袁紹擺了擺手，讓他坐下，然後話鋒一轉，說道：“既然是聯姻，便要派使團去荊州。你現在也開了府。此番出使，為的是你自己的親事，你那邊能否出人？”
袁尚聽了這話，微微皺了皺眉，臉上的表變得有些為難。
他沉默了一會兒，然後才開口道：“父親，此事兒臣理當效力。只是……”
他頓了頓，像是在斟酌措辭，然後坦率地說道：“只是都督府剛立起來，人手實在是不足。審吉、劉穎、崔林、王觀這幾個人，雖然還算得力，但都是年輕後生，讓他們寫寫算算、管管雜務還行。”
“出使荊州這種事，關乎面，又關乎軍事大計，需要一個能言善辯、又鎮得住場面的人。這樣的人，兒臣府裡，眼下實在是沒有。”
他說到這裡，微微低下頭，補了一句：“兒臣府裡，缺的就是真正能為兒臣分析局勢、出謀劃策的人。這些日子下來，越發覺得這一塊是空的。”
“但眼下大軍即將開拔，也來不及了。所以這件事，恐怕還是要仰仗父親這邊的老臣。”
袁紹聽了這話，並沒有出意外的神。
他只是輕輕點了點頭，然後問道：“那你有什麼人選？說說看。”
袁尚知道，這是袁紹在考他了。
他微微首起子，語氣不不慢，顯然是事先想過的：“父親，兒臣倒是有一些淺的建議。”
“此番出使荊州，不是普通的聯姻。咱們是要藉著這門親事，讓劉表出兵，或者至是牽制曹。”
“所以出使的人，頭一條，必須能言善辯，能把咱們的意思跟劉表說清楚，也能把他給說了。”
“第二條，此人出要夠，分量要足，讓劉表一看便知道，咱們河北是真心實意地看重這門親事。”
袁紹聽著，沒有打斷。
袁尚繼續說道：“兒臣想來想去，覺得有一個人合適。”
“誰？”
“荀諶，荀友若先生！”
袁紹的目微微了一下。
袁尚便接著往下說：“荀諶先生當年替父親冀州，說服韓馥讓出州牧之位，那可是憑著三寸不爛之舌，生生把一州之地說下來的。這份辯才，整個河北也找不出幾個比他更強的。”
“況且他是潁川荀氏出，家世名都夠。資歷也老，劉表見了也得給幾分面子。由他擔任正使，再合適不過。”
他頓了頓，又補了一句：“至於副手，兒臣覺得可以讓審吉隨行。審吉是審配之子，又在兒臣的都督府裡做事。派他去，一來能顯出兒臣對此事的重視，二來審吉這個人穩重細緻，路上也能幫著打理事務。”
“護衛的話，可以讓袁忠帶一隊人跟著。袁忠是跟著兒臣從渡殺回來的，靠得住。這樣安排，荀諶主外，審吉主，袁忠護衛，應該是周全的。”
袁紹聽完，沒有立刻表態。
他靠在憑几上，手指慢慢挲著水杯的邊沿，目落在袁尚上，像是在仔細掂量他的話。
過了好一會兒，他才微微點了點頭。
“荀諶，可以。”他說，“這個人選，你挑得不錯。審吉和袁忠的安排，也說得過去。”
袁尚微微低下頭，沒有急著接話。
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