那婦人引著謝令儀們進了院子，將木盆擱在腳邊，又手在布子上用力了，像是要去什麼看不見的汙穢，這才請謝令儀在院中一張小凳上坐下。
小凳是楊木的，面兒磨得發亮，四條有些鬆，坐上去微微晃了晃，但也是這院中最好的一張凳子了。
“妾名林春桃，”站著，子微微前躬，聲音有些發，“原本在西市有個餛飩鋪子，賣些菜餛飩、薺菜圓子，雖是小本生意，日子不算寬裕，倒也安穩。”
謝令儀溫和地示意也坐，才拘謹地另搬了一隻更矮的小凳坐下。那凳子比謝令儀坐的那隻矮了一截，坐上去，膝蓋幾乎要到口，春桃卻像是覺得這樣才合規矩。
“丈夫章滿囤……”頓了頓，“雖然瘦弱，但子也很勤快，除了幫襯鋪子，他手巧還常接些浣紗補的活兒，補家用。那幾年，我們攢了些錢，還想著來年把鋪子後頭那間雨的屋翻修一下。”
說到這兒，目轉向院外那條河，定定地著，半晌沒有。
“那天也是這樣的午後。”林春桃的聲音開始發，“我那口子像往常一樣，端著木盆去那裡浣紗。我本說天涼了，讓他在家歇著，可他非說這批織是東市綢緞莊急著要的，耽誤不得。”
林春桃的手指攥著襟：“我那時候在前面的廚房和麵，準備晚市的餛飩皮。突然聽見外面一陣喧譁，有人喊著‘有人落水了’。我衝出去的時候河岸邊已經圍了好些人。”
秋風從河面上拂過來，帶著溼涼的寒意。
“他們說，滿囤浣紗時被一個惡霸瞧見了。那惡霸見四下無人，就上前手腳……”春桃的聲音哽咽了，“我家那口子子剛烈，拼死不從。那惡霸惱怒，一腳把他踹進了河裡。等街坊四鄰聽到靜趕來時，人已經沒救了。”
春桃說到這兒，忽然抬起手捂住臉，肩膀劇烈地抖起來。沒有哭聲，只有抑的、破碎的息，從指間出來。過了好一會兒，才放下手。
謝令儀靜靜聽著，目落在那雙佈滿老繭的手上。那雙手此刻正微微抖著，每一道深刻的裂紋，每一堅的厚繭，都在無聲地訴說著日復一日的艱辛。手的主人仍在責怪自己，彷彿丈夫的死是無能的註腳。可他們已經那樣努力地活著——而那個真正的罪魁禍首，卻還在別逍遙。
謝令儀心中像是被什麼東西重重著。沒催促，也不知該如何安，或許有時，共他人的苦痛，本就是一種苦痛。
只是等著，等春桃自己把話說完。
“報了麼？”輕聲問，聲音和得像怕驚擾了什麼。
“報？”林春桃苦笑一聲，那笑意比哭還難看，“後來我去衙門遞了訴狀，可那惡霸據說頗有來頭，衙役連狀紙都不肯收，還說我胡說八道、信口開河。我又去找街坊四鄰作證，可大家、大家都說沒看見。也是，誰會願意為了一個不相干的人，得罪那些個有權有勢的大呢？”
繼續說，語氣已近麻木，像是在說別人家的事：“我的餛飩鋪子，沒過幾天就被一群人砸了。他們說是滿囤自己勾引人不，失足落水，讓我別到說，壞了別人的名聲。那些滿囤落水時被河水沖走的織，我也得賠。這些日子，我就在這兒接些浣紗的活計，一點一點地還債。”
林春桃抬起頭，眼裡終於有了一微弱的：“本來我已經不抱希了，上京這麼大，每年死的人那麼多，淹死一個賣餛飩家的男人，算什麼呢。直到盂蘭盆會那日，我在寺裡上香時遇到了公主殿下。殿下聽我說了這些，讓我先回家等著，說會有人來找我，我原本以為，殿下只是安我，沒想到……”
說著又要跪下，謝令儀再次扶住了。
“林姐，不必如此。”謝令儀輕聲安道，“食稅之家既百姓供養，本就該為百姓解憂。那些人坐食民脂，卻不為民做主；他們欠你的公道，我定讓你重新拿回來。”
林春桃的抖著，半晌才哽咽道：“小娘子的大恩大德，妾無以為報。”
“不必言謝。”謝令儀站起，扶住道，“這些日子我會派人暗中照應你，你不用擔憂那些人再來，只管安心等著便是。”
林春桃千恩萬謝地將謝令儀一行送出院門。還想再往外送，被謝令儀輕輕攔住了。
“留步吧，林姐，安心等我訊息。”
謝令儀鄭重地叉手一禮，帶著流雲與輕羽，循著來時的巷子離去。
“娘子，未全然說實話。”輕羽皺了皺眉頭，“怎會不知那惡霸是誰。”
“很聰明，”謝令儀聞言停下腳步，嘆了口氣，“本是去找王的，幸得杜大人在京兆府當司錄將的事告訴了公主，這才被我們攔了下來。”
頓了頓，著前方漸漸沉暮的巷口。
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