也能叮咬，留下紅腫奇的包塊，甚至引發高熱。
石發貴臉鐵青，走在隊伍前列，手中一把厚背砍刀不斷揮砍著攔路的藤蔓。
他心中充滿了焦慮，出發時的三千悍卒，非戰鬥減員己超過三百，士氣在持續不斷的死亡威脅和惡劣環境中一點點消磨。
石發貴知道，自己肩負著打破戰局的巨大期，也承著一旦失敗萬劫不復的力。
“加快速度！都跟了！不想死在這鬼地方的，就給老子拿出吃的勁！”
石發貴低聲音，嘶啞地催促著，他的聲音在寂靜的林中傳出不遠，便被濃霧吸收。
一名親兵湊過來，低聲道：“將軍，弟兄們力消耗太大，是不是找個稍微乾爽點的地方歇歇腳？”
石發貴看了看後疲憊不堪、眼神都有些渙散計程車兵，又了前方彷彿永無盡頭的暗叢林，咬了咬牙道。
“再堅持一個時辰！找到合適地點再休息！記住，我們是奇兵，速度就是生命！停下來，就可能被鯉州人發現，死無葬之地！”
隊伍再次沉默地向前挪，每一步都踏在生死邊緣。
他們繞過散發著惡臭的沼澤，攀爬長滿溼苔蘚的巖壁，在齊腰深的腐葉中跋涉，彷彿一群在巨腸胃中掙扎求生的螻蟻。
鯉州方面的反應比影刃預想的要迅速和敏銳得多。安平郡守早己接到王權興的嚴令，不僅將通往霧瘴林方向的各隘口、小路設下明卡暗哨，更是發周邊鄉勇，組巡邏隊，日夜不停地巡視邊界。
真正的殺招，則是張駿派出的五千伏兵，由副將秦斌率領，早己悄然進駐霧瘴林外圍幾地勢險要、易於設伏的林之中。
秦斌年約西旬，面容普通，但眼神沉穩，行事縝，是張駿頗為倚重的將領。
他下令部隊徹底匿行蹤，如同融了這片古老的山林，耐心等待著獵的出現。
但霧瘴林範圍極廣，地形複雜，想要準確判斷桂州奇兵的滲路線，無異於大海撈針。
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