許秀的目死死盯著這張圖，時而出抖的手指，著那些失去的區域，裡發出嗚咽聲。
他曾夢想著以此為基業，東取盛州，南拒鯉州，甚至問鼎九州，可如今，這一切都了鏡花水月，巨大的心理落差幾乎將他擊垮。
“王權興！無恥小人！背信棄義！”
他突然猛地一拍案几，震得茶杯跳起，茶水潑灑出來，浸溼了輿圖的一角。
“還有夏殤虎！匹夫！山匪！若不是他！本何至於此！”
許秀將失敗的原因歸咎於他人，似乎這樣才能減輕心的痛苦與自責。
謀士沮渤靜立在一旁，形容憔悴，原本梳理整齊的鬍鬚也顯得有些凌。
他看著幾近崩潰的許秀，心中充滿了無力，但職責所在，他必須撐住。
他上前一步，用盡量平靜的語氣勸道：“主公息怒，事己至此，徒然傷無益，當務之急，是穩定眼下局面，積蓄力量，以圖將來。”
許秀猛地抬起頭，眼神渙散，迷茫道：“將來？還有什麼將來？二十郡丟了十二個！只剩這殘山剩水，還能有什麼將來？！”
就在這時，書房外傳來一陣急促的腳步聲，隨即是親衛低聲音的稟報。沮渤眼神微，示意親衛進來。
親衛單膝跪地，雙手呈上一封信函，道：“主公，沮先生，南方急報！夏殤虎在赤土坡被鯉州北營重創，己然敗走，不知所蹤！”
許秀一聽，猛地從椅子上彈起，一把搶過信函，飛快地拆開閱讀，他的手因為激而劇烈抖著。
“好！好！敗得好！這頭該死的惡虎，總算有人能治得了他了！”
許秀激的臉都紅了，他甚至忽略了重創夏殤虎的是他的死敵鯉州軍這一事實，只要夏殤虎不再威脅到他，就是天大的好訊息。
這好訊息彷彿是一個開端，接著，更讓許秀欣喜若狂的訊息接踵而至。
“報！蔡寧將軍信使到！蔡將軍己率東征大軍主力突破重圍，不日即可抵達廣水！韓奎將軍亦己甦醒，雖傷勢沉重，但命無憂，正隨軍一同前來！”
“什麼？！此言當真？！”許秀幾乎不敢相信自己的耳朵，他幾步衝到信使面前，抓住信使的肩膀，連聲追問。
在得到肯定的答覆後，他竟激得眼眶都有些溼潤了。
“天不亡我！天不亡我許秀啊！”
他仰頭喃喃，彷彿重新注了活力。蔡寧帶回來的數萬兵馬，是他現在最急需的有生力量！而韓奎的甦醒，更是意義非凡。
韓奎不僅是平州軍魂，他的存在本，就是一種強大的穩定劑，能凝聚軍心，震懾部可能存在的異。
但喜悅並未持續太久，就在許秀剛剛緩過一口氣的時候，和州齊王劉知的使者，再次適時地登門了。
這一次，來的不再是簡單的口頭承諾，而是齊王劉知麾下重要的文，帶著蓋有齊王大印的正式文書。
文書上以冠冕堂皇的言辭，重申了亡齒寒之道，告知展威將軍率領的三萬和州銳己依照約定，進駐榮昌、梁平二郡協防，並敦請平州牧許秀履行前諾，正式割兩郡之治權予和州，以便利聯防，共抗強鯉。
使者態度恭敬，但語氣中那不容置疑的意味，以及文書上那鮮紅的齊王大印，都像冰冷的刀子，紮在許秀的心上。
他剛剛因為蔡寧和韓奎訊息而升起的一點底氣，瞬間又被空了大半。
許秀臉變幻，青白加，心充滿了屈辱與不甘。
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