太子出京辦差，在民間留下了名。
翰林院的林章奉命去上柳河接人京，不料卻在返回途中被強盜截殺，林章命喪當場，人也不知所蹤。太子尋著蛛馬跡，擒拿了賊寇，怎料這其中卻牽涉出一樁陳年往事。
這人失蹤案，緣起一名人與教書先生有了私，兩人本私奔，卻被家中阻撓，致教書先生喪命，人痛失人，悲痛之餘主與賊寇勾結，便有了這樁失蹤案。
那夥賊寇的賊首原是教書先生的兄長，也是位讀書人，與林章是同窗。
早年在書院讀書之時，林章見賊首文采出眾，極得先生青睞，十分嫉恨，設計讓其在鄉試舞弊被捉，賊首捱了一頓打，關了三年，又被罰終生不得再科考，家裡為了給他贖，典當家產，這才將人贖回來，只是家中的日子也過不下去了。
小兒子才出生，家裡沒了家產，還欠下許多債，日子實在難熬，恰逢鄰居夫婦多年未有生養，便賣與了他們，鄰居得了個兒子，欣喜之下，未免夜長夢多，為了斬斷孩子與親生父母的緣，搬家去了城裡，從此斷了聯絡。
賊首一家賣子得了些銀錢，勉強度日，如此過了一二年，村裡又鬧起了荒，父母相繼死，他走投無路之下落草為寇。
十多年過去了，賊首一直心心念念著找回弟弟，在有了些錢後一直差人在城裡找尋，竟真被他找著了。
那時弟弟已經考中了生，因家中不富裕，靠著給當地員外郎當教書先生掙些銀錢，弟弟與員外郎的小兒一見鍾，正是才子佳人，無奈那子早早被其選為了秀。
賊首與弟弟相認後，得知此事，發誓要為弟弟籌謀一番，他鼓弟弟與那子私奔，安排了人手在城外接應，誰料與京城來接人的兵遇個正著，連府門都沒出，就弟弟丟了命。
賊首憤怒不平，又恰巧知曉接人京的欽差是林章，帶兵圍追堵截的也是他，新仇舊恨兩兩相加，索一不做二不休，半路搶了人，殺了林章。
這賊首將人擄去後並不糟蹋，只關在一每日給飯給水。等到太子帶著兵打上山時，他還率先放了人下山去免傷了們，倒是冤有頭債有主。
賊首被抓，判了個秋後問斬。手下一干五百多名兄弟盡數下獄，太子走訪民間，得知他們也是為生活所迫，這些年雖然劫掠了些過路商人，卻並未傷及無辜，便讓他們回了村做良民，其他人則由太子帶著回了京城。
太子差事辦得漂亮，既公證嚴明又察民，一時傳為佳話。
林姵芷邊幾個丫頭把這事講給聽，聽得認真，思索片刻後問起那位與郎私奔的人的下落，這個自然沒人知曉，不過既然是早早選定的人，當要送進宮才是。
林姵芷又沒了話，外頭念棋來傳話，承華殿來人了。
來的是小福兒，往常也是他來傳話，說是今夜太子要來西偏殿歇息，請準備著。
傳完話，念心念月把他帶去茶房，給了荷包，這才送出殿門。
念月帶著欣喜回屋，念棋有眼，早去小廚房要了熱水，見回來了，忙把水壺遞過去。念月在臉上停留了一瞬，也不說什麼，轉提著水壺進去了。
林姵芷被伺候著重新洗漱梳妝，然後還繼續坐在榻上。
每次太子來西偏殿，膳食都由承華殿的膳房伺候，不過小廚房也不會閒著，還是要做幾樣點心。
念心念月去吩咐王娘子，說完見念月沒，“怎麼了？”
念月道：“我看外頭的念棋是個有眼的，以後膳房的事不妨去？”
念心搖頭，“膳食是大事，怎能輕易換人？你瞧著念棋好，咱們就先多看幾日，再用不遲。”
念月應下，去了小廚房。
霞滿天時，太子來了。上了茶，說過幾句閒話，外頭吵嚷起來，太子近伺候太監張本心一個眼風，小太監王一柳忙去外頭檢視。
念心等人站在屋外，比裡面的人要急些，見王一柳出來了，都眉心一皺。
王一柳經過念心時，連個眼神都沒給，念心頓時忐忑起來。
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