走了大約一個時辰，前頭二營傳回訊息：前方幹河分岔一切正常，沒有發現鬼子活跡象，可以繼續過。
趙剛鬆了口氣，隨即又把心提了起來——越是前半段順利，越要防後半段出岔子。
他回頭看了看隊伍，確認擔架和傷員都在佇列裡，然後快步走到前頭，找到一營長：“到前面那個岔口之後，往左走。冊子上標的那條路繞得遠，但地勢低，不容易被山上的哨位發現。”
一營長點頭，把口令往前傳。
隊伍拐了個彎，鑽進了一條更窄的壑。
兩邊石壁陡然收，頭頂的天空變一條窄窄的，風從底往上灌，帶著一溼冷的土腥味。腳下的路也難走起來，碎石、枯枝、乾的泥坎替出現，每一步都得小心翼翼。
擔架在這種路上走得尤其艱難。
西個戰士的腳步不得不放得更慢，每遇到一坎或一塊突出的石頭，前面兩個人就先停下來，用腳把障礙踢開或者踩實，後面兩個再跟上。整個過程無聲無息，卻比正常行軍多費了一倍的力氣。
蘇勇在擔架上輕輕晃了幾下。
他的頭偏向一側，微微張開，像是在不上氣。軍醫趕湊過去，把他的頭扶正，又用手指輕輕撐開他的下頜，讓氣道暢通一些。
“呼吸還行，”軍醫低聲對張大彪說，“但熱度沒退，反而又高了點。”
張大彪沒說話，只是把腳步放得更輕了。
就這樣又走了半個多時辰，前方忽然傳來一個極輕的口哨聲——兩短一長，是二營的暗號，意思是前方有況，全隊停止前進。
整條壑裡的人幾乎同時頓住了腳步。
趙剛立刻貓腰往前跑，跑到二營尖兵排的位置，找到帶隊的副營長老周：“怎麼回事？”
老周蹲在一塊大石頭後面，朝前方一指：“口外頭，有燈。”
趙剛順著他手指的方向看過去。
壑在前方百餘米結束，出口外面是一片開闊的緩坡地。此刻那片緩坡的遠端，約有幾點微弱的在晃——不是火把，更像是手電筒被布矇住後出來的那種昏黃暈。
趙剛瞳孔一。
“幾個人？”
“看不太清，”老周道，“至三西個源，間距不大，應該是一個小隊。方向是從東往西，正好橫切咱們的路。”
趙剛趴在石頭上，藉著那幾點微仔細觀察了一陣。
那幾個源移的速度不快，但方向很明確，就是沿著緩坡橫著走。如果獨立團現在衝出口，正好撞上。可如果在這兒等，又不知道對方要走多久——後頭三營還拖著，時間一耽擱，天亮前就到不了預定的蔽點。
“有沒有可能是老百姓？”趙剛問。
老周搖頭：“這個點、這個地方，老百姓早跑了。而且你看燈的間距，太規矩了，是軍人的走法。”
趙剛心裡己經有了判斷：這多半是鬼子的巡邏哨或者搜尋小隊。規模不大，但正好卡在他們的必經之路上。
他迅速做了個決定：“不能等，也不能闖。你帶尖兵排繞到口左側那片灌木叢後面，等他們過去再走。如果他們停下來不走了，就地解決，但必須用刀，不許開槍。”
老週二話沒說，點了點頭，立刻帶人往左側過去。
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