張濟立於帳外，著那一行人馬消失在清晨薄霧中，久久未。
親衛隊長低聲問，
“將軍，將軍帶走的人馬，還有賈先生.......牛輔將軍若問起，該如何回覆？”
張濟淡淡道，
“便說昨日遇小流民擾，繡兒率部追擊，不幸中伏，折損了些人馬。賈先生.......染了風寒，暫留後方村落將養。牛輔若不信，讓他自己來查。”
“諾。”
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當日午後，張濟下令拔營，緩緩南返。
行出三十餘里，前方出現一座簡陋營寨，正是牛輔所部。
令張濟愕然的是，這營寨扎得四平八穩，轅門還有兵卒懶散地曬太，全然不似要急行追擊的模樣。
牛輔聽聞張濟返回，出營相見。
他見張濟後兵馬不過三百餘，張繡。賈詡皆不在列，心中先是一驚，隨即暗自嘀咕。
這張濟這麼快就回來了？莫不是已經敗了？連侄兒和賈先生都給摺進去了？
“張將軍回來了？”
牛輔上前，臉上堆起笑容，目卻往張濟後掃去，
“怎地.......了這許多人馬？繡兒和文和先生呢？”
張濟面無表，
“昨日遇敵襲，繡兒年輕氣盛，率部追之過深，中伏失利，折損了些弟兄。他自覺有愧，請命斷後收攏潰卒，隨後便到。文和先生途中染了風寒，弱不宜行軍，暫寄於前方村落將養。”
牛輔“哦”了一聲，眼中閃過疑慮，但並未深究。
他本就怯戰，分兵後便令部下原地紮營，其名曰穩紮穩打，等待戰機，實則是不願與劉硯部。
此刻見張濟兵，只道他果然吃了虧，心中反倒有些竊喜。
如此，自己按兵不便也有了說辭。
他拍了拍張濟肩膀，假意寬，
“勝敗乃兵家常事，張將軍不必掛懷。劉硯那廝狡詐，又有趙雲這等猛將，小挫無妨。既然將軍已回，不如合兵一，先退回與大部隊匯合，再從長計議？”
張濟看著牛輔那閃爍的眼神，心中冷笑，面上卻道，
“但憑牛將軍安排。”
二人合兵，緩緩向西退去。
途中牛輔幾次旁敲側擊，想問出遇伏詳，張濟皆以賊人狡猾，地形不等語搪塞。
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